La nostra visita alla Casa per Ospiti di Philippe
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La nostra visita alla Casa per Ospiti di Philippe |
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Philippe è venuto fuori dal parcheggio per accoglierci e ci ha aiutato a portare i bagagli alla guesthouse. Ci ha sistemato nelle nostre stanze e poi ha insistito per offrirci una deliziosa cena.
Ci era stato detto che Philippe fosse "molto alto", e non stavano esagerando! La buona notizia è che ha un fascino e un modo di fare aggraziato che si adatta alla sua imponente statura.
Philippe è un uomo interessante, molto spiritoso e sempre di buon umore. Come locandieri noi stessi, Judy e io siamo rimasti stupiti nel vedere come riuscisse a mantenersi sempre allegro. Alla fine ci siamo resi conto che faceva sul serio con la sua organizzazione a L'Etoile.
Si affaccendava nella guesthouse a cinque piani, passando l'aspirapolvere, pulendo i bagni, cambiando le lenzuola, lavando il bucato, stendendolo al sole ad asciugare e stirando le federe!
E nel frattempo cantava, fischiettava, sorrideva e sembrava deliziato di vedere il prossimo gruppo di ospiti che arrivava nel pomeriggio. In qualche modo, riusciva persino a cuocere pane fresco ogni giorno, preparare una deliziosa zuppa fatta in casa per la cena di ogni sera, e pianificare e preparare un incredibile pasto serale a più portate pensato per gli affamati escursionisti e ciclisti che frequentavano la sua guesthouse.
Il nostro soggiorno con Philippe è stato altrettanto caldo e accogliente. Lui è senza pretese, cortese e gentile, e soprattutto, si preoccupa che ogni ospite venga trattato come se fosse il suo unico ospite. Eravamo circa in 15 a tavola durante il nostro soggiorno. Naturalmente, abbiamo dato una mano a sparecchiare e a finire i piatti nella sua bellissima cucina con vista sul giardino.
La lingua non è una barriera quando il cibo comincia ad arrivare. Eravamo tra belgi e francesi, parlavamo fiammingo, francese e qualche parola di inglese, ma siamo riusciti a ridere, conversare e godere di una cameratismo inusuale nella cultura americana. Almeno siamo riusciti a imparare i nomi dei nostri compagni di tavola ogni sera, e con quelli che erano disposti a provare una conversazione in inglese, siamo riusciti a imparare molto sulle loro famiglie, lavori e vite.
Mi sono sempre vergognato di non parlare una lingua straniera, e mai più di quando ho scoperto che questi belgi avevano imparato l'inglese guardando Sesame Street in televisione!
Jack e Lisette erano una coppia interessante che parlava un po' di inglese ma erano molto timidi e silenziosi. Vengono ogni anno da Philippe e trascorrono una settimana nella tranquillità di L'Etoile. Un giorno, Philippe ci ha suggerito di andare a Puy en Velay con lui per comprare provviste. Abbiamo accettato con entusiasmo la sua offerta, e poi ci ha detto che sarebbero venuti anche Jack e Lisette. Eravamo entusiasti dell'opportunità di conoscerli meglio.
Così, la mattina è arrivata e tutti ci siamo affrettati ad aiutare Philippe a pulire e preparare il pasto serale così da poter partire fino a tardi nel pomeriggio. Verso le 10 ci siamo tutti saliti sul furgone e abbiamo iniziato il nostro viaggio verso la città per fare shopping. Dopo quello che sembrava un breve tragitto, Philippe si è fermato in un villaggio medievale chiamato Pradelles. Siamo scesi sui ciottoli tra antiche case di pietra perfettamente mantenute, disposte lungo strade impeccabilmente pulite.
Ci ha sempre colpito che in Francia non ci sia spazzatura, poiché i villaggi erano così ordinati e puliti. Non abbiamo mai visto rifiuti, graffiti o segni di disprezzo o difficoltà economiche.
A Loubaresse, seduti sulla veranda all'aperto con vista sulla valle, ci sembrava di poter vedere la fine del mondo. Gli uccelli cantavano e saltavano da un albero all'altro, le mucche pascolavano pacificamente sulla collina di fronte a noi, un gatto si crogiolava al sole su un patio dietro di noi e il cibo era troppo delizioso per essere adeguatamente descritto.
Philippe si è astenuto dal bere vino per poterci riportare a casa in sicurezza su quelle stradine strette, permettendoci di goderci il pomeriggio mangiando e bevendo a nostro piacimento. Abbiamo incontrato una coppia tedesca al tavolo accanto. Si erano ritirati in un piccolo villaggio giù nella valle di Loubaresse e si sentivano completamente integrati nell'ambiente francese. È un villaggio del XII secolo che è stato restaurato ed è ben mantenuto.
Ci siamo diretti verso il Monastère Notre Dame des Neiges, che si trova a 3 km da La Bastide Puylaurent, e abbiamo visitato le impressionanti cantine del vino con i loro enormi barili. È stata l'ultima tappa del nostro tour per quel giorno.
"Nonna, voglio solo tornare da Philippe, svegliarmi la mattina e mangiare il pane!" Queste parole sono state pronunciate dal mio nipote di 12 anni poco dopo il nostro ritorno da una vacanza perfetta in Francia. Abbiamo trascorso tutto il nostro tempo a L'Etoile con il nostro caro amico Philippe Papadimitriou. Naturalmente, ero un po' apprensiva all'idea di intraprendere un viaggio verso un luogo sconosciuto nelle profonde zone rurali della Francia con la mia buona amica e collega locandiera, Judy Jacobs, e mio nipote di 12 anni, Tyler.
Avevo pianificato di trascorrere tutte le due settimane in un solo posto. Non conoscevo personalmente Philippe, anche se ci eravamo scambiati email per oltre un anno e mezzo. I miei amici e la mia famiglia pensavano che stessi correndo un grande rischio organizzando uno scambio di locandiere con questo uomo che non conoscevo affatto. Originariamente, avevo pianificato di volare dall'Oregon a Parigi e prendere il treno per La Bastide, ma altri mi avevano persuaso a noleggiare un'auto come via di fuga se necessario. Alla fine, non sarebbe stato necessario.
Strawberry Mountain Inn B&B, Linda Harrington, Prairie City, Oregon (Mappa)
Ex albergo di villeggiatura con giardino sulle rive dell'Allier, L’Etoile Casa per ospiti si trova a La Bastide-Puylaurent tra Lozere, Ardeche e Cevennes, nelle montagne del sud della Francia. Al bivio di GR®7, GR®70 Sentiero Stevenson, GR®72, GR®700 Via Regordane, GR®470 Fonti e gole dell'Allier, GRP Cevenol, Montagne Ardechoise e Margeride. Numerosi itinerari a circuito per escursioni a piedi e gite in bicicletta di un giorno. Ideale per un soggiorno di relax.
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