Corang Farmstay Μια όαση στον Μπους

Η αυστραλιανή ενδοχώρα (Outback), αυτός ο αχανής χώρος όπου οι ιδιοκτήτες των "outback stations" κατέχουν κατά μέσο όρο μισό εκατομμύριο στρέμματα (περίπου 150.000 εκτάρια), απλώνεται σε τεράστιες εκτάσεις. Εδώ, οι ευκάλυπτοι λιγοστεύουν, τα πρόβατα παίρνουν τη θέση των αγελάδων, οι δρόμοι εκτείνονται ολόισιοι μέχρι τον ορίζοντα, και ο ουρανός φαντάζει πιο απέραντος από ποτέ. Έχουμε αφήσει οριστικά πίσω μας τον "Τροπικό Νότο" και τα καμένα δάση νότια του Σίδνεϊ.

Στο Χάρντεν (όχι Χόλντεν, όπως η διάσημη αυτοκινητοβιομηχανία που κέρδισε το Le Mans το 1970), μια μικρή πόλη 2.301 κατοίκων, η ζωή μοιάζει παγωμένη σε μια σχεδόν εξωπραγματική γαλήνη. Οι νέοι φεύγουν, και με την Καμπέρα να απέχει πάνω από 100 χιλιόμετρα, οι κάτοικοι των πόλεων δεν έρχονται τα σαββατοκύριακα. Η βιβλιοθήκη, την οποία διαχειρίζεται μια νεαρή γυναίκα, μας υποδέχεται σαν ένα απροσδόκητο καταφύγιο. Μας δείχνει τον υπολογιστή για να ελέγξουμε τα email μας, πριν εξαφανιστεί για να καπνίσει ένα τσιγάρο στο απέναντι παγκάκι. Στο κατάστημα ρούχων, η ατμόσφαιρα είναι φιλική, αν και η μόδα φαίνεται να μην απασχολεί ιδιαίτερα τους ντόπιους. Συζητάμε για την ποιότητα ζωής στην περιοχή και ο καταστηματάρχης ονειρεύεται φωναχτά ένα ταξίδι εκτός Αυστραλίας – μια επιθυμία που πιθανόν να μείνει ανεκπλήρωτη. Έξω, η ζέστη του ήλιου μετατρέπει το αυτοκίνητό μας σε φούρνο. Ο κεντρικός δρόμος του Χάρντεν, πλάτους 50 μέτρων, είναι γεμάτος παλιά, μεγάλα αυτοκίνητα. Οι πινακίδες είναι σπάνιες, αλλά η ευγένεια των κατοίκων κάνει την επικοινωνία εύκολη.

Περνάμε από το Γουόλεντμπιν (Wallendbeen) σχεδόν χωρίς να το καταλάβουμε. Μια διακριτική πινακίδα δείχνει "Corang" στα δεξιά. Η πραγματική ενδοχώρα ξεκινά εδώ, όπου οι χωματόδρομοι από κόκκινο χώμα χάνονται στον ορίζοντα, συχνά χωρίς να συναντήσεις ούτε ένα βενζινάδικο. Σε αυτό το τοπίο ανακαλύπτουμε μια όαση: το δικό μας "Aussie Bed and Breakfast Inn", 3,5 ώρες από το Σίδνεϊ και 6 ώρες από τη Μελβούρνη.

Η Κολίν μας υποδέχεται με εγκαρδιότητα και ενθουσιασμό. Το σπίτι της, μια παλιά φάρμα που έχει μετατραπεί σε B&B, αποπνέει αυθεντικότητα. Το εσωτερικό, διακοσμημένο σε κλασικό στιλ, είναι γεμάτο οικογενειακές φωτογραφίες και διαθέτει ένα μικρό μπαρ που τραβάει αμέσως την προσοχή. Στα εκατό εκτάρια γης που τους έχουν απομείνει, ο Γκρεγκ και η Κολίν καλλιεργούν σιτηρά, μαζεύουν σανό και αφήνουν τα πρόβατα της γειτονικής φάρμας να βοσκήσουν σε απόσταση 5 χιλιομέτρων. Ο χώρος εδώ είναι τεράστιος, αλλά μοιάζει σχεδόν μικρός μπροστά στους γιγαντιαίους σταθμούς (stations) του μισού εκατομμυρίου εκταρίων.

Η ιδιοκτησία τους διαθέτει πισίνα, γήπεδο τένις, άλογα και έναν ολάνθιστο κήπο – μια έντονη αντίθεση με τις σκληρές συνθήκες που αντιμετώπισαν οι πρώτοι άποικοι. Ο Γκρεγκ και η Κολίν, μετά από μια ζωή σκληρής δουλειάς, δεν τα παράτησαν ποτέ. Το σπίτι τους είναι άψογα συντηρημένο και η φιλοξενία τους μοναδική.

Μετά από μια μέρα κάτω από τον καυτό ήλιο, τίποτα δεν συγκρίνεται με μια βουτιά στην πισίνα. Το βράδυ, ακουμπισμένος στο μπαρ, ο Γκρεγκ μας εκμυστηρεύεται τη νοσταλγία του για το παρελθόν. Μιλάει για την αλληλεγγύη των παλιών εποχών και θλίβεται για την παρακμή των αληθινών αυστραλιανών αξιών, οι οποίες, κατά τη γνώμη του, έχουν χαθεί σε μέρη όπως το Μπάιρον Μπέι, όπου πολλοί περιμένουν απλώς κρατικά επιδόματα. Ο Γκρεγκ, με το πρόσωπό του σκαμμένο από τα απέραντα τοπία και τη σκληρή δουλειά, διατηρεί την κορμοστασιά ενός ακούραστου ανθρώπου. Ντυμένος κομψά για την περίσταση, ενσαρκώνει τη γενναιοδωρία που χαρακτήρισε ολόκληρη τη διαμονή μας.

Η Κολίν, πάντα απασχολημένη αλλά περιποιητική, μας κάνει να νιώσουμε σαν στο σπίτι μας στην κουζίνα της, που μοσχοβολάει φρεσκοψημένο ψωμί. Από το παράθυρο, μια ατέλειωτη θέα απλώνεται κάτω από έναν ουρανό που κόβει την ανάσα. Το δείπνο, σερβιρισμένο με λινά τραπεζομάντιλα και ασημένια μαχαιροπίρουνα, αντικατοπτρίζει τη φροντίδα με την οποία μας περιβάλλουν. Η καλοσύνη τους κάνει αυτή τη βραδιά αξέχαστη.

Την επόμενη μέρα, η Κολίν μας ξεναγεί στην περιοχή, η οποία είναι γεμάτη ιστορίες για τους πρώτους αποίκους, τους χρυσοθήρες και τους "bushrangers". Στο Γιανγκ (Young), μια γραφική πόλη που διατηρεί την ατμόσφαιρα της δεκαετίας του '50, επισκεπτόμαστε την επιτυχημένη επιχείρηση του γιου της, Ζεράρ, που εμπορεύεται γεωργικό εξοπλισμό. Χάρη στην πτώση του αυστραλιανού δολαρίου, οι εξαγωγές κρέατος και σιτηρών ανθούν, επιτρέποντας στον Ζεράρ να χτίσει μια υπέροχη βίλα σε έναν λόφο και να φυτέψει τα πρώτα του αμπέλια – Merlot και Cabernet Sauvignon, ακολουθώντας το νέο πάθος των Αυστραλών για το κρασί.

Στο οινοποιείο του Γιανγκ, η μυρωδιά και η ατμόσφαιρα θυμίζουν μοναστηριακά κελάρια. Η Τζένι, φορώντας περήφανα το καουμπόικο καπέλο της, μας περιγράφει πόσο ευτυχισμένη είναι που άφησε το Σίδνεϊ για αυτήν τη ρουστίκ ζωή. Τα βαρέλια της κρύβουν θησαυρούς: Pinot Noir, Sauvignon Blanc και Chardonnay.

Επιστρέφοντας στο B&B, μια ακόμα βουτιά στην πισίνα μας αναζωογονεί, προτού ο Γκρεγκ μας προτείνει μια βόλτα για να δούμε καγκουρό, ακολουθούμενη από μια μπύρα στην παμπ του Γουόλεντμπιν. Με το μεγάλο του 4x4, εξερευνούμε τα εδάφη του, αλλά τα διάσημα μαρσιποφόρα παραμένουν άφαντα, προς μεγάλη απογοήτευση του Γκρεγκ.

Η παμπ του Γουόλεντμπιν, ένα παλιό αποικιακό ξενοδοχείο, διατηρεί μια μοναδική ατμόσφαιρα. Ο Γκρεγκ, σεβαστός από όλους, μας συστήνει στην ιδιοκτήτρια και στους θαμώνες. Πολύ γρήγορα, ο πάγος σπάει. Με μπύρες, γέλια και αυθόρμητες φωτογραφίες, η ήρεμη καθημερινότητα του μπαρ μετατρέπεται σε μια πραγματική γιορτή. Τα ταλαιπωρημένα πρόσωπα των τακτικών πελατών μοιάζουν να κρύβουν χίλιες ιστορίες, ενώ μέχρι και η γιαγιά της ιδιοκτήτριας, βλέποντας την αναστάτωση, έρχεται να συμμετάσχει, προσθέτοντας μια ακόμα πινελιά αυθεντικότητας.

Επιστρέφοντας στο σπίτι της Κολίν και του Γκρεγκ, ένα μπάρμπεκιου στη βεράντα κλείνει ιδανικά τη μέρα μας. Ενώ ο Γκρεγκ ψήνει τις μπριζόλες, η μυρωδιά του κρέατος γεμίζει τον αέρα, συμβολίζοντας την αυθεντική Αυστραλία που μας υποδέχτηκε με τόση θέρμη.

Aussie Αγρόκτημα, Colleen και Greg Hines, Wallendbeen, NSW, Αυστραλία - Χάρτης