Riverside House Les cowboys du Grand Ouest
Embarqué dans le gros "track" d'Alan qui transporte 10 veaux, nous voici partis pour je ne sais où mais en bonne compagnie. Alan sait où il va et connaît bien son métier de "rancher".
Propriétaire de 2000 acres et de 10000 en location, de 1000 têtes de bétail et de 8 chevaux, il dirige son ranch avec aisance, sérieux et toujours avec le sourire. Son fils Jim le seconde, très sympa et très costaud, il conduit l'autre "big track" dans lequel on peut charger jusqu'à 50 bêtes.
Trois sommets à franchir, légèrement enneigés, nous arrivons dans la région des mines d'or et d'argent. Quelques villages comme "Ironside" le long de la Highway 26, mais beaucoup de maisons abandonnées, ce qui donne un certain charme à notre voyage.
Alan est intéressé par tout; roulant prudemment, il m'explique que son père, dans les années 40, a loué un "placer mining" (place louée à l'état par les chercheurs d'or) en Colombie pendant quelques années avec la soeur de sa femme. Il n'a pas vraiment fait fortune avec l'or mais tout en lavant la terre à partir de moyens hydrauliques et l'aide d'une centaine d'ouvriers, il est tombé sur une bonne quantité de pièces rares venant des indiens.
La plupart de ce trésor se composait de boucles d'oreilles, de nez et autres bijoux en or pur pour la plupart. Après avoir passé la frontière avec ce trésor sous le manteau, la famille Jacobs l'a précieusement gardé dans un coffre et il fait partie maintenant du patrimoine familial.
Une heure de route, peut-être un peu plus et nous voici arrivés dans une large Vallée où sur notre droite se succèdent une série d'enclos en rondins de bois, dans lesquels se trouvent déjà quelque 250 veaux.
Dès que le camion de couleur jaune, au nom de "Riverside Ranch", a fait ses manœuvres, le déchargement commence dans un bruit déferlant et résonnant de sabots sur les planchers en métal. Parqués puis par 4 à la fois, les veaux sont dirigés vers un corridor puis une étrange machine manuelle où le veau se retrouve coincé, le temps de recevoir deux injections dans le cou et une dose de liquide dans chaque narine.
Il fait maintenant froid et après une heure à leurs côtés, malgré le plaisir de me trouver en leur compagnie, je me réfugie dans le track d'Alan où il fait plus chaud et d'un petit coup de clé de contact je parviens à capter la station radio du coin qui diffuse en permanence de la musique country. Il n'y a pas à dire, je ne suis plus en France et encore moins à La Bastide-Puylaurent.
Au retour, j'embarque dans le big track de Jim, Alan nous suit à 200m., il commence à faire nuit et nous évitons de justesse un cerf qui s'apprêtait à traverser la route enneigée. L'intérieur du camion vaut le détour; très rustique avec des sièges un peu "tafs" (durs), un projecteur qui se dirige avec la main gauche au-dessus de la portière, 15 vitesses, 2 freins moteurs, une cibie et bien sûr le klaxon de locomotive.
Jim conduit ce camion depuis près de 10 ans et quand le poids lourd qui nous précède nous capte sur la cibie à la fréquence 19, la discussion va bon train. Il vient de Californie chercher du bois à la scierie de Prairie City et est anxieux par la route glissante. "Cela ne doit pas faire longtemps qu'il conduit" me dit Jim qui connaît parfaitement toute cette région.
Le camionneur chargera demain matin sa livraison et d'ici là dormira à l'arrière de sa cabine, moteur au ralenti pour lui procurer un minimum de chauffage car il fait de plus en plus froid.
On entend dans la discussion le plaisir et la motivation pour ces solitaires de la route de papoter de choses et d'autres, aussi comme le faisaient les cow-boys au coin du feu, de raconter une histoire vécue ou de demander s'il connaît untel ou untel...
Chaque décembre, c'est le rendez-vous à Las Vegas Nevada pour le championnat de Rodéo (j'aimerais un jour être de la partie). Alan, Jim & Justin participent activement aux concours. Justin, le plus jeune frère (22 ans) est le champion, il monte les "Broncos" chevaux sauvages et attrape au lasso le veau lâché dans l'arène. De nombreuses médailles ornent les murs de la maison familiale.
Riverside Ranch B&B est une ancienne école de village avec sa cloche qui donne un peu l'impression d'une chapelle à première vue. Une grande porte et nous voici dans une immense chambre avec un haut plafond, un petit salon, 2 grands lits et les sanitaires. La décoration est sobre et de bon goût, quelques photos d'écoliers bien sages de 1934, un petit pupitre et aussi un poêle d'époque en plein milieu de la pièce. Pas de télévision ni de téléphone comme dans le temps.
Situé à environ 6 miles de Prairie City, l'endroit est calme, entouré de bosquets et à 100 mètres de la John Day River. Le Ranch est de l'autre côté de la petite route sans issue. Quand l'activité du Ranch tourne plein pot et que la nature se réveille, il n'y a pas meilleur endroit pour vivre l'atmosphère de l'ouest.
Judith est venue à L'Etoile fin juin 2003 avec sa collègue Linda Harrington qui tient le "Strawberry Mountain Inn Bed and Breakfast" qui se trouve à 7 miles de "Riverside School House B&B".
Deux femmes pleines d'énergie, ouvertes d'esprit et surtout très intéressées par cette nouvelle manière de voyager "les échanges". Je pense que les Cévennes leur ont bien plu et déjà Judith parle de revenir passer un mois à L'Etoile et dans les environs.
Riverside School House B&B, Judith & Alan, Prairie City, Oregon - Plan 
Ancien hôtel de villégiature avec un jardin au bord de l'Allier, L'Etoile Maison d'hôtes se situe à La Bastide-Puylaurent entre la Lozère, l'Ardèche et les Cévennes dans les montagnes du Sud de la France. Au croisement des GR®7, GR®70 Chemin Stevenson, GR®72, GR®700 Voie Régordane, GR®470 Sources et Gorges de l'Allier, GRP® Cévenol, Montagne Ardéchoise, Margeride. De nombreux itinéraires en boucle pour des randonnées et des sorties à vélo d'une journée. Idéal pour un séjour de détente et de randonnée.
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