    |
Jasper National Park |
   
|
Jasper: een koninkrijk waar de natuur het verhaal van de wereld vertelt
Opgericht in 1907, is het Jasper National Park een ode aan de rauwe en wilde pracht van de Canadese Rockies. Met een oppervlakte van meer dan 11.000 vierkante kilometer, ligt het ongeveer 370 kilometer ten westen van Edmonton, in Alberta. Dit park is niet alleen het vijfde nationale park van Canada: het is het kloppend hart van een geheel van zeven nationale parken in de Canadese Rockies die samen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan, samen met Banff, Yoho, Kootenay en de provinciale parken van de Mount Robson, Assiniboine en Hamber. Samen vormen ze een spectaculaire mozaïek waar bergen, gletsjers, rivieren en valleien in majestueuze harmonie samenleven. Jasper is een toevluchtsoord voor dromers, avonturiers en natuurliefhebbers. Het is een levend schilderij geschilderd door het verstrijken van de tijd: van de glinsterende gletsjers van het Columbia Icefield tot de door de eeuwen heen gebeeldhouwde kloven, tot de alpenweiden die met wilde bloemen zijn versierd en die meedeinen op de adem van de wind. Dit park is een viering van de Aarde, in al haar schoonheid en tijdloze kracht.
Een geschiedenis gegrift in steen en tijd
Voordat het een koninkrijk van ontzagwekkende toppen, turquoise meren en dichte bossen werd, was Jasper een nederige en stille vlakte. Een miljard jaar geleden was dit gebied een zeebekken, waar wateren afzettingen van modder, slib en zand bevatten. Deze sedimenten, verzameld over millennia, vormden diepe lagen, gecomprimeerd door het gewicht van de tijd. Toen, ongeveer 75 miljoen jaar geleden, begon de aarde in beroering te raken. Onvoorstelbare tektonische krachten begonnen deze sedimenten in grootschalige bergen te verheffen en te plooien. De Rockies werden geboren. Maar ze waren nog niet de getande reuzen die we vandaag kennen. Erosie - vormend, polijstend, scheurend - gaf hen hun uiteindelijke vorm en veranderde elke vallei, elke top en elke gletsjer in geologische kunstwerken.
Een symfonie van ecosystemen
Het Jasper National Park is een uitnodiging om te reizen door verschillende natuurlijke werelden, elk pulserend met een uniek leven. Deze drie grote ecosystemen, bergachtig, subalpien en alpien, vormen een complexe en uitgebalanceerde symfonie. In de valleien ademen en zingen de bossen. Hier mengen lodgepole-dennen zich met witte sparren, terwijl de populieren ritselen in de lichte bries. Het is een plek waar het leven dicht is, bezield door het geruis van beekjes en de zachte voetstappen van dieren. Op de steile hellingen wordt het klimaat veeleisender, en klampen de subalpiene bossen zich vast aan de flanken van de bergen als waakzame bewakers. Subalpiene sparren en Engelmann-sparren rijzen op naar de hemel, de kou en sneeuw trotserend. Op de top strekt de alpiene zone zich uit, wild en kaal. Hier maken bomen plaats voor een tapijt van taaie bloemen. De saxifraga, de Rocky Mountain-penstemon en de steenanjer barsten uit in kleuren en transformeren de weiden in een kortstondige caleidoscoop.
Het rijk van reuzen en roofdieren
In dit wilde land gedijt de fauna in volledige vrijheid. Jasper is een toevluchtsoord waar enkele van de meest iconische dieren van Noord-Amerika samenleven. De vlaktes en bossen herbergen reuzen zoals het wapiti, de eland, het muildierhert en de boskariboe, een bedreigde bewoner die nog steeds in deze uitgestrekte gebieden wordt beschermd. Op de rotsachtige hellingen trotseren de dikhoornschapen en berggeiten de zwaartekracht, hun silhouetten tegen de besneeuwde toppen. Roofdieren heersen ook in deze wilde natuur. Grizzlyberen, majestueus en imposant, kruisen soms het pad van zwarte beren, die meer teruggetrokken maar even fascinerend zijn. Wolven doorkruisen de valleien, terwijl lynxen en poema's in de schaduw sluipen. Elke huil van een coyote en elk spoor in de sneeuw vertelt een verhaal. Voor vogelliefhebbers is het park een paradijs. Met meer dan 305 vogelsoorten is de lucht van Jasper een symfonie van vleugelslagen. Van de speelse Canadese gaai tot de koningsarend die boven de valleien zweeft, elke vogel voegt een penseelstreek toe aan dit levende fresco.
Een menselijk erfgoed geworteld in millennia
Lang voordat de eerste Europese kolonisten hun ogen op dit land richtten, was het Jasper National Park een heilig gebied voor de Eerste Naties. De Athabaskans, Sekani, Dane-zaa, Tsuut'ina en Secwepemc trokken door deze valleien en bergen gedurende millennia, in harmonie levend met de natuur, jagend, vissend en verhalen vertellend die nog steeds weerklinken. Archeologische overblijfselen, daterend van 10.000 jaar geleden, getuigen van hun oude aanwezigheid. De komst van de kolonisten en de oprichting van het park markeerden echter een tragisch keerpunt. Het beleid van de Canadese nationale parken, vaak wreed, leidde tot de verdrijving van de inheemse volkeren en de metisgezinnen die hier al generaties lang woonden. Nieuwe wetten die jacht en valstrikken verboden, ontnamen hen hun middelen van bestaan, en in 1909 werden ontruimingsbevelen uitgevaardigd, waarbij hun menselijke voetafdruk met geweld werd verwijderd om plaats te maken voor een toeristische bestemming.
Een toekomst gevormd door geschiedenis en behoud
De moderne geschiedenis van Jasper is nauw verbonden met die van de spoorwegen die toegang gaven tot zijn wonderen. Hoewel de Yellowhead-pas werd gepasseerd door de Canadian Pacific ten gunste van de Kicking Horse-pas, slaagden andere bedrijven zoals de Grand Trunk Pacific Railway en de Canadian Northern Railway er uiteindelijk in de regio te verbinden, wat de basis legde voor de transformatie ervan in een nationaal park in 1930. Tegenwoordig is Jasper veel meer dan een park. Het is een sterrenreservaat, een van de grootste reservaten van donkere luchten ter wereld, waar verloren sterrenbeelden in de stedelijke lichtvervuiling opnieuw helder schijnen. Het is ook een plek waar bezoekers kunnen wandelen tussen de toppen, duizelingwekkende kloven kunnen verkennen of varen op de etherische wateren van Maligne Lake.
