Golden Dreams B&B: Skidåkarnas mötespunkt

Natten faller och vi omges av ett tätt mörker på den slingrande vägen från Vancouver. 111 km längre norrut anländer vi till Whistler; lite som i Val d'Isère är skidåkningen kung här. Under de senaste tjugo åren har staden genomgått en verklig boom och blivit en av Nordamerikas mest populära skidorter.

Ann och Terry Spence har en vacker villa i bostadsområdet ett stenkast från Alta Lake och Rainbow Park, skyddad från fastighetsutvecklare. Det var där Terry tog med oss längs "Valley Trail" i morse. En liten stig slingrar sig genom skogen och används flitigt av lokalbefolkningen för svampplockning. Solen skiner fortfarande, som om det aldrig regnade här – eller snarare, som québecoiserna säger: vi har tur.

Ann och Terry har en verksamhet som går bra; de är glada och det märks väl i deras hem och i deras bemötande. Det finns mycket positivitet och öppenhet här. De har varit verksamma i gästfrihetsbranschen i 15 år.

På den tiden, förklarar Ann, räckte det med att informera staden och grannarna om att man öppnade ett Bed and Breakfast. Nu är situationen en helt annan: villkoren är strikta och kostsamma.

På eftermiddagen åker vi till Pemberton, en liten stad 35 km norr om Whistler. Längst in på vägen, innan indianreservaten och de grusvägar som används av skogshuggarnas lastbilar tar vid, påminner Pemberton mig om Willow Creek i norra Kalifornien. Där var guldgrävarna en gång tvungna att åka in varannan vecka med sina gamla pickuper för att handla.

Ursprungsbefolkningen sitter på gatorna och verkar lite sysslolösa. De bor i Mount Currie, ofta i husvagnar och nedgångna stugor.

När ni passerar Pemberton, stanna till vid "Pemberton General Store" på Prospect Street. Det är en familjeägd butik med kläder som sträcker sig från pälsmössor till skogshuggarskjortor, inklusive mockasiner och stora vinterjackor. Du kan till och med köpa en gitarr och be ägaren om råd för att lära dig mer om regionen.

Här bytte man en gång i tiden sina guldklimpar mot filtar. Våga er inte längre norrut utan att ha gjort era sista inköp i Pemberton. Det kommunala biblioteket är mycket praktiskt och välkomnande, och där kan man i lugn och ro kolla sin e-post.

Cirka 40 km från Pemberton ligger Meager Creek Hot Springs, varma källor anlagda i terrasser där man kan bada hur länge man vill för 5 dollar. Grusvägen dit är inte i bästa skick och kan kännas lite lång för en vanlig bil som vår. Fyrhjulsdrivna bilar och pickuper kör i hög hastighet, och precis som i Australien på de stora vägarna i Northern Territory måste man ofta stanna till vid kanten för att låta dem passera.

Här i dalen, på de platta och bördiga markerna, odlas potatis. Några vackra gamla gårdar med stora trälador målade i vinrött är vackert inramade av de underbara bergen med sina snötäckta toppar.

Köksinredningen på Bed & Breakfast påminner lite om sagan om Rödluvan – väldigt mysigt, precis som vardagsrummet med sin öppna spis. Terry, som fortfarande är ung och sportig, arbetar som skidlärare under säsongen. Han arbetar då sju dagar i veckan med kunder från USA, Japan och Kanada. Eftersom det är en mycket populär och ganska chic skidort har hans kunder pengar, mycket pengar. Vissa flyger in till Vancouver och tar sedan en helikopter direkt till backarna.

I kväll spelas en ishockeymatch på den nya arenan i Whistler. Terry är en del av laget men kommer inte att spela ikväll. Spelarnas genomsnittsålder är runt 50 år, vilket är svårt att tro eftersom de är så snabba och skickliga på skridskor. De är hjälmutrustade och vadderade som amerikanska fotbollsspelare. Det är få åskådare, men Terry känner alla och jag känner mig snabbt bekväm i sällskapet. Det är en miljö långt från de vanliga turiststråken. Min "guldgrävarsida" är mer än nöjd – jag är verkligen i mitt element, här i Kanada.

Vägen som leder till Lillooet, cirka 100 km norr om Pemberton, introducerar oss till det storslagna Kanadas landskap av sjöar, glaciärer, berg, färgglada skogar och floder där björnar och älgar kommer ner för att dricka. Lillooet, med sina 5 000 invånare, är väl värt ett besök. Staden är omgiven av reservat, och de flesta av invånarna har ursprungsamerikanskt påbrå. De härstammar från St'at'imc-stammen, som har levt på denna mark i över 9 000 år.

John 'The Wild Man'
Med sin slitna Stetsonhatt, röda snusnäsduk och brutna näsa hade John Millar – en härdad och nästan vild man – kommit från Texas för att finna lugnet i Coast Mountains på Kanadas västkust. Genom att erbjuda husrum till resenärer som färdades från Squamish till Pemberton längs Pemberton Road, blev John en av områdets mest omtyckta pälsjägare.

Hans värdshus blev mycket välkänt och berömt för sina måltider, där besökarna ofta njöt av att smaka på lokala rätter de inte kunde hitta någon annanstans – som till exempel björngryta.

Golden Dreams B&B, Whistler Mountain Village, BC, Kanada - Karta