Corang Farmstay En oase i bushen

Den australske bush, dette uendelige rum, hvor ejerne af "outback-stationer" i gennemsnit ejer en halv million acres (cirka 150.000 hektar), strækker sig ud foran os. Her er eukalyptustræerne færre, fårene har erstattet køerne, vejene strækker sig lige ud til horisonten, og himlen synes mere enorm end nogensinde. Vi har forladt den "tropiske syd" og dens brændende skove syd for Sydney.

I Harden, en lille by med lidt over 2.000 indbyggere, virker livet stille i en næsten surrealistisk ro. De unge flytter væk, og med Canberra over 100 kilometer væk, strømmer byboerne heller ikke til i weekenden. Bibliotekaren, en ung kvinde, byder os velkommen som en uventet oase. Hun låner os computeren til at tjekke vores e-mails, før hun forsvinder for at ryge en cigaret på bænken overfor. Hos tøjforhandleren er stemningen venlig, selvom moden synes langt fra hans bekymringer. Vi taler om det gode liv her, og han drømmer højt om at rejse uden for Australien - en drøm, der sandsynligvis forbliver uopnåelig for ham. Udenfor forvandler solens varme vores bil til en ovn. Hovedgaden i Harden, der er 50 meter bred, er flankeret af gamle biler. Vejskiltene er sjældne, men lokalbefolkningens venlighed letter kontakten.

Vi passerer Wallendbeen næsten uden at lægge mærke til det. Et diskret skilt angiver "Corang" til højre. Den virkelige bush begynder her, hvor de røde jordveje strækker sig mod horisonten, nogle gange uden en eneste benzinstation undervejs. Det er i dette landskab, at vi fandt en oase: vores "Aussie Bed and Breakfast Inn", 3,5 timer fra Sydney og 6 timer fra Melbourne.

Colleen byder os varmt og entusiastisk velkommen. Hendes hus, en gammel gård omdannet til B&B, udstråler autenticitet. Indretningen er i klassisk stil, dekoreret med familieportrætter og udstyret med en lille bar, der straks fanger opmærksomheden. På deres tilbageværende hundrede hektar dyrker Greg og Colleen korn, høster hø og lader får græsse fra nabogården 5 kilometer væk. Rummet her føles enormt, men er næsten beskedent sammenlignet med de gigantiske stationer, der dækker en halv million hektar.

Deres ejendom byder på en swimmingpool, en tennisbane, heste og en blomstrende have - en slående kontrast til de barske forhold, som de første nybyggere levede under. Greg og Colleen har aldrig givet op efter et helt livs hårdt arbejde. Deres hjem er omhyggeligt vedligeholdt, og deres gæstfrihed stråler igennem.

Efter en lang dag under den brændende sol er der intet bedre end en dukkert i swimmingpoolen. Om aftenen, lænet op ad baren, betror Greg os sin nostalgi over fortiden. Han taler om det tidligere stærke fællesskab og beklager tabet af de ægte australske værdier – værdier der ifølge ham er forsvundet i steder som Byron Bay, hvor folk ofte lever af statsstøtte. Greg er præget af de store vidder og et liv med slid, men fremstår som en utrættelig mand. Pænt klædt på til anledningen, personificerer han den generøsitet, der præger hele vores ophold.

Colleen, der altid har travlt, men alligevel er nærværende, får os til at føle os hjemme i sit duftende køkken, hvor nybagt brød spreder en varm aroma. Gennem vinduet strækker et uendeligt landskab sig ud under en overvældende smuk himmel. Middagen, der serveres på dug og med sølvbestik, afspejler den omhu, hun lægger i at modtage os. Deres venlighed gør denne aften til et uforglemmeligt øjeblik.

Næste dag viser Colleen os området, som er rigt på historie med sine gamle pionerer, guldgravere og "bushrangers". I Young, en charmerende by præget af 1950'ernes atmosfære, besøger vi hendes søns succesfulde virksomhed, der specialiserer sig i landbrugsmaskiner. Takket være en svag australsk dollar blomstrer eksporten af kød og hvede, hvilket har gjort det muligt for Gérard at bygge en smuk villa på en bakke og plante sine egne vinmarker - Merlot og Cabernet Sauvignon, som et symbol på den nye australske passion for vin.

I Youngs vinkælder leder duften og atmosfæren tankerne hen på gamle klosterkældre. Jenny, iført sine stolte cowboystøvler, fortæller med glæde om sin beslutning om at forlade Sydney for at omfavne dette rustikke liv. Hendes tønder gemmer på sande skatte: Pinot Noir, Sauvignon Blanc og Chardonnay.

Tilbage på B&B’et forfrisker endnu en tur i swimmingpoolen os, hvorefter Greg tager os med ud for at se efter kænguruer, efterfulgt af en drink på den lokale pub i Wallendbeen. Vi udforsker hans marker i hans store 4x4, men de berømte dyr holder sig desværre gemt, til Gregs store skuffelse.

Wallendbeen Pub, et gammelt kolonialt hotel, har bevaret en helt unik atmosfære. Greg, som er respekteret af alle i byen, præsenterer os for ejeren og stamgæsterne. Snart spreder der sig en livlig stemning i lokalet. Mellem øl, latter og spontane billeder forvandler hverdagens ro sig til en rigtig fest. De vejrbidte ansigter på de lokale ser ud til at rumme tusindvis af historier, og ejerens bedstemor, som bliver tiltrukket af munterheden, slutter sig til os og gør oplevelsen endnu mere autentisk.

Tilbage hos Colleen og Greg afsluttes dagen med en grill på terrassen. Mens Greg forbereder bøfferne, svæver duften af grillmad i luften og bliver selve symbolet på det ægte, autentiske Australien, der har taget så varmt imod os.

Corang Farmstay, Colleen og Greg Hines, Wallendbeen, NSW, Australien - Kort