Olde Mill House B&B: Marions välkomnande

Marion Hawkins, som är i sextioårsåldern, har ett genuint sinne för gästfrihet. Hon är liten, lite reserverad men full av god vilja, och hon driver sitt Bed and Breakfast med stor generositet och omtanke. Man känner sig precis som i ett sådant B&B man drömmer om och hoppas på; hon är verkligen B&B-drottningen. Det råder en fantastisk atmosfär här. Så snart vi anländer bjuder Marion på en aperitif som hon delar med oss: tre sorters vin tillsammans med kex, ost och paté.

Marion kommer ursprungligen från Nya Zeeland och har bott i British Columbia i 25 år. "En rad tillfälligheter", säger hon, "och sen var det dags att ge sig av för att uppleva något mer meningsfullt". Både nyzeeländare och australiensare har en förmåga att behålla denna spontana sida – ständigt redo att ge sig av när tiden är inne, alltid uppmärksamma och öppna för livets överraskningar.

Till middag, i den mycket vackra matsalen i viktoriansk stil, är vi sex gäster. Bland dem finns Wendy och Ralph Burgess, som äger Bed & Breakfast "Wilp Gybuu" (Vargens hus på ursprungsspråket) i Tofino, en liten hamnstad vid Vancouver Islands spets. Där är också Colleen och Ron Wike som har öppnat en liten hantverksbutik, "Sage House Studio", några hus längre bort.

Diskussionen är livlig, och vid ett tillfälle säger Ralph, som har ursprungsamerikanskt påbrå, till oss: "Det som är så bra med européer är att vi kan uttrycka oss fritt, utan komplex, även när det gäller politik!". Visst är det bra, men jag minns några diskussioner på L'Etoile som blivit lite väl hetsiga, där jag med stort mod – eller snarare med en god belgisk öl i handen – försökt släcka bränderna för att behålla en trevlig stämning runt bordet.

Marion, som har tillagat en utmärkt middag, passar på att vila lite och gläds åt att se sina entusiastiska gäster uppslukas av den magiska stämningen på Olde Mill House B&B.

Ron, som kommer från staten Washington i USA, försvarar sig inte när USA och dess supermakt ifrågasätts. Konstigt nog har jag under denna resa allt oftare märkt en växande sympati för Europa. Kanske ger vi dem intrycket av att vara förståndiga? Kanske är det euron som fått dem att inse att Europa faktiskt är en enad verklighet.

Jag hör allt oftare hur president Bush kritiseras. Vi är förstås inte i Texas, och kanadensarna vill inte pracka på resten av världen sin syn, men de är ändå mycket ekonomiskt bundna till USA och känner sig lite instängda.

Mina digitala foton på laptopen gör alltid intryck; Frankrike och omgivningarna kring La Bastide-Puylaurent framstår som ett paradis för dem. Vandringsleder som Régordane eller Cévenol får dem att vilja kliva rakt in i skärmen. "Gör du allt det där själv?! Och lagar middagen också?!". Marion förstår och tänker redan på sin nästa resa över Atlanten. Hon skulle verkligen kunna njuta av L'Etoile och få en välförtjänt paus där.

Chemainus är en pittoresk liten kuststad. Det som främst slår en är de gigantiska väggmålningarna längs gatorna. Genom att följa fotspåren som är målade på trottoaren kan man utforska hela Chemainus, se konstverken samt de små hantverksbutikerna och antikvariaten, som "The Old House", precis bredvid Marions B&B.

Olde Mill House B&B, Chemainus, Vancouver Island, British Columbia, Kanada - Karta