Ons bezoek aan Philippe's Gastenhuis
|
Ons bezoek aan Philippe's Gastenhuis |
|
Philippe kwam naar de parkeerplaats om ons te verwelkomen en hielp ons met het dragen van onze bagage naar het gastenverblijf. Hij installeerde ons in onze kamers en stond erop ons te trakteren op een heerlijk diner.
We hadden gehoord dat Philippe "heel lang" was, en dat was geen overdrijving! Het goede nieuws is dat hij charme heeft en een gracieuze manier van doen die past bij zijn indrukwekkende postuur.
Philippe is een interessante man, zeer geestig en altijd in een goed humeur. Als herbergiers waren Judy en ik verbaasd te zien hoe hij er altijd in slaagde vrolijk te blijven. Uiteindelijk realiseerden we ons dat hij serieus was in zijn organisatie bij L'Etoile.
Hij rent rond in het vijf verdiepingen tellende gastenverblijf, stofzuigt, maakt badkamers schoon, verschoont de bedden, doet de was, hangt deze aan de waslijn om te drogen en strijkt de kussenslopen!
En ondertussen zingt, fluit, glimlacht hij en lijkt hij blij de volgende golf gasten in de middag te zien arriveren. Op de een of andere manier slaagt hij er zelfs in elke dag vers brood te bakken, een heerlijke zelfgemaakte soep te bereiden voor het diner en een ongelooflijke meergangendiner te plannen en te bereiden voor de hongerige wandelaars en fietsers die zijn gastenverblijf bezoeken.
Ons verblijf bij Philippe was net zo warm en gastvrij. Hij is onpretentieus, gracieus en vriendelijk, en bovenal erop gericht dat elke gast wordt behandeld als zijn enige gast. We waren met ongeveer vijftien personen aan tafel gedurende ons verblijf. Natuurlijk hielpen we een handje mee om af te ruimen en af te wassen in zijn prachtige keuken met uitzicht op de tuin.
Taal is geen barrière zodra het eten begint te komen. We waren omringd door Belgen en Fransen die Vlaams, Frans en een paar woorden Engels spraken, maar we slaagden erin om te lachen, te praten en een ongebruikelijke kameraadschap te ervaren die zelden voorkomt in de Amerikaanse cultuur. Tenminste, we konden de namen van onze tafelgenoten elke avond leren kennen, en met degenen die bereid waren een gesprek in het Engels te proberen, konden we veel leren over hun families, banen en levens.
Ik heb me altijd geschaamd dat ik geen vreemde taal spreek, en nooit meer dan toen ik hoorde dat deze Belgen Engels hadden geleerd door naar Sesamstraat op televisie te kijken!
Jack en Lisette waren een interessant stel dat een beetje Engels sprak, maar heel verlegen en stil was. Ze komen elk jaar naar Philippe en brengen een week door in de rust van L'Etoile. Op een dag stelde Philippe voor om met hem naar Puy en Velay te gaan om boodschappen te doen. We accepteerden zijn aanbod enthousiast, en hij vertelde ons vervolgens dat Jack en Lisette ook mee zouden komen. We waren enthousiast over de mogelijkheid om hen beter te leren kennen.
Dus, de ochtend kwam en we haastten ons allemaal om Philippe te helpen met schoonmaken en de avondmaaltijd voor te bereiden, zodat we tot laat op de dag weg konden zijn. Rond tien uur stapten we allemaal in de bus en begonnen onze winkeltrip naar de stad. Na wat als een korte tijd leek, stopte Philippe in een middeleeuws dorp genaamd Pradelles. We stapten uit op de kinderkopjes tussen perfect onderhouden oude stenen huizen, gerangschikt langs smetteloos schone straten.
Het viel ons altijd op dat er in Frankrijk blijkbaar geen afval was, omdat de dorpen zo netjes en schoon waren. We zagen nooit afval, graffiti of tekenen van disrespect of economische tegenspoed.
In Loubaresse, zittend op de buitenveranda met uitzicht op de vallei, hadden we het gevoel dat we het andere eind van de wereld konden zien. Vogels zongen en fladderden van boom naar boom, koeien graasden vredig op de heuvel tegenover ons, een kat lag te zonnen op een achterterras net onder ons uitzicht, en het eten was te heerlijk om goed te beschrijven.
Philippe onthield zich van het drinken van wijn zodat hij ons veilig naar huis kon rijden op die smalle wegen, waardoor wij konden genieten van de middag met eten en drinken zoals we wilden. We ontmoetten een Duits stel aan de naburige tafel. Ze waren met pensioen gegaan naar een klein dorpje in de vallei van Loubaresse en voelden zich volledig geïntegreerd in hun Franse omgeving. Het is een 12e-eeuws dorp dat is gerestaureerd en goed onderhouden.
We gingen naar het Monastère Notre Dame des Neiges, dat op 3 km van La Bastide Puylaurent ligt, en bezochten de indrukwekkende wijnkelders met hun enorme vaten. Het was de laatste stop van onze tour voor die dag.
"Oma, ik wil gewoon terug naar Philippe, wakker worden in de ochtend en brood eten!" Deze woorden werden uitgesproken door mijn 12-jarige kleinzoon kort na onze terugkeer van een perfecte vakantie in Frankrijk. We brachten al onze tijd door bij L'Etoile met onze lieve vriend Philippe Papadimitriou. Natuurlijk was ik een beetje nerveus over het ondernemen van een reis naar een onbekende plek in de landelijke diepten van Frankrijk met mijn goede vriendin en collega-herbergier, Judy Jacobs, en mijn 12-jarige kleinzoon Tyler.
Ik had gepland om de hele twee weken op één plek door te brengen. Ik kende Philippe niet persoonlijk, hoewel we meer dan anderhalf jaar e-mails hadden uitgewisseld. Mijn vrienden en familie dachten dat ik een groot risico nam door een herberguitwisseling te organiseren met deze man die ik helemaal niet kende. Oorspronkelijk had ik gepland om van Oregon naar Parijs te vliegen en de trein naar La Bastide te nemen, maar anderen haalden me over om een auto te huren als ontsnappingsroute, indien nodig. Uiteindelijk was dat niet nodig geweest.
Strawberry Mountain Inn B&B, Linda Harrington, Prairie City, Oregon (Kaart)
Oud vakantiehotel met een tuin aan de oevers van de Allier, L'Etoile Gastenhuis bevindt zich in La Bastide-Puylaurent tussen de Lozère, de Ardèche en de Cevennen in de bergen van Zuid-Frankrijk. Op het kruispunt van de GR®7, GR®70 Stevensonpad, GR®72 en de GR®700 Régordaneweg (St Gilles), GR®470 Bronnen en Kloven van de Allier, GRP® Cévenol, Ardèche Gebergte, Margeride. Veel lusroutes voor dagwandelingen en fietstochten. Ideaal voor een ontspannen verblijf.
Copyright©etoile.fr