Notre visite à la Maison d'hôtes de Philippe
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Notre visite à la Maison d'hôtes de Philippe |
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Philippe est sorti sur le parking pour nous accueillir et nous a aidés à porter nos bagages jusqu’à la maison d’hôtes. Il nous a installés dans nos chambres et a ensuite insisté pour nous offrir un délicieux dîner.
On nous avait dit que Philippe était “très grand”, et ce n’était pas exagéré ! La bonne nouvelle, c’est qu’il a du charme et une manière gracieuse qui correspondent à sa stature imposante. Philippe est un homme fascinant, très spirituel et toujours de bonne humeur. En tant qu’aubergistes nous-mêmes, Judy et moi étions étonnés de voir comment il parvenait à rester joyeux tout le temps. Nous avons finalement réalisé qu’il était sérieux dans son organisation à L’Etoile. Il s’affaire dans la maison d’hôtes à cinq niveaux, passe l’aspirateur, nettoie les salles de bains, change les draps, fait la lessive, l’étend sur la corde à linge pour sécher et repasse les taies d’oreiller !
Et pendant tout ce temps, il chante, siffle, sourit et semble ravi de voir la prochaine vague de clients arriver dans l’après-midi. D’une manière ou d’une autre, il parvient même à cuire du pain frais tous les jours, à préparer une délicieuse soupe maison pour le dîner de chaque soir et à planifier et préparer un incroyable repas du soir à plusieurs plats conçu pour les randonneurs et les cyclistes affamés qui fréquentent sa maison d’hôtes.
Notre séjour chez Philippe a été tout aussi chaleureux et accueillant. Il est sans prétention, gracieux et gentil, et surtout, soucieux que chaque client soit traité comme son seul client. Nous étions environ 15 à table pendant tout notre séjour. Naturellement, nous avons donné un coup de main pour débarrasser et finir la vaisselle dans sa belle cuisine donnant sur le jardin.
La langue n’est pas une barrière une fois que la nourriture commence à arriver. Nous étions parmi des Belges et des Français, parlant flamand, français et quelques mots d’anglais, mais nous avons réussi à rire, à converser et à profiter d’une camaraderie peu commune dans la culture américaine. Au moins, nous avons pu apprendre les noms de nos compagnons de table chaque soir, et avec ceux qui étaient prêts à essayer une conversation en anglais, nous avons pu en apprendre beaucoup sur leurs familles, leurs emplois et leurs vies. J’ai toujours eu honte de ne pas parler une langue étrangère, et jamais plus que lorsque j’ai appris que ces Belges avaient appris l’anglais en regardant Sesame Street à la télévision !
Jack et Lisette étaient un couple intéressant qui parlait un peu anglais mais étaient très timides et réservés. Ils viennent chez Philippe chaque année et passent une semaine dans la tranquillité de L’Etoile. Un jour, Philippe a suggéré que nous allions à Puy-en-Velay avec lui pour acheter des provisions. Nous avons accepté son offre avec enthousiasme, et il nous a ensuite dit que Jack et Lisette viendraient aussi. Nous étions ravis de l’opportunité de mieux les connaître.
Alors, le matin est arrivé, et nous nous sommes tous précipités pour aider Philippe à nettoyer et à préparer le repas du soir afin que nous puissions être partis jusqu’à tard dans la journée. Vers 10 heures, nous sommes tous montés dans la camionnette et avons commencé notre excursion de shopping en ville. Après ce qui semblait être un court moment, Philippe s’est arrêté dans un village médiéval appelé Pradelles. Nous sommes descendus sur des pavés au milieu de maisons en pierre anciennes parfaitement entretenues, disposées le long de rues impeccablement propres.
Cela nous a toujours frappés qu’il ne devait pas y avoir de déchets en France parce que les villages étaient si propres et bien rangés. Nous n’avons jamais vu de déchets, de graffitis ou de signes de manque de respect ou de difficultés économiques.
À Loubaresse, assis sur la véranda extérieure surplombant la vallée, nous avions l’impression de pouvoir voir l’autre bout du monde. Les oiseaux chantaient et voltigeaient d’arbre en arbre, les vaches paissaient paisiblement sur la colline en face de nous, un chat se prélassait au soleil sur une terrasse en contrebas de notre vue, et la nourriture était trop délicieuse pour être décrite adéquatement.
Philippe s’est abstenu de boire du vin afin de pouvoir nous ramener en toute sécurité sur ces routes étroites, nous permettant de profiter de l’après-midi en mangeant et en buvant à notre guise. Nous avons rencontré un couple allemand à la table voisine. Ils avaient pris leur retraite dans un petit village en bas de la vallée de Loubaresse et se sentaient pleinement intégrés dans leur environnement français. C’est un village du 12ème siècle qui a été restauré et est bien entretenu.
Nous nous sommes dirigés vers le Monastère Notre Dame des Neiges, qui se trouve à 3 km de La Bastide Puylaurent, et avons visité les impressionnantes caves à vin avec leurs énormes tonneaux. C’était la dernière étape de notre visite pour cette journée.
“Grand-mère, je veux juste retourner chez Philippe, me réveiller le matin et manger du pain !” Ces mots ont été prononcés par mon petit-fils de 12 ans peu de temps après notre retour d’un séjour parfait en France. Nous avons passé tout notre temps à L’Etoile avec notre cher ami Philippe Papadimitriou. Naturellement, j’étais un peu appréhensive à l’idée de me lancer dans un voyage vers un endroit inconnu dans les profondeurs rurales de la France avec mon bon ami et collègue aubergiste, Judy Jacobs, et mon petit-fils de 12 ans, Tyler.
J’avais prévu de passer les deux semaines entières au même endroit. Je ne connaissais pas personnellement Philippe, bien que nous ayons échangé des courriels pendant plus d’un an et demi. Mes amis et ma famille pensaient que je prenais un grand risque en organisant un échange d’aubergistes avec cet homme que je ne connaissais pas du tout. À l’origine, j’avais prévu de voler de l’Oregon à Paris et de prendre le train jusqu’à La Bastide, mais d’autres m’ont persuadée de louer une voiture pour une route de secours si nécessaire. En fin de compte, cela n’aurait pas été nécessaire.
Strawberry Mountain Inn B&B, Linda Harrington, Prairie City, Oregon (Carte)
Ancien hôtel de villégiature avec un jardin au bord de l'Allier, L'Etoile Maison d'hôtes se situe à La Bastide-Puylaurent entre la Lozère, l'Ardèche et les Cévennes dans les montagnes du Sud de la France. Au croisement des GR®7, GR®70 Chemin Stevenson, GR®72, GR®700 Voie Régordane (St Gilles), GR®470 Sources et Gorges de l'Allier, GRP® Cévenol, Montagne Ardéchoise, Margeride et de nombreuses randonnées en étoile à la journée. Idéal pour un séjour de détente et de randonnée.
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