Le Rendez-vous: Η γενναιόδωρη φιλοξενία του Jean-Claude Berger
Είναι η τρίτη φορά που επιστρέφω στο Tucson και συναντώ ξανά την ίδια αυθόρμητη και ειλικρινή φιλοξενία από τον Jean-Claude και τη σύζυγό του, Martha. Ο Jean-Claude κατάγεται από το Saint-Dizier, στον νομό Haute-Marne της ανατολικής Γαλλίας, ενώ η Martha προέρχεται από το Hermosillo της επαρχίας Sonora στο Μεξικό. Το Bed & Breakfast τους, "Le Rendez-vous", μπορεί να μην είναι τεράστιο, αλλά είναι εξαιρετικά ευχάριστο και άνετο: μεγάλο δωμάτιο, μπαλκόνι με θέα στο όρος Lemmon στο Εθνικό Δάσος Coronado, πισίνα και μια ευρύχωρη βεράντα που αγναντεύει το Tucson.
Επιβιβαζόμαστε στην όμορφη Mercedes του και κατευθυνόμαστε προς τη λεωφόρο Fort Lowell, όπου βρίσκεται το γαλλικό εστιατόριό του. Με τον Jean-Claude, όλα είναι διαφορετικά· σε παρασύρει στον δικό του κόσμο, στον χώρο του και στον ρυθμό της ενέργειάς του. Παρότι σε ώριμη ηλικία, παραμένει πάντα σε άριστη φόρμα, ανοιχτός σε νέες ευκαιρίες, επενδύσεις και προκλήσεις. Η συναναστροφή μαζί του αποτελεί ένα σπουδαίο μάθημα ζωής: να βλέπεις μπροστά, να ξέρεις να αρπάζεις την ευκαιρία, να παραμένεις πάντα θετικός και νέος στο πνεύμα. Πρόκειται για μια οργανωμένη και απολύτως συνειδητή αντισυμβατικότητα.
Όλοι μας έχουμε ανάγκη από "μεγάλους αδερφούς" και ο Jean-Claude είναι αναμφίβολα ένας από αυτούς για μένα. Θα έλεγε κανείς ότι έχει καταφέρει να συνδυάσει τα καλύτερα στοιχεία τόσο από τη Γαλλία όσο και από τις ΗΠΑ. Πάντα πίστευα, άλλωστε, ότι αυτές οι δύο χώρες μπορούν να λειτουργήσουν απόλυτα συμπληρωματικά.
Κυριακή πρωί, 8:00 π.μ., στην καθολική εκκλησία του Αγίου Αυγουστίνου τελείται η μεγάλη μεξικάνικη λειτουργία. Οι Mariachis, ντυμένοι με τις εντυπωσιακές παραδοσιακές τους στολές, συνοδεύουν τα κηρύγματα με τις κιθάρες και τα τραγούδια τους. Η εκκλησία είναι ασφυκτικά γεμάτη και, ξαφνικά, νιώθω σαν να βρίσκομαι σε μια άλλη χώρα. Η θρησκευτική ευλάβεια των πιστών είναι τόσο έντονη όσο και το πάθος τους για τα μεγάλα, ολοκαίνουργια 4x4 που τους περιμένουν έξω στο πάρκινγκ. Η Martha βρίσκεται στο στοιχείο της εδώ, ανακαλύπτοντας όλη εκείνη την ανθρωπιά και την τρυφερότητα που στις Ηνωμένες Πολιτείες συχνά μπαίνουν σε δεύτερη μοίρα, πίσω από τις επιχειρήσεις και τις δημόσιες σχέσεις.
Η έννοια της οικογένειας, οι φωνές των παιδιών, τα τραγούδια και οι ζωηρές συζητήσεις, και στη συνέχεια ένα πλούσιο γεύμα αλά μεξικάνικα συνοδευόμενο από ένα καλό κρασί... Το να γιορτάζεις με απλότητα και αυθορμητισμό είναι, αναμφίβολα, η μεγάλη τέχνη των Μεξικανών.
Σχεδόν ο μισός πληθυσμός του Tucson είναι μεξικανικής καταγωγής και η μεταναστευτική ροή δεν σταματά να εντείνεται. Το Μεξικό απέχει μόλις μία ώρα οδικώς. Η παραμεθόρια πόλη ονομάζεται Nogales και αποτελεί το ιδανικό σταυροδρόμι για κάθε είδους εμπορικές και πολιτισμικές ανταλλαγές.
Επιστρέφοντας στο B&B, ο Jean-Claude μας πρότεινε να επισκεφθούμε τον φίλο του, τον Πατέρα Henry, στο μοναστήρι των Βενεδικτίνων "Holy Trinity Monastery" στη μικρή πόλη St David, περίπου μία ώρα έξω από το Tucson. Ο Πατέρας Henry μόλις έβγαινε από το μικρό εκκλησάκι, ντυμένος στα λευκά, με ένα πλατύ, φωτεινό χαμόγελο. "Ελάτε να πιούμε έναν καφέ", μας είπε σε άπταιστα γαλλικά. Πρόκειται για έναν λαμπερό άνδρα 46 ετών, που διευθύνει αυτό το μικρό μοναστήρι (όπου ζουν 7 μοναχοί) με σοφία και ακλόνητη θέληση να ολοκληρώσει με επιτυχία την εξαετή θητεία του ως ηγούμενος. Οι επισκέπτες μπορούν να μείνουν στην κοινότητα για όσο χρόνο επιθυμούν, απολαμβάνοντας πλήρη διατροφή με ένα πολύ μικρό αντίτιμο.
Γνωρίζετε το Tombstone; Είναι εκείνο το διάσημο χωριό της Άγριας Δύσης όπου γυρίστηκαν αμέτρητες ταινίες γουέστερν. Σήμερα αποτελεί σημείο συνάντησης για μοτοσικλετιστές, οι περισσότεροι εκ των οποίων καταφθάνουν καβάλα στις επιβλητικές Harley-Davidson τους. Ο κεντρικός δρόμος παραμένει σχεδόν απαράλλαχτος από το 1852, με μόνη διαφορά την άσφαλτο που έχει πλέον αντικαταστήσει το ξερό και σκονισμένο χώμα.
Εκείνη την ημέρα φυσούσε δυνατά, και ακριβώς όπως στις ταινίες, τούφες από ξερόχορτα (tumbleweeds) περνούσαν μπροστά μου παρασυρόμενες από τον άνεμο. Οι καουμπόηδες ήταν κι αυτοί εκεί, να περπατούν βαριά στα τραχιά ξύλινα πεζοδρόμια, ενώ στο γεμάτο σαλούν η μπύρα έρεε άφθονη υπό τους ήχους της αυθεντικής country μουσικής.
Λίγο πιο κάτω, βρίσκεται το ιστορικό νεκροταφείο όπου έχουν ταφεί ο Billy the Kid και οι αδελφοί McLaury. Όπως σχεδόν όλοι οι "ένοικοι" εκεί, δεν πέθαναν από φυσικά αίτια. Κρεμάστηκαν, πυροβολήθηκαν, λιντσαρίστηκαν ή απλώς υπέκυψαν στη δίψα... Πλέον αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της αμερικανικής ιστορίας και πολιτιστικής κληρονομιάς.
Τι αξίζει να δείτε στο Tucson; Χωρίς δεύτερη σκέψη, σας προτείνω να γευματίσετε στο "Sweet Tomatoes". Με ένα πολύ προσιτό ποσό, μπορείτε να απολαύσετε έναν τεράστιο μπουφέ χωρίς περιορισμούς (all-you-can-eat): ποικιλία από ολόφρεσκα λαχανικά, υπέροχα ζυμαρικά, καθώς και εξαιρετικά επιδόρπια — όπως εκείνο το μικρό, ζεστό κέικ σοκολάτας που συνοδεύεται από κρέμα βανίλιας και λιωμένη σοκολάτα... Ο χώρος είναι πεντακάθαρος και ευρύχωρος, το προσωπικό εξαιρετικά φιλικό και το φαγητό πολύ ποιοτικό. Μακάρι να είχαμε τέτοια μέρη και στην Ευρώπη! Είναι εύκολο να το βρείτε, βρίσκεται στη λεωφόρο Stone Avenue, ακριβώς απέναντι από το Tucson Mall.
Στη λεωφόρο Oracle Avenue βρίσκεται το "Bum Steer", ένα τεράστιο κτίριο βαμμένο σε βαθύ μπορντό χρώμα, που θυμίζει τις παραδοσιακές φάρμες του Οχάιο. Στο εσωτερικό του κρύβει ένα τεράστιο σαλούν που εκτείνεται σε τρία επίπεδα. Είναι ένα πραγματικό μουσείο-παζάρι, με αμέτρητα αντικείμενα να κρέμονται από την οροφή. Υπάρχουν κυριολεκτικά τα πάντα, και μάλιστα σε αφθονία. Λειτουργεί εδώ και δεκαετίες και είναι αναμφίβολα ένα μέρος που δεν πρέπει να χάσετε.
Οι "καθαρόαιμοι" καουμπόηδες, από την άλλη, δίνουν ραντεβού στο "Maverick" στη λεωφόρο Wilmont, κοντά στη Speedway Avenue. Εκεί όλοι είναι ντυμένοι στην τρίχα και η ατμόσφαιρα είναι αρκετά πιο στημένη και σοβαρή σε σχέση με το Tombstone, όπου κυριαρχεί ένα πιο φιλικό, σχεδόν "παιδικό" και χαλαρό κλίμα.
Στα ταξίδια μου σε αυτή τη χώρα, από τους Ινδιάνους Cherokee στη Βόρεια Καρολίνα μέχρι τους παραδοσιακούς "Bluegrass" καουμπόηδες, οι άνθρωποι αυτοί μου έχουν κάνει τεράστια εντύπωση. Μπορεί να μην είναι πια νέοι σε ηλικία, ωστόσο διαθέτουν μια απίστευτη ζωτικότητα και κάτι πραγματικά μοναδικό και αυθεντικό μέσα τους!
Αυτό που πραγματικά λατρεύω στο Tucson είναι η ευρυχωρία στα πάντα: το πλάτος των δρόμων, των χώρων στάθμευσης, των ποδηλατοδρόμων και των πεζοδρομίων, αλλά και η απεραντοσύνη της ίδιας της φύσης. Οι τεράστιες πανεπιστημιουπόλεις, η έρημος, ο απέραντος ουρανός... όλα συνδυάζονται τέλεια με το ανοιχτό μυαλό των ανθρώπων, που είναι πάντα έτοιμοι να αγκαλιάσουν κάθε νέα ευκαιρία. Το όραμα του "Ελντοράντο" παραμένει ζωντανό στο πνεύμα των Αμερικανών, αποτελώντας αναπόσπαστο κομμάτι του τρόπου ζωής τους.
Ο Jean-Claude Berger είναι ένας οικοδεσπότης που πραγματικά χάρηκα πολύ που γνώρισα· μου προσέφερε την απόλυτη, πηγαία και γενναιόδωρη φιλοξενία χωρίς κανέναν δισταγμό. Οι διεθνείς ανταλλαγές μεταξύ ξενοδόχων μάς επιτρέπουν να αμφισβητούμε τον εαυτό μας, να μαθαίνουμε και να ανανεωνόμαστε. Η τέχνη της φιλοξενίας είναι κάτι ζωντανό που εξελίσσεται συνεχώς. Στο χέρι μας είναι να συνεχίσουμε να ανακαλύπτουμε τη μαγεία της!
Le Rendez-vous Bed & Breakfast Restaurant, Tucson, Αριζόνα - Χάρτης 
