Old Farm B&B Indian Summer op Vancouver Island

Met een oppervlakte vergelijkbaar met die van België, ademt Vancouver Island nog altijd de rijke geschiedenis van de inheemse rivier- en bosvolkeren. Hun eeuwenoude sfeer hangt hier haast tastbaar in de lucht. Zouden de eeuwenoude geesten hier nog steeds rondwaren? De moderne, uiterst vriendelijke Noord-Amerikaanse samenleving vormt hiermee een schril contrast; de brede, geasfalteerde wegen lijken niet helemaal op hun plaats te midden van de prachtig herfstgekleurde bladeren. Bestaat er op deze afgelegen plek eigenlijk wel zoiets als massatoerisme? Misschien zou ik het moeten vragen aan de lokale inheemse man die verderop in zijn 'mobile home' woont: welke manier van denken heb je nodig om de diepere context van deze magische plek werkelijk te doorgronden?

Na een busrit vanuit hartje Vancouver en een ontspannen overtocht met de veerboot naar Nanaimo, verloopt onze aankomst op dit immense eiland verrassend soepel. Dat geldt overigens ook voor het aangename klimaat, dat zich inmiddels vol overgave opent voor een prachtige 'Indian Summer'. Barbara en George MacFarlane, al vele jaren de trotse eigenaren van Old Farm B&B, heten ons met een brede, oprechte glimlach en op volstrekt ongedwongen wijze welkom in hun riante, ruim honderd jaar oude huis. Beiden zijn bijzonder ontspannen en door en door gastvrij.

Vanuit onze kamer – die normaliter exclusief wordt gereserveerd voor pasgetrouwde stellen op huwelijksreis – genieten we van een spectaculair uitzicht over de baai. In de verte zien we een gigantische opslagplaats van immense 'logs': torenhoog opgestapelde boomstammen die klaarliggen voor de zagerijen. De overweldigende, ruwe Canadese natuur is hier werkelijk overal aanwezig.

Onder het genot van een heerlijk glas lokaal geproduceerde Cherry Point of Pinot Blanc Auxerrois vertelt het echtpaar ons ronduit over hun bijzondere levensreis richting Vancouver Island. Zo trok Barbara ooit langs Zambia, waar haar vader werkte als gerespecteerd ingenieur in de florerende koperindustrie, terwijl George jarenlang furore maakte als een vooraanstaand journalist in Toronto. Alweer acht jaar geleden openden ze met veel passie de deuren van hun charmante B&B in Cowichan Bay. Ze staan werkelijk altijd met de volste aandacht voor hun gasten klaar. De ontbijten worden hier elke ochtend met zichtbaar veel zorg en liefde bereid, en vervolgens bijzonder elegant geserveerd op prachtig geborduurde tafelkleden, compleet met verzilverd bestek.

In de sfeervolle eetkamer ligt inmiddels een ambitieus bouwplan uitgestald op tafel: er staat een splinternieuwe, beter doordachte keuken op de planning. Die zal echter wel bijzonder prijzig uitvallen. Barbara droomt er al hardop van en George steunt haar daarin volledig. Zelf moet ik onwillekeurig even glimlachen, en denk ik terug aan mijn eigen L'Etoile en de verleidelijke, maar o zo bekende valkuil om soms nét iets te snel en te fors te investeren om een droom na te jagen...

Ondanks zijn 78 jaar is George onverminderd jong van geest en buitengewoon 'open-minded'. Met steevast een verse kop koffie in de hand en nonchalant zittend op de leuning van de bank, toont hij een levendige interesse in werkelijk élk gespreksonderwerp. Zijn relaxte en verfrissende houding vormt een heerlijke, welkome aanvulling op het luxe comfort van het interieur en de tot in de puntjes verzorgde tuin.

We brengen een uitgebreid bezoek aan Duncan, een klein stadje dat zo'n 10 kilometer verder naar het noorden ligt. Dit plaatsje is rijk bezaaid met talloze kleurrijke totempalen in alle mogelijke formaten, die prominent en trots het straatbeeld van het centrum bepalen. Precies op dat moment passeert er een gigantische goederentrein, die met gemak langer is dan een kilometer. Luid toeterend rolt deze imposante stalen kolos tergend traag dwars door het bescheiden stadje, terwijl de zware klanken van de claxon als een ademtocht in de frisse lucht resoneren. Het ademt de pure nostalgie van het klassieke Noord-Amerika uit de Kuifje-stripboeken.

Zoals zoveel welgestelde Canadezen zullen ook de MacFarlanes komende winter massaal de snijdende kou ontvluchten om de weldadige zon en de zachte stranden van Hawaï op te zoeken. Tijdens hun afwezigheid slagen ze er moeiteloos in om zich in de B&B te laten waarnemen door een vertrouwd, bevriend stel. Een bijzonder pienter en interessant systeem!

Als onvermijdelijk gevolg van een lichte jetlag zat ik vanochtend al rond 6 uur 's ochtends stilletjes in hun knusse gazébo, een soort klein, overdekt rond prieeltje in de tuin. Terwijl ik daar vredig over het spiegelgladde water van de baai tuurde, droomde ik zachtjes weg en bedacht ik me hoe fantastisch het zou zijn geweest om op dit eiland aan te meren in een authentieke kano. Dat deed me onmiddellijk terugdenken aan precies 20 jaar geleden, toen ik na een loodzware wandeltocht van vijf volle dagen eindelijk mijn goudzoekers ontmoette bij Eagle Creek, een verborgen riviertje diep in de schaduw van het machtige Redwood Forest in Noord-Californië. Oprecht en onthaast de tijd nemen om te observeren en te ontdekken, zodat je werkelijk niets van die unieke, magische sfeer hoeft te missen.

Het pittoreske Cowichan Bay is van oorsprong een kleine, hechte vissersgemeenschap. Het dorpje wordt idyllisch omringd door weelderige boerderijen die zich uitstrekken langs de kustlijn, met aan de overzijde van de kalme baai de ruige hellingen van de majestueuze berg Mount Tzouhalem. Het nabijgelegen Duncan fungeerde vanouds als een belangrijke halte voor de historische E&N Railway. In feite kwam deze stad pas écht tot bloei vanaf 1887, het gedenkwaardige jaar waarin het treinstation werd gebouwd; deze cruciale verbinding trok al snel een stroom van kleine ambachtelijke bedrijfjes en avontuurlijke nieuwkomers aan.

Vandaag de dag behoort dit fraaie, nostalgische station met trots tot het beschermde nationale erfgoed. Verspreid over de hele stad pronken inmiddels meer dan 80 imposante en uiterst gedetailleerde totempalen. Ieder exemplaar vertelt op unieke wijze zijn eigen fascinerende legende, een eeuwenoude mythe en weerspiegelt het diepgewortelde gezinsleven en de rijke tradities van de inheemse Cowichan-bevolking.

Old Farm B&B, Barbara en George MacFarlane, Cowichan Bay, BC, Canada - Kaart