Emerald Lakes B&B Japan in het hart van de Rockies

Na een lange rit door de Rockies arriveren we, met een vrijwel lege tank, in Canmore. Hier staat Mary van Emerald Lakes B&B ons al op te wachten. De B&B is ruim en modern, en ligt wat hoger op een heuvel in het stadje. Op de begane grond bevindt zich een grote woonkamer met een indrukwekkend hoog plafond en een centraal gelegen keuken, compleet met een robuust, antiek ogend fornuis. Mary is al druk in de weer, want morgen is het Thanksgiving. Er staat onder andere kalkoen en ovengebakken ham op het menu.

Er zijn zo’n tien gasten aanwezig. Onder hen bevinden zich Carole, de eigenaresse van Cedar Spring Bed & Breakfast; Richard, een ondernemer met een onmiskenbaar Brits accent die omkomt in het werk; sergeant Don Cohn van de Canadese bereden politie; en Mike, de partner van Carole. Hij is een Engelse gymleraar en een uiterst fitte vijftiger, die binnenkort met zijn leerlingen de Mount Everest gaat beklimmen.

Mary is een rijzige vrouw met een sterke persoonlijkheid; een tikkeltje excentriek en enorm artistiek. Overal in haar riante, door grote raampartijen verlichte huis vind je schilderijen, beelden en Aziatisch porselein, voornamelijk afkomstig uit Japan. Omdat ze getrouwd is met een Japanner, heeft ze een groot deel van haar leven doorgebracht in Japan, de Verenigde Staten en Canada. De verfijnde ontbijtjes worden geserveerd aan een teakhouten tafel in de woonkamer, met een adembenemend uitzicht op de besneeuwde bergtoppen.

Canmore en Banff ademen allebei de sfeer van een echt wintersportoord, omringd door de imposante en inmiddels besneeuwde Rocky Mountains. De tijd van de oude handelsposten waar pelsjagers hun bont kwamen verkopen, ligt ver achter ons. Om te begrijpen hoe Canmore is ontstaan, moeten we 117 jaar terug in de tijd gaan.

Ga je 11.000 jaar of zelfs nóg verder terug, dan stuit je op de nomadische volkeren van de First Nations, die in de Bow-vallei op groot wild jaagden. Hun historische aanwezigheid blijkt nog altijd uit de restanten van oude jachtkampen. De Bow River-vallei diende als seizoensgebonden jachtgebied voor verschillende inheemse stammen, waaronder de Kootenay en de Peigan. De naam van de rivier, "Bow" (boog), is afgeleid van de bogen die deze volkeren maakten van de takken van de bomen die langs de oevers groeiden.

Een meer recente historische link is te vinden in de naam van de berg Ehagay Nakoda (oftewel 'De Laatste Nakoda'), die majestueus boven Canmore uittorent. In de zeventiende eeuw, na een westwaartse migratie om te ontkomen aan de pokken en interne conflicten binnen het Sioux-volk, werd de regio rond de Bow River het nieuwe thuisland van de Nakoda. Zij maakten oorspronkelijk deel uit van de Dakota Sioux, afkomstig uit de vallei van de boven-Missouri in de Verenigde Staten. De Nakoda worden ook wel 'Stoney' genoemd, een verwijzing naar hun traditionele manier van koken met behulp van in het vuur verhitte stenen. Tot op de dag van vandaag spreken zij het Nakoda-dialect, dat nauw verwant is aan de Sioux-taal.

Omdat ze ver verwijderd leefden van de routes van blanke ontdekkingsreizigers, bleven de Stoneys relatief ongeschonden door Europese invloeden, totdat in het midden van de negentiende eeuw de methodistische missionarissen arriveerden. In 1877, na de ondertekening van 'Verdrag 7' met de Canadese overheid, gaven de naties van de Blackfoot, Peigan, Blood, Sarcee (Tsuut'ina) en Stoney hun rechten op hun traditionele landerijen op. In ruil daarvoor kregen ze reservaten toegewezen en werd hun voedsel en financiële steun beloofd. Tegenwoordig wonen er meer dan 3400 mensen in drie reservaten, toebehorend aan de drie afzonderlijke groepen die samen de Stoney-natie vormen: de Wesley, de Chiniki en de Bearspaw. Het grootste reservaat, rond de gemeenschap Morley, ligt op twintig minuten rijden ten oosten van Canmore.

In 1883 bereikte de spoorlijn van de Canadian Pacific Railway de plek die later Canmore zou gaan heten – vernoemd naar koning Malcolm III van Schotland (ook bekend als Malcolm Canmore), die regeerde van 1057 tot 1093. Vier jaar later werden er langs de zuidoever van de Bow River, op de hellingen van de bergen, rijke steenkoollagen ontdekt. Dit luidde het begin in van de bloeiperiode van Canmore; de welvaart van het stadje was immers onlosmakelijk verbonden met het succes van de mijnbouw.

Op 'Zwarte Vrijdag', 13 juli 1979, sloot de mijn definitief haar deuren. De bewoners vreesden voor het voortbestaan van hun stadje en vroegen zich af of Canmore een spookstad zou worden. Maar het toerisme nam al snel het stokje over: in eerste instantie voorzichtig, maar vanaf 1988 – het jaar waarin de Olympische Winterspelen in Calgary en de Rockies plaatsvonden – in een absolute stroomversnelling.

Emerald Lakes B&B, Mary Adelen, Canmore, Alberta, Canada - Kaart