Riverside House: Suuren Lännen cowboyt
Nousten Alanin isoon "truckiin" (kuorma-autoon), joka kuljettaa 10 vasikkaa, olemme matkalla jonnekin, mutta ainakin erittäin hyvässä seurassa. Alan tietää minne on menossa ja tuntee "rancherin" ammattinsa läpikotaisin.
Hän omistaa 2 000 eekkeriä maata ja vuokraa 10 000, hänellä on 1 000 päätä karjaa ja 8 hevosta, ja hän johtaa tilaansa vaivattomasti, tosissaan ja aina hymyillen. Hänen poikansa Jim avustaa häntä; hän on erittäin mukava ja roteva, ja ajaa toista isoa kuorma-autoa, johon mahtuu jopa 50 eläintä.
Ylitämme kolme hieman lumista huippua ja saavumme kulta- ja hopeakaivosten alueelle. Highway 26:n varrella on muutamia kyliä, kuten "Ironside", joissa on paljon hylättyjä taloja, mikä antaa matkallemme tietynlaista charmia.
Alan on kiinnostunut kaikesta; ajaessaan varovasti hän kertoo minulle, että hänen isänsä vuokrasi 40-luvulla "placer mining" -kaivoksen (kullankaivajille valtiolta vuokrattu toimilupa) Kolumbiasta muutamaksi vuodeksi vaimonsa sisaren kanssa. Hän ei varsinaisesti rikastunut kullalla, mutta pestessään maata hydrauliikan ja sadan työntekijän avulla hän löysi huomattavan määrän alkuperäisamerikkalaisilta peräisin olevia harvinaisia esineitä.
Suurin osa tästä aarteesta koostui enimmäkseen puhtaasta kullasta valmistetuista korva- ja nenärenkaista sekä muista koruista. Salakuljetettuaan tämän aarteen rajan yli takkinsa alla, Jacobsin perhe säilytti sitä huolellisesti tallelokerossa, ja nyt se on osa perheen perintöä.
Tunnin ajomatka, ehkä hieman enemmän, ja saavumme leveään laaksoon, jossa oikealla puolellamme on peräkkäin pyöreistä hirsistä tehtyjä aitauksia, joissa on jo noin 250 vasikkaa.
Heti kun "Riverside Ranch" -niminen keltainen kuorma-auto on tehnyt manööverinsä, purkaminen alkaa metallilattioilla kopisevien sorkkien valtavassa melussa. Vasikat otetaan aitauksesta neljän ryhmissä, ohjataan käytävälle ja sitten outoon käsikäyttöiseen laitteeseen, johon eläin jää jumiin siksi aikaa, että se saa kaksi ruisketta niskaansa ja annoksen nestettä kumpaankin sieraimeensa.
Nyt on kylmä, ja vietettyäni tunnin heidän seurassaan, huolimatta siitä että viihdyin todella heidän kanssaan, pakenen Alanin kuorma-autoon, jossa on lämpimämpää. Pienellä virtalukon käännöllä onnistun saamaan kuuluviin paikallisen radioaseman, joka soittaa jatkuvasti country-musiikkia. Täytyy myöntää, etten todellakaan ole enää Ranskassa, saati sitten La Bastide-Puylaurentissa.
Paluumatkalla kiipeän Jimin isoon kuorma-autoon. Alan seuraa meitä 200 metrin päässä, alkaa tulla pimeä ja vältämme nipin napin peuran, joka oli juuri aikeissa ylittää lumisen tien. Kuorma-auton sisätilat ovat näkemisen arvoiset: erittäin maalaismaiset, hieman "toughs" (kovat) istuimet, vasemmalla kädellä oven yläpuolelta ohjattava valonheitin, 15 vaihdetta, 2 moottorijarrua, LA-puhelin ja tietenkin veturin äänitorvi.
Jim on ajanut tätä kuorma-autoa lähes 10 vuotta, ja kun edellämme ajava raskas ajoneuvo ottaa meihin yhteyttä LA-puhelimella taajuudella 19, keskustelu käy vilkkaana. Kuljettaja on tulossa Kaliforniasta hakemaan puuta Prairie Cityn sahalta ja on huolissaan liukkaasta tiestä. "Hän ei varmaan ole ajanut kovin kauaa", sanoo minulle Jim, joka tuntee tämän koko alueen täydellisesti.
Rekkakuski lastaa kuormansa huomenaamulla ja nukkuu siihen asti hyttinsä takaosassa moottorin käydessä tyhjäkäynnillä saadakseen edes hieman lämpöä, sillä sää kylmenee kylmenemistään.
Keskustelusta kuulee näiden maanteiden yksinäisten susien ilon ja innon rupatella niitä näitä. Aivan kuten cowboyt tekivät nuotiolla, he kertovat tositarinoita tai kysyvät, tunteeko toinen sitä tai tätä...
Joka joulukuu Las Vegasissa (Nevadassa) on suuri kokoontuminen rodeon mestaruuskilpailuihin (haluaisin jonain päivänä olla mukana!). Alan, Jim & Justin osallistuvat aktiivisesti kilpailuihin. Justin, nuorin veli (22 vuotta), on mestari: hän ratsastaa "broncoilla" (villeillä hevosilla) ja pyydystää lassolla areenalle päästetyn vasikan. Perheen kodin seiniä koristavat lukuisat mitalit.
Riverside Ranch B&B on entinen kyläkoulu kelloineen, mikä antaa ensi silmäyksellä hieman kappelimaisen vaikutelman. Suuri ovi, ja olemme valtavassa huoneessa, jossa on korkea katto, pieni oleskelualue, 2 suurta sänkyä ja kylpyhuone. Sisustus on hillitty ja tyylikäs: muutama kuva kiltin näköisistä koululaisista vuodelta 1934, pieni pulpetti ja myös aikakauden kamiina aivan keskellä huonetta. Ei televisiota eikä puhelinta, aivan kuten ennen vanhaan.
Noin 6 mailin päässä Prairie Citystä sijaitseva paikka on rauhallinen, lehtojen ympäröimä ja 100 metrin päässä John Day -joesta. Tila on pienen umpikujaan päättyvän tien toisella puolella. Kun ranchin toiminta on täydessä vauhdissa ja luonto herää, ei ole parempaa paikkaa kokea lännen tunnelmaa.
Judith vieraili L'Etoilessa kesäkuun 2003 lopulla kollegansa Linda Harringtonin kanssa, joka pitää "Strawberry Mountain Inn Bed and Breakfastia", joka sijaitsee 7 mailin päässä "Riverside School House B&B:stä".
He ovat kaksi energistä ja ennakkoluulotonta naista, jotka ovat ennen kaikkea erittäin kiinnostuneita tästä uudesta matkailutavasta, "vaihdoista". Uskon, että he pitivät Cévennesistä paljon, ja Judith puhuukin jo palaamisesta L'Etoileen ja sen ympäristöön kuukaudeksi.
Riverside School House B&B, Judith & Alan, Prairie City, Oregon - Kartta 
