Riverside House Cowboys från det stora västern

Anlände i Alans stora "track" som transporterar 10 kalvar, vi är på väg till jag vet inte vart, men i gott sällskap. Alan vet vart han ska och känner sitt jobb som "rancher" väl.

Ägare av 2000 acres och 10000 i uthyrning, 1000 huvuden av boskap och 8 hästar, driver han sin ranch med lätthet, allvar och alltid med ett leende. Hans son Jim hjälper till, mycket trevlig och väldigt muskulös, han kör den andra "big track" där man kan lasta upp till 50 djur.

Tre toppar att korsa, något snöiga, vi anländer till området med guld- och silvergruvor. Några byar som "Ironside" längs Highway 26, men många övergivna hus, vilket ger en viss charm åt vår resa.

Alan är intresserad av allt; kör försiktigt, han förklarar för mig att hans far, på 40-talet, hyrde en "placer mining" (en plats som hyrdes från staten av guldgrävare) i Colombia i några år med sin hustrus syster. Han blev inte riktigt rik på guld, men medan han tvättade jorden med hydrauliska metoder och hjälp av hundra arbetare, snubblade han över en stor mängd sällsynta mynt från indianerna.

Det mesta av denna skatt bestod av örhängen, nässmycken och andra smycken i mestadels rent guld. Efter att ha passerat gränsen med denna skatt under kappan, behöll familjen Jacobs den noggrant i en kista och den är nu en del av familjearvet.

En timmes bilfärd, kanske lite mer och vi anländer till en stor dal där på vår högra sida följer en serie av inhägnader i timmer, där det redan finns cirka 250 kalvar.

Så snart den gula lastbilen med namnet "Riverside Ranch" har gjort sina manövrar, börjar avlastningen med ett dånande ljud av hovar mot metallgolvet. Kalvarna lastas av, fyra i taget, och leds till en korridor och en underlig manuell maskin där kalven fastnar, medan den får två injektioner i nacken och en dos vätska i varje näsborre.

Det är nu kallt och efter en timme vid deras sida, trots nöjet av att vara i deras sällskap, söker jag skydd i Alans truck där det är varmare. Med ett litet tryck på nyckeln lyckas jag fånga den lokala radiostationen som ständigt spelar countrymusik. Det finns inget att säga, jag är inte längre i Frankrike och ännu mindre i La Bastide-Puylaurent.

På väg tillbaka hoppar jag in i Jims stora lastbil, Alan följer efter 200 m, det börjar bli mörkt och vi undviker med nöd och näppe en älg som var på väg att korsa den snöiga vägen. Insidan av lastbilen är värt en avstickare; mycket rustik med lite "taf" (hårda) säten, en strålkastare som styrs med vänsterhanden ovanför dörren, 15 växlar, 2 motorbromsar, en cibie och självklart lokomotivets horn.

Jim har kört lastbil i nästan 10 år och när den stora lastbilen framför oss fångar oss på cibien på frekvens 19, flyter diskussionen. Han kommer från Kalifornien för att hämta ved från sågverket i Prairie City och är orolig över den hala vägen. "Det kan inte vara länge sedan han började köra" säger Jim som känner till hela detta område perfekt.

Lastbilschauffören kommer att lasta sin leverans nästa morgon och tills dess kommer han att sova i baksidan av sin hytt, motorn på tomgång för att ge honom lite värme eftersom det blir kallare och kallare.

I diskussionen hörs nöjet och motivationen hos dessa vägslitna själar att prata om ditten och datten, precis som cowboys gjorde vid lägerelden, att berätta en upplevd historia eller fråga om han känner någon...

Varje december är det möte i Las Vegas Nevada för rodeomästerskapet (jag skulle vilja vara med en dag). Alan, Jim & Justin deltar aktivt i tävlingarna. Justin, den yngsta brodern (22 år) är mästaren, han rider på "Broncos", vilda hästar och fångar kalven som släpps i arenan med lasso. Många medaljer pryder väggarna i familjehemmet.

Riverside Ranch B&B är en gammal byskola med sin klocka som ger en känsla av ett kapell vid första anblick. En stor dörr och vi är i ett enormt rum med högt tak, ett litet vardagsrum, 2 stora sängar och sanitärutrymme. Dekoren är enkel och smakfull, några bilder av snälla skolbarn från 1934, ett litet skrivbord och också en gammaldags spis mitt i rummet. Ingen tv eller telefon som förr.

Beläget cirka 6 miles från Prairie City, är platsen lugn, omgiven av buskar och 100 meter från John Day River. Ranchen ligger på andra sidan den lilla vägen utan utgång. När ranchens aktivitet går för fullt och naturen vaknar, finns det inget bättre ställe att uppleva atmosfären i västern.

Judith besökte L'Etoile i slutet av juni 2003 med sin kollega Linda Harrington som driver "Strawberry Mountain Inn Bed and Breakfast" som ligger 7 miles från "Riverside School House B&B".

Två energiska kvinnor, öppna i sinnet och framför allt mycket intresserade av detta nya sätt att resa "utbyten". Jag tror att de tyckte om Cévennes och redan pratar Judith om att återvända för att tillbringa en månad på L'Etoile och i omgivningarna.