Calgary City View B&B Tussen de prairies en de Rocky Mountains

De van oorsprong uit Québec afkomstige Micheline is bijzonder spontaan en heeft de verfrissende charme van een enthousiaste liefhebber behouden. Er is altijd leven in de brouwerij bij Calgary City View Bed and Breakfast, en je voelt je er onmiddellijk welkom en op je gemak. Micheline is jarenlang verpleegster geweest en heeft de hele wereld over gereisd, van Alaska tot Brazilië en van Europa tot Maleisië. Ze houdt van uitdagingen en brengt deze doorgaans tot een succesvol einde.

Haar villa, gelegen op de top van een kleine heuvel, biedt een schitterend uitzicht op zowel de wolkenkrabbers in het stadscentrum als de Rocky Mountains, die op ongeveer twee uur rijden liggen. Dankzij de grote raampartijen is het huis prachtig licht. Het interieur is niet overdadig gedecoreerd; je voelt echt dat Micheline in haar B&B lééft. In de woonkamer staat de computer aan en ingelogd, en mijn aandacht wordt direct getrokken door een mooie vleugelpiano. Vanaf de Rockies overspoelt een adembenemende zonsondergang de vlakte en de stad. Recht tegenover het huis bevindt zich het beroemde Stampede-terrein, waar jaarlijks de iconische rodeo's plaatsvinden.

Samen met haar zoon Eric trekt Micheline er vaak op uit met hun imposante motoren in Harley-Davidson-stijl. Eric werkt in het Hyatt-hotel in het centrum. Calgary doet me sterk denken aan Tucson in Arizona: een stad die volop in ontwikkeling is, met alsmaar nieuwe wolkenkrabbers en omringd door uitgestrekte vlaktes. Het weer is hier bijna altijd prachtig, in schril contrast met het veel nattere Vancouver of met Québec, waar het een groot deel van de winter sneeuwt.

Vlak bij het stadscentrum ligt Chinatown, ongetwijfeld de levendigste wijk van de stad, en dit was ook de plek waar we aankwamen. Meneer Dobie To, die we direct bij aankomst ontmoetten, wees ons uiterst vriendelijk de weg naar Dragon City Plaza. Daar kregen we op de derde verdieping toegang tot het Chinese culturele centrum om even onze e-mails te checken.

Na flink wat ronddwalen in dit overdekte winkelcentrum – dat zó uit Hong Kong leek te zijn overgeplaatst – liepen we Patricia Lam tegen het lijf. Zij is vicevoorzitter van de Hoy Sun Association in Calgary, een organisatie die immigranten uit Hong Kong en China vertegenwoordigt. Hoewel het eigenlijk al sluitingstijd was, liet ze ons ontzettend vriendelijk nog even gebruikmaken van de computers.

Bragg Creek, een bescheiden dorpje ten zuidwesten van Calgary, is de ultieme plek voor schitterende wandeltochten en vliegvissen. De vallei, met zijn weidse prairies, dichte bossen en kabbelende rivier, dompelt ons volledig onder in de sfeer van de vroege pioniers en goudzoekers. Gingen ze destijds verder met hun huifkarren, of besloten ze zich hier te vestigen? Na zoveel slopende kilometers over de eindeloze vlaktes moeten de kolonisten volkomen uitgeput zijn geweest. En toen doemde daar de massieve bergketen van de Rocky Mountains op: het allerlaatste obstakel op de lange weg naar de Stille Oceaan.

In die tijd waren de Tsuut'ina-indianen (voorheen bekend als de Sarcee) nog de onbetwiste heersers van dit gebied. De bizons zwierven er met tienduizenden tegelijk rond en de verstandhouding met andere inheemse stammen was goed. Tegenwoordig leven de Tsuut'ina in reservaten ('Natives Land'), waar ze bij het bereiken van hun meerderjarigheid een eenmalig bedrag van 60.000 CAD ontvangen – een soort compensatiegeld van de overheid, dat structurele en fundamentele problemen binnen de gemeenschap waarschijnlijk niet oplost.

Aan de rechterkant van de weg ligt het 'witte' Canada, waar de nieuwe gebouwen en wijken als paddenstoelen uit de grond schieten. Aan de linkerkant bevindt zich het reservaat, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en alles in afwachting blijft. Recht voor ons strekt de weg naar Banff zich uit, dwars door het hart van de Rocky Mountains. Dit is een klein, pittoresk toeristenstadje dat grotendeels gefinancierd is met Japans kapitaal. Deze zelfde weg zal ons uiteindelijk verder de bergen in leiden naar Revelstoke, richting de Green Gables Loft B&B van Gundy Baty.

Calgary City View B&B, Micheline Boisvert, Calgary, Alberta, Canada - Kaart