Flying L Ranch Bönder, jägare, hippies och guldgrävare
Från Prairie City tar det ungefär 4 timmar med bil för att nå Columbiafloden och gränsen mellan Oregon och delstaten Washington. Väg 26 följer John Day-floden fram till Daysville, sedan tar väg 19 över upp till Condon.
När jag passerar orten "Service Creek" där Jana & Rich Zwicker bor — som driver café-restaurangen, B&B, livsmedelsbutiken och flotteuthyrningen "Service Creek Stage Stop" — når jag höjderna där de gigantiska vindkraftsparkerna finns, innan jag kör ner mot Wasco och Biggs.
Det är en torr och uppfriskande kyla, de majestätiska maskinerna som producerar ström går för fullt. Här är elen billig, den tillhandahålls i överflöd tack vare dammarna och miljövänlig teknik.
Efter att ha korsat denna flod vid The Dalles, som är 1 km bred på denna plats och 1 mile bred där den möter Stilla havet, måste man följa väg 14 som går genom Lyle, Bingen och sedan White Salmon. Det är det sista stoppet i den "moderna civilisationen" innan man åker upp på den norra sluttningen via väg 141 mot Trout Lake, BZ Corner och Glenwood, och beger sig djupt in i de fortfarande bevarade dalarna.
En lätt kuperad platå med, som i en tavla, det snötäckta Mount Adams (12 276 fot, eller cirka 4 000 meter) som reser sig vid horisonten. Gårdar, rancher, husvagnar och stugor utspridda här och där. Två på varandra följande gevärsskott ekar och påminner mig om att vi är mitt i jaktsäsongen. Amerikaner är galna i dessa små fordon som vi i Frankrike kallar "fyrhjulingar" och här "ATV"; de gör det enkelt att samla ihop boskapen eller ge sig ut på jakt längs alla stigar. Så fort den första snön faller kommer de att ersättas av snöskotrar.
Glenwood är en halvt övergiven by; det finns ändå två café-bar-restauranger, en bensinpump, en livsmedelsaffär, ett litet postkontor som är värt ett besök och en liten skola som räknar sina elever. Några stora barrträd (redwoods och sequoior) dominerar trästugorna, varav några är obebodda och förfallna. Vintern är lång i Glenwood, snön ligger kvar i flera månader och, som det indianska ordspråket säger, "om den vita mannen samlar mycket ved, blir vintern mycket sträng!"
Cirka 1 mile bort, på höger sida av vägen, ligger "Flying L Ranch", ett "Country-Inn Bed and Breakfast" som drivs av Jeff Berend & Jacquie Perry.
De har varit etablerade här i 6 år och välkomnar grupper av vandrare, par som söker lugn och ro, samt företagskonferenser. De flesta gästerna kommer från Portland, som ligger 2 timmars bilresa bort; få fransmän, några japaner, australiensare, engelsmän och kanadensare.
Ranchen sträcker sig över 80 acres med totalt 9 trästugor, varav huvudbyggnaden där det stora vardagsrummet med öppen spis och tidstypiskt piano finns. Detta piano har en resonans och en känsla som är perfekt för min musikstil, ett ljud som ger mig mycket glädje i att spela och spela igen.
Vardagsrummet är rymligt och bekvämt; stora fönster gör att man kan njuta av utsikten över Mount Adams och även över hundarna som ligger i solen på ängen.
Efter frukosten (apelsinjuice, valnötsbröd, fruktsallad, lättrostade färskpotatisar, äggröra och kaffe) tar Jeff med mig för att hugga ved i skogen med sin stora truck och sin hund Bill.
Jeff kommer i maj nästa år till La Bastide-Puylaurent och skulle redan nu vilja prata lite franska. Det är inte helt lätt, det låter som om han har en varm potatis i munnen, särskilt när han ska uttala ett "r"... Men ändå, hur som helst: "sitt" för hunden, "jag pratade inte franska", "bra" eller "väl"? Jag vet inte själv riktigt vad skillnaden är; franska är verkligen ett komplicerat språk. Men Jeff håller ut och vill ge en bra bild av Amerika i Frankrike.
I varje stuga finns en braskamin och i varje rum ett litet, mycket effektivt och tyst elektriskt element. All ved kommer från deras ägor, men det är ett långt och hårt arbete. Hugga, rensa, klyva, samla, stapla, torka... Det är nog bäst att inte räkna in sin egen arbetskraft. Det är sant att platsen är mycket trevlig och man stannar gärna utomhus hela dagen.
Jacquie har precis kommit tillbaka från Mexiko där hon tillbringat en vecka för att varva ner från ett mycket aktivt liv. Hon är i toppform och full av nya idéer. Hennes specialitet är arbetsgrupper som vill samlas för konferenser. Hon känner många i Portland med omnejd. Hon är en mycket intressant kvinna, hon har också "hjärtat på rätt ställe" och välkomnar mig som om jag vore en del av hennes familj. Hon har den där överblicken som framgångsrika chefer har. Jag är nyfiken på att se vad hon tycker om L'Etoile i maj nästa år.
För att handla måste man åka ner till Columbiafloden och White Salmon på Washington-sidan, eller snarare Hood River på den södra sidan. I Oregon blir man serverad bensin; i delstaten Washington måste man tanka själv. Hood River är större än White Salmon och Bingen tillsammans. Det är dit vi åker, via en avgiftsbelagd hängbro (75 cent).
Här finns allt för bönder, ranchägare, jägare, hippiesamhällen, guldgrävare; kort sagt, hela den lilla världen som bor i dessa vidsträckta skogar och dalar eller längs "creeks" (bäckar). Kundernas utseende vittnar om det: långt skägg, kängor, stora pickuper som gulnat av dammet från grusvägarna, med de lyckliga hundarna på flaket mitt bland varorna.
Amerikanerna från hippiegenerationen är nu i femtioårsåldern men behåller fortfarande den där "Neil Young"-stilen. De reser inte lika mycket som förr, träffas bland par från olika bakgrunder, bjuder in varandra på te eller middag; en odlar vinrankor, en annan gör vin eller en aperitif. Man pratar om regeringens nuvarande politik, men också om det senaste receptet på den utsökta clafoutis som Elisabeth har lagat till oss.
Och vad tycker vår franske vän om den amerikanska inställningen? Svar: "Inte mycket aning..." Kanske är diplomatin inte längre ett monopol för "utbildade diplomater". Utbytena mellan värdar är ett sätt att dela idéer, att uppskatta varandra och, varför inte, att skapa fler partnerskap mellan folk.
Flying L Ranch i Glenwood, Trout Lake, Mt Adams, Washington State, USA - Karta 
