Notre visite à la Maison d'hôtes de Philippe
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Notre visite à la Maison d'hôtes de Philippe |
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Philippe est venu nous accueillir sur le parking et nous a aidés à porter nos bagages jusqu'à la maison d'hôtes. Il nous a installés dans nos chambres puis a insisté pour nous offrir un dîner délicieux.
On nous avait dit que Philippe était « très grand », et ce n'était pas une exagération ! La bonne nouvelle, c'est qu'il a du charme et une manière gracieuse qui correspondent à sa stature imposante.
Philippe est un homme intéressant, très spirituel et toujours de bonne humeur. En tant qu'aubergistes nous-mêmes, Judy et moi étions émerveillés de voir comment il réussissait à rester joyeux en toutes circonstances. Nous avons fini par réaliser qu'il était sérieux dans l'organisation de L'Étoile.
Il s'active dans la maison d'hôtes de cinq niveaux, passe l'aspirateur, nettoie les salles de bains, change les draps, lave le linge, l'étend pour le faire sécher et repasse les taies d'oreiller !
Et tout en faisant cela, il chante, siffle, sourit et semble ravi de voir arriver la prochaine vague d'invités dans l'après-midi. D'une manière ou d'une autre, il parvient même à faire du pain frais tous les jours, à préparer une délicieuse soupe maison pour le dîner de chaque soir, ainsi qu'à planifier et préparer un incroyable repas du soir à plusieurs plats, conçu pour les randonneurs et cyclistes affamés qui fréquentent sa maison d'hôtes.
Notre séjour chez Philippe était tout aussi chaleureux et accueillant. Il est sans prétention, gracieux et doux, et surtout, il tient à ce que chaque invité soit traité comme son seul invité. Nous étions environ 15 à table pendant tout notre séjour. Naturellement, nous avons donné un coup de main pour débarrasser et finir la vaisselle dans sa belle cuisine donnant sur le jardin.
La langue n'est pas une barrière une fois que la nourriture commence à arriver. Nous étions parmi des Belges et des Français, parlant le flamand, le français, et quelques mots d'anglais, mais nous avons réussi à rire, à converser et à profiter d'une camaraderie peu commune dans la culture américaine. Au moins, nous avons pu apprendre les prénoms de nos compagnons de table chaque soir, et avec ceux qui étaient prêts à essayer une conversation en anglais, nous avons pu en apprendre beaucoup sur leurs familles, leurs emplois et leurs vies.
J'ai toujours été honteux de ne pas parler une langue étrangère, et jamais autant que lorsque j'ai appris que ces Belges avaient appris l'anglais en regardant Sesame Street à la télévision !
Jack et Lisette étaient un couple intéressant qui parlait un peu anglais mais était très timide et discret. Ils viennent chez Philippe chaque année et passent une semaine dans la tranquillité de L'Étoile. Un jour, Philippe a suggéré que nous allions au Puy en Velay avec lui pour acheter des provisions. Nous avons accepté son offre avec enthousiasme, et il nous a alors dit que Jack et Lisette viendraient également. Nous étions ravis de l'opportunité d'apprendre à mieux les connaître.
Le matin est arrivé, et nous nous sommes tous précipités pour aider Philippe à nettoyer et à préparer le repas du soir afin que nous puissions partir jusqu'à tard dans la journée. Vers 10 heures, nous sommes tous montés dans le van et avons commencé notre excursion shopping en ville. Après ce qui nous a semblé être peu de temps, Philippe s'est arrêté dans un village médiéval appelé Pradelles. Nous sommes descendus sur des pavés au milieu de maisons de pierre anciennes parfaitement entretenues, disposées le long de rues impeccablement propres.
Cela nous a toujours frappés qu'il ne devait pas y avoir de détritus en France, car les villages étaient si bien rangés et propres. Nous n'avons jamais vu de déchets, de graffitis, ni de signes de manque de respect ou de difficultés économiques.
À Loubaresse, assis sur la véranda extérieure surplombant la vallée, nous avions l'impression de voir l'autre bout du monde. Les oiseaux chantaient et voltigeaient d'arbre en arbre, les vaches paissaient paisiblement sur la colline en face de nous, un chat se prélassait au soleil sur une terrasse juste en contrebas de notre vue, et la nourriture était trop délicieuse pour être décrite adéquatement.
Philippe s'est abstenu de boire du vin pour pouvoir nous ramener en toute sécurité sur ces routes étroites, nous permettant ainsi de profiter de l'après-midi en mangeant et en buvant à notre guise. Nous avons rencontré un couple allemand à la table voisine. Ils avaient pris leur retraite dans un petit village de la vallée de Loubaresse et se sentaient pleinement intégrés dans leur environnement français. C'est un village du XIIe siècle qui a été restauré et est très bien entretenu.
Nous nous sommes dirigés vers le Monastère Notre Dame des Neiges, qui se trouve à 3 km de La Bastide Puylaurent, et avons visité les caves à vin impressionnantes avec leurs barriques massives. C'était la dernière étape de notre visite pour cette journée-là.
« Mamie, je veux juste retourner chez Philippe, me réveiller le matin et manger du pain ! » Ces mots ont été prononcés par mon petit-fils de 12 ans peu après notre retour d'un séjour parfait en France. Nous avons passé tout notre temps à L'Étoile avec notre cher ami Philippe Papadimitriou. Naturellement, j'étais un peu inquiète de me lancer dans un voyage vers un endroit inconnu au fin fond de la campagne française avec ma bonne amie et collègue aubergiste, Judy Jacobs, et mon petit-fils de 12 ans, Tyler.
J'avais prévu de passer les deux semaines entières au même endroit. Je ne connaissais pas personnellement Philippe, bien que nous ayons échangé des e-mails pendant plus d'un an et demi. Mes amis et ma famille pensaient que je prenais un grand risque en organisant un échange d'aubergistes avec cet homme que je ne connaissais pas du tout. Au début, j'avais prévu de prendre l'avion de l'Oregon jusqu'à Paris et de prendre ensuite le train pour La Bastide, mais d'autres m'ont persuadée de louer une voiture pour avoir une éventuelle porte de sortie si nécessaire. Au final, cela n'aurait pas été nécessaire.
Strawberry Mountain Inn B&B, Linda Harrington, Prairie City, Oregon (Carte)
Ancien hôtel de villégiature avec un jardin au bord de l'Allier, L'Etoile Maison d'hôtes se situe à La Bastide-Puylaurent entre la Lozère, l'Ardèche et les Cévennes dans les montagnes du Sud de la France. Au croisement des GR®7, GR®70 Chemin Stevenson, GR®72, GR®700 Voie Régordane (St Gilles), GR®470 Sources et Gorges de l'Allier, GRP® Cévenol, Montagne Ardéchoise, Margeride. De nombreux itinéraires en boucle pour des randonnées et des sorties à vélo d'une journée. Idéal pour un séjour de détente.
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