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Riverside House I cowboy del Grande Ovest |
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Riverside House I cowboy del Grande Ovest |
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A bordo del grosso "track" di Alan che trasporta 10 vitelli, siamo partiti per non so dove ma in buona compagnia. Alan sa dove sta andando e conosce bene il suo mestiere di "rancher".
Proprietario di 2000 acri e di altri 10000 in affitto, di 1000 capi di bestiame e di 8 cavalli, dirige il suo ranch con disinvoltura, serietà e sempre con il sorriso. Suo figlio Jim lo aiuta, molto simpatico e robusto, guida l'altro "big track" in cui si possono caricare fino a 50 animali.
Tre vette da attraversare, leggermente innevate, arriviamo nella regione delle miniere d'oro e d'argento. Alcuni villaggi come "Ironside" lungo la Highway 26, ma molte case abbandonate, il che conferisce un certo fascino al nostro viaggio.
Alan è interessato a tutto; guidando con prudenza, mi spiega che suo padre, negli anni '40, ha affittato un "placer mining" (posto affittato allo stato dai cercatori d'oro) in Colombia per qualche anno con la sorella di sua moglie. Non ha fatto davvero fortuna con l'oro, ma mentre setacciava la terra con metodi idraulici e l'aiuto di un centinaio di operai, si è imbattuto in una buona quantità di pezzi rari degli indiani.
La maggior parte di questo tesoro era composta da orecchini, anelli per il naso e altri gioielli in oro puro per lo più. Dopo aver attraversato il confine con questo tesoro sotto il mantello, la famiglia Jacobs l'ha gelosamente custodito in una cassaforte e ora fa parte del patrimonio familiare.
Un'ora di viaggio, forse un po' di più e siamo arrivati in una vasta valle dove alla nostra destra si susseguono una serie di recinti di legno, in cui ci sono già circa 250 vitelli.
Appena il camion giallo, con il nome "Riverside Ranch", ha fatto le sue manovre, il carico inizia con un rumore assordante di zoccoli che risuonano sul pavimento di metallo. Rinchiusi, poi a gruppi di 4 alla volta, i vitelli vengono indirizzati verso un corridoio e poi verso una strana macchina manuale dove il vitello rimane bloccato per il tempo necessario per ricevere due iniezioni nel collo e una dose di liquido in ciascuna narice.
Fa ora freddo e dopo un'ora con loro, nonostante il piacere di essere in loro compagnia, mi rifugio nel camion di Alan dove fa più caldo e con un piccolo colpo di chiave del contatto riesco a sintonizzarmi sulla stazione radio locale che trasmette musica country senza sosta. Non c'è dubbio, non sono più in Francia e ancora meno a La Bastide-Puylaurent.
Al ritorno, salgo sul big track di Jim, Alan ci segue a 200m., inizia a fare notte e evitiamo per un soffio un cervo che stava per attraversare la strada innevata. L'interno del camion è davvero particolare; molto rustico con sedili un po' "taf" (duri), un proiettore che si dirige con la mano sinistra sopra la portiera, 15 marce, 2 freni motore, una radio CB e, naturalmente, il clacson da locomotiva.
Jim guida camion da quasi 10 anni e quando il camionista che ci precede ci intercetta sulla CB alla frequenza 19, la conversazione si fa animata. Viene dalla California per prendere legna alla segheria di Prairie City ed è preoccupato per la strada scivolosa. "Probabilmente non guida da molto tempo" mi dice Jim che conosce perfettamente tutta questa regione.
Il camionista caricherà la sua consegna domani mattina e fino ad allora dormirà nella parte posteriore della sua cabina, con il motore al minimo per fornirgli un minimo di riscaldamento, dato che fa sempre più freddo.
Si sente nella conversazione il piacere e la motivazione di questi solitari della strada di chiacchierare di questo e quello, anche come facevano i cowboy intorno al fuoco, raccontare una storia vissuta o chiedere se conoscono qualcuno...
Ogni dicembre, c'è il ritrovo a Las Vegas Nevada per il campionato di Rodeo (vorrei un giorno farne parte). Alan, Jim & Justin partecipano attivamente alle competizioni. Justin, il fratello più giovane (22 anni) è il campione, cavalca i "Broncos" cavalli selvaggi e cattura al lazo il vitello liberato nell'arena. Molte medaglie decorano le pareti della casa di famiglia.
Riverside Ranch B&B è una vecchia scuola di villaggio con la sua campana che dà un po' l'impressione di una cappella a prima vista. Una grande porta e ci troviamo in una stanza immensa con un soffitto alto, un piccolo salotto, 2 letti grandi e i servizi igienici. L'arredamento è sobrio e di buon gusto, alcune foto di scolari ben educati del 1934, un piccolo banco e anche una stufa d'epoca nel mezzo della stanza. Niente televisione né telefono, proprio come una volta.
Situato a circa 6 miglia da Prairie City, il posto è tranquillo, circondato da boschetti e a 100 metri dal fiume John Day. Il ranch è dall'altro lato della piccola strada senza uscita. Quando l'attività del ranch è in piena attività e la natura si risveglia, non c'è posto migliore per vivere l'atmosfera del selvaggio ovest.
Judith è venuta a L'Etoile alla fine di giugno 2003 con la sua collega Linda Harrington che gestisce lo "Strawberry Mountain Inn Bed and Breakfast" che si trova a 7 miglia da "Riverside School House B&B".
Due donne piene di energia, mentalità aperta e soprattutto molto interessate a questo nuovo modo di viaggiare "gli scambi". Penso che le Cévennes siano piaciute loro molto e già Judith parla di tornare per trascorrere un mese a L'Etoile e nei dintorni.
Riverside School House B&B, Judith & Alan, Prairie City, Oregon - Mappa 
Ex albergo di villeggiatura con giardino sulle rive dell'Allier, L’Etoile Casa per ospiti si trova a La Bastide-Puylaurent tra Lozere, Ardeche e Cevennes, nelle montagne del sud della Francia. Al bivio di GR®7, GR®70 Sentiero Stevenson, GR®72, GR®700 Via Regordane, GR®470 Fonti e gole dell'Allier, GRP Cevenol, Montagne Ardechoise e Margeride. Numerosi itinerari a circuito per escursioni a piedi e gite in bicicletta di un giorno. Ideale per un soggiorno di relax.
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