Corang Farmstay: En oas i bushen

Den australiska bushen, detta oändliga utrymme där ägarna av "outback-stationer" i genomsnitt äger en halv miljon acres (ungefär 150 000 hektar), breder ut sig. Här är eukalyptusträden färre, får ersätter kor, vägarna sträcker sig raka så långt ögat kan nå, och himlen verkar större än någonsin. Vi har definitivt lämnat den "tropiska södern" med sina brända skogar söder om Sydney.

I Harden (och inte Holden, som den berömda biltillverkaren som vann 24-timmarsloppet i Le Mans 1970), en liten stad med drygt 2 000 invånare, verkar livet ha stannat i ett nästan overkligt lugn. Ungdomen flyttar härifrån, och med Canberra mer än 100 kilometer bort, strömmar inte stadsborna hit för helgerna. Biblioteket, som drivs av en ung kvinna, välkomnar oss som en oväntad tillflyktsort. Hon visar oss datorn så att vi kan kolla våra e-postmeddelanden innan hon försvinner ut för att röka en cigarett på bänken mittemot. I klädbutiken är stämningen vänlig, även om ägaren verkar ha modet långt ifrån sina främsta intressen. Vi pratar om det goda livet här, och han drömmer högt om en resa utanför Australien – en längtan som förmodligen förblir utom räckhåll. Utanför gör solens värme vår bil till en ugn. Huvudgatan i Harden, som är 50 meter bred, är kantad av stora, gamla bilar. Vägskyltarna är få, men invånarnas vänlighet underlättar kontakten.

Vi passerar Wallendbeen nästan utan att märka det. En diskret skylt visar "Corang" på höger sida. Den verkliga bushen börjar här, där de röda jordvägarna sträcker sig mot horisonten, ibland utan att passera en enda bensinstation. Det är i denna miljö som vi stöter på en oas: vårt "Aussie Bed and Breakfast Inn", 3,5 timmar från Sydney och 6 timmar från Melbourne.

Colleen välkomnar oss med värme och entusiasm. Hennes hus, en gammal gård omvandlad till B&B, andas autenticitet. Insidan, inredd i gammaldags stil, är dekorerad med familjebilder och har en liten bar som omedelbart fångar vår uppmärksamhet. På de cirka hundra hektar de har kvar odlar Greg och Colleen spannmål, skördar hö och låter fåren beta från den närliggande gården som ligger 5 kilometer bort. Utrymmet här är enormt, men det verkar nästan blygsamt i jämförelse med de gigantiska stationer som täcker en halv miljon hektar.

Deras egendom erbjuder en pool, en tennisbana, hästar och en blomsterrik trädgård – en slående kontrast till de hårda förhållandena för de första bosättarna. Greg och Colleen har, efter ett liv av hårt arbete, aldrig gett upp. Deras hus är oklanderligt underhållet, och deras gästfrihet strålar.

Efter en dag under den brännande solen finns det inget bättre än ett dopp i poolen. På kvällen, lutad mot baren, berättar Greg för oss om sin nostalgi för det förflutna. Han nämner det ömsesidiga stödet från förr och beklagar nedgången av de verkliga australiska värderingarna, sådana som enligt honom saknas i till exempel Byron Bay, där folk ofta förlitar sig på statliga bidrag. Greg, som har formats av de stora vidderna och ett liv fyllt av arbete, har fortfarande utseendet av en oförtröttlig man. Fint klädd för tillfället, personifierar han den generositet som präglar hela vår vistelse.

Colleen, ständigt upptagen men uppmärksam, får oss att känna oss hemma i sitt väldoftande kök, där det hembakade brödet sprider varma aromer. Genom fönstret sträcker sig ett oändligt landskap under en himmel av förbluffande skönhet. Middagen, som serveras med tygservetter och silverbestick, speglar den omsorg hon lägger på att ta emot oss. Deras vänlighet förvandlar denna kväll till ett oförglömligt ögonblick.

Nästa dag visar Colleen oss området, som är fyllt av historia med sina gamla pionjärer, guldgrävare och bushrangers. I Young, en charmig stad präglad av 50-talet, besöker vi den framgångsrika verksamheten som hennes son Gérard driver, specialiserad på jordbruksmaskiner. Tack vare den låga australiska dollarn blomstrar exporten av kött och vete, vilket gör att Gérard har kunnat bygga en fantastisk villa på en kulle och plantera sina första vinrankor – Merlot och Cabernet Sauvignon, i linje med Australiens nya passion för vin.

I Youngs vinkällare påminner doften och stämningen om gamla klostervinkällare. Jenny, som stolt bär en cowboyhatt, berättar om sin lycka över att ha lämnat Sydney för att omfamna detta rustika liv. Hennes ekfat rymmer skatter: Pinot Noir, Sauvignon Blanc och Chardonnay.

Tillbaka på B&B är ett nytt dopp i poolen uppfriskande innan Greg föreslår en utflykt för att spana på kängurur, följt av en drink på puben i Wallendbeen. I hans stora fyrhjulsdrivna bil utforskar vi hans ägor, men de kända djuren förblir osynliga, vilket gör Greg besviken.

Puben i Wallendbeen, ett gammalt hotell i kolonialstil, behåller en helt unik atmosfär. Greg, som är respekterad av alla, presenterar oss för ägaren och stamgästerna. Snart hettar stämningen upp. Mellan öl, skratt och improviserade foton ger den lugna vardagen i puben plats för en verklig improviserad fest. De väderbitna ansiktena hos stamgästerna tycks berätta tusen historier, och den äldre kvinnan som driver puben dras med av livligheten, slår sig ner med oss och tillför en extra touch av autenticitet.

Tillbaka hos Colleen och Greg avslutar en grillfest på terrassen vår dag. Medan Greg förbereder biffarna svävar doften av grillat i luften, en symbol för det sanna Australien som har välkomnat oss så varmt.

Aussie Farmstay, Colleen och Greg Hines, Wallendbeen, NSW, Australien - Karta