Möte med vår vän Philippe Papadimitriou

Att driva ett pensionat innebär för vissa att förverkliga ett ideal och för andra en nödvändig inkomstkälla. Här har vi en sann äventyrare, Philippe Papadimitriou, som har lyckats förena dessa två mål i en liten by strax norr om Cévennerna.

"En lång ung man vars farfar en gång i tiden var ägare till Hôtel de Paris i Kairo i Egypten" (8, rue el-Maghraby, distriktet el-Abaseya, nära Ain Shams-universitetet). Så beskrevs han av Nicholas Crane i boken Clear waters rising, efter att författaren hade vandrat i ett och ett halvt år från Kap Finisterre (Portugal) till Istanbul (Turkiet) och då stannat till på pensionatet.

I sin reseberättelse ägnar Crane en stor del åt sin vistelse på L'Etoile och berättar hur Philippe köpte och byggde om detta gamla semesterhotell. "Det var", säger han, "en intuition, inte ett vetenskapligt experiment."

Nicholas Crane var uppenbarligen fascinerad av den belgisk-grekiske Philippe Papadimitriou. Det är inte så konstigt, för historien om denne före detta guldgrävare med sina många olika småjobb är full av överraskande vändningar. Hur han slutligen hamnade i Cévennerna är en hel historia i sig.

När han bodde i Bryssel fick han på sin 29-årsdag möjlighet att åka till en liten by i Gard för att arbeta med renoveringen av en gammal gård som hade köpts av en belgisk kvinna. "Det kom lägligt eftersom jag ville arbeta utomlands, jag var redo för det".

När renoveringsprojektet var klart ville Philippe vandra hela vägen tillbaka till Bryssel från södra Frankrike. Han gav sig av men stannade redan efter trettio kilometer i den lilla byn Bordezac i Gard. "Där träffade jag Olivier, den unge ägaren till bondgårdspensionatet 'Le Mas du Lauzas', som ville avveckla sin verksamhet. Entusiastisk över de nya framtidsutsikterna ville jag ta över stället tillsammans med ägaren, men tyvärr utan framgång."

Philippe stannade sex månader längre än planerat. Sedan beslutade han sig, tack vare sin nya vän som lånade ut sina två hästar och sin hund, för att korsa landet tillsammans med en väninna.

Följet följde den gamla romerska vägen "La Régordane" (GR®700) som leder upp genom Cévennerna via La Bastide-Puylaurent. Där stannade de under de två sommarmånaderna 1989 för att sedan fortsätta mot Vogeserna längs leden GR®7. Detta en och en halv månad långa äventyr inspirerade Philippe till att förändra sitt liv helt och hållet. Natur, mänsklig kontakt, dynamik, äventyr och livskvalitet – detta blev vår väns nya drivkraft.

Under resornas gång tog tanken på att öppna ett eget pensionat allt större plats i Philippes sinne. Han fortsatte att vandra i Pyrenéerna och Cévennerna innan han återvände till La Bastide-Puylaurent, där det gamla "Hôtel du Parc" (även kallat "Hôtel Ranc") var till salu. På ett ögonblick köpte han det och specialiserade sig på att ta emot vandrare i form av ett etapp- och semesterhärbärge, som senare skulle utvecklas till dagens pensionat (Maison d'hôtes).

För ägaren handlar det om ett ideal som i allra högsta grad har förverkligats. Från den 15 juni till den 15 september lagar han mat, städar, bakar sitt eget bröd, serverar belgisk öl och lyckas skapa en äkta "som hemma"-atmosfär.

"När jag slår upp dörrarna för säsongen känner jag mig som om jag går ombord på en segelbåt som ska korsa en ocean", säger han. "Det är inte längre ett jobb, utan ett underbart äventyr!" tillägger han. Philippe ägnar sig på heltid åt att på bästa sätt styra sin stora "båt".

Han arbetar också outtröttligt med sina webbplatser för att marknadsföra sitt koncept och dela med sig av sin passion för ett annat sätt att leva tillsammans, arbeta och utveckla detta äventyr, som han förföljer med en guldgrävares envishet. "Jag kanske är en affärsman, men jag är ingen krämare; pengarna kommer av sig självt om idén är god och innehållsrik, det måste bara kännas rätt"... Från Nicholas Crane

När L'Etoile är stängt för säsongen beger sig Philippe ut på egna resor för att träffa andra ägare till pensionat, Bed and Breakfast, Guest-Ranches, Country Inns eller Farmstays, till exempel Strawberry Mountain Inn B&B i Prairie City, Oregon, USA; Mowbray Park Farmstay i Picton, New South Wales, Australien; Horse Creek Ranch i Fort Assiniboine, Alberta, Kanada; eller herr Benlhou på Hotel Zagour i Zagora, Marocko.