Corang Farmstay: Keidas keskellä bushia

Australian bush, tämä äärettömyys, jossa "outback station" -tilojen omistajat hallitsevat keskimäärin puolen miljoonan hehtaarin alueita, aukeaa valtavina lakeuksina. Täällä eukalyptuspuita on harvemmassa, lampaat ovat korvanneet lehmät, tiet jatkuvat suorina silmänkantamattomiin ja taivas vaikuttaa laajemmalta kuin koskaan. Olemme jättäneet lopullisesti taaksemme "Trooppisen etelän" ja Sydneyn eteläpuolella sijaitsevat palaneet metsät.

Hardenissa (eikä Holdenissa, kuten kuuluisassa automerkissä, joka voitti Le Mansin 24 tunnin ajon vuonna 1970), pienessä 2 301 asukkaan kaupungissa, elämä vaikuttaa pysähtyneen lähes epätodelliseen rauhaan. Nuoret muuttavat pois, ja koska Canberraan on yli 100 kilometriä, kaupunkilaisia ei virtaa tänne viikonloppuisin. Nuoren naisen hoitama kirjasto tarjoaa meille odottamattoman turvapaikan. Hän opastaa meidät tietokoneelle sähköpostien tarkistamista varten, ennen kuin katoaa tupakalle penkin toiselle puolelle. Vaateliikkeessä tunnelma on ystävällinen, vaikka muoti tuntuu olevan kaukana omistajan huolenaiheista. Keskustelemme paikallisesta leppoisasta elämänmenosta, ja hän haaveilee ääneen ulkomaanmatkasta – unelmasta, joka taitaa jäädä saavuttamattomiin. Ulkona auringon paahde muuttaa automme uuniksi. Hardenin 50 metriä leveää pääkatua reunustavat suuret, vanhat autot. Tienviitat harvenevat, mutta asukkaiden ystävällisyys tekee kohtaamisista helppoja.

Ajamme Wallendbeenin ohi melkein huomaamatta. Vaatimaton kyltti oikealla puolella ilmoittaa "Corang". Todellinen bush alkaa täältä: punaiset hiekkatiet jatkuvat horisonttiin, usein ilman ainuttakaan huoltoasemaa matkan varrella. Keskellä tätä maisemaa törmäämme keitaaseen: "Aussie Bed and Breakfast Inn", 3,5 tunnin ajomatkan päässä Sydneystä ja 6 tunnin päässä Melbournesta.

Colleen toivottaa meidät lämpimästi tervetulleiksi. Hänen kotinsa, B&B-majataloksi muutettu entinen maatila, huokuu aitoutta. Vanhanaikaiseen tyyliin kalustettua sisustusta koristavat perhekuvat, ja huomion kiinnittää heti myös pieni baari. Jäljellä olevalla sadan hehtaarin tiluksellaan Greg ja Colleen viljelevät viljaa, tekevät heinää ja antavat viiden kilometrin päässä sijaitsevan naapuritilan lampaiden laiduntaa maillaan. Tila on valtava, mutta se tuntuu melkein vaatimattomalta verrattuna puolen miljoonan hehtaarin jättitiloihin.

Heidän tilallaan on uima-allas, tenniskenttä, hevosia ja kukkiva puutarha – jyrkkänä vastakohtana varhaisten siirtolaisten karuille oloille. Greg ja Colleen eivät ole koskaan luovuttaneet raskaan työn edessä. Heidän kotinsa on moitteettomassa kunnossa, ja heidän vieraanvaraisuutensa on vertaansa vailla.

Koko päivän kestäneen auringonpaahteen jälkeen ei ole mitään parempaa kuin pulahdus uima-altaaseen. Illalla baaritiskille nojaillen Greg jakaa nostalgisia muistojaan. Hän puhuu entisaikojen talkoohengestä ja suree aitojen australialaisten arvojen katoamista, joita ei hänen mielestään enää löydy Byron Bayn kaltaisista paikoista, joissa usein vain odotetaan valtion tukia. Laajoja lakeuksia ja kovaa elämää nähnyt Greg vaikuttaa yhä väsymättömältä. Hän on pukeutunut huolellisesti iltaa varten ja huokuu sitä samaa anteliaisuutta, joka on leimannut koko vierailuamme.

Aina touhukas mutta huomaavainen Colleen saa meidät tuntemaan olomme kotoisaksi tuoksuvassa keittiössään, jossa vastaleivottu leipä levittää lämmintä tuoksuaan. Ikkunasta avautuu ääretön maisema, joka sulautuu henkeäsalpaavan kauniiseen taivaaseen. Illallinen, joka tarjoillaan kangasservettien ja hopea-aterimien kera, kertoo hänen panostuksestaan vieraiden viihtyvyyteen. Heidän ystävällisyytensä tekee tästä illasta unohtumattoman.

Seuraavana päivänä Colleen vie meidät tutustumaan lähialueeseen, joka on täynnä historiaa varhaisten pioneerien, kultakuumeen ja lainsuojattomien (bushrangers) ajoilta. Youngissa, viehättävässä 50-lukua henkivässä kaupungissa, vierailemme hänen Gérard-poikansa menestyvässä maatalouskoneisiin erikoistuneessa yrityksessä. Australian dollarin heikkenemisen ansiosta lihan ja viljan vienti vetää, minkä ansiosta Gérard on voinut rakennuttaa upean huvilan kukkulalle ja istuttaa ensimmäiset viiniköynnöksensä – Merlotia ja Cabernet Sauvignonia, mikä heijastaa uutta australialaista intohimoa viininviljelyyn.

Youngin viinikellarissa tuoksu ja tunnelma tuovat mieleen luostarien viinikellarit. Cowboy-hattua ylpeänä kantava Jenny kertoo meille, kuinka onnellinen hän on jätettyään Sydneyn taakseen ja omaksuttuaan tämän maalaiselämän. Hänen tynnyrinsä kätkevät sisäänsä aarteita: Pinot Noiria, Sauvignon Blancia ja Chardonnayta.

Palattuamme majatalolle virkistäydymme jälleen uima-altaassa, minkä jälkeen Greg ehdottaa kengururetkeä ja lasillista Wallendbeenin pubissa. Ajamme hänen suurella maasturillaan ja tutkimme tiluksia, mutta nämä kuuluisat eläimet pysyttelevät piilossa, suureksi pettymykseksi Gregille.

Wallendbeenin pubissa, vanhassa siirtomaatyylisessä hotellissa, on aivan erityinen tunnelma. Kaikkien kunnioittama Greg esittelee meidät emännälle ja kanta-asiakkaille. Pian tunnelma tiivistyy. Oluiden, naurun ja improvisoitujen valokuvien myötä pubin rauhallinen arki muuttuu todelliseksi juhlaksi. Kanta-asiakkaiden uurteiset kasvot kertovat tuhansia tarinoita, ja pubin emännän isoäitikin liittyy seuraamme hälinän houkuttelemana tuoden iltaan vielä lisää aitoutta.

Palattuamme Colleenin ja Gregin luo päätämme päivän grillaukseen terassilla. Greg valmistaa pihvit, ja grilliruoan tuoksu leijuu ilmassa symboloiden sitä aitoa Australiaa, joka on ottanut meidät niin lämpimästi vastaan.

Aussie Farmstay, Colleen ja Greg Hines, Wallendbeen, NSW, Australia - Kartta