Midginbil Hill Resort 160 εκτάρια βοτανικού κήπου

Πισίνα και σπίτι αποικιακού στυλ, λουλούδια, πουλιά, επιβλητικά δέντρα και άπλετος χώρος. Παρά την τόση άνεση, οι ιδιοκτήτες έχουν διατηρήσει μια περιπετειώδη και δυναμική πλευρά.

Μεγάλο 4x4, ξύπνημα στις 6 το πρωί, θερμή και αυθόρμητη υποδοχή. Η Annette και ο John είναι πραγματικοί οικοδεσπότες. Όλα είναι διακοσμημένα με γούστο και χωρίς υπερβολές. Δούλεψαν για 25 χρόνια σε αυτή την υπέροχη ιδιοκτησία. Ένα είδος ειρηνικού νησιού στην ενδοχώρα. Αντλούν άραγε την ενέργειά τους από την 200 ετών περιπετειώδη ιστορία της χώρας ή από αυτήν τη γενναιόδωρη φύση;

Ο John και η Annette Flower θα επισκεφθούν τη La Bastide-Puylaurent τον ερχόμενο Σεπτέμβριο. Σύντομα θα συνταξιοδοτηθούν και θα ταξιδεύουν με την άνεσή τους για 2, 3 ή ακόμη και 6 μήνες. Ήδη τους μιλάω για τη La Garde-Guérin με τον μεσαιωνικό της πύργο του 11ου αιώνα, καθώς και για το Les Vans, μια γοητευτική μικρή πόλη λουσμένη στον ήλιο, ανάμεσα στην Ardèche και το Gard.

Σε αντίθεση με τον Peter και τη Sherry από το Benbellen Farmstay, δεν επιθυμούν να έχουν ζώα. Όπως λέει η Annette, ένας σκύλος και μια γάτα αρκούν για να διώξουν τα πουλιά. Και εδώ υπάρχουν πουλιά κάθε χρώματος και μελωδίας.

Στην κορυφή του λόφου, κάτω από εκείνο το τεράστιο δέντρο, το όνομα του οποίου έχω ξεχάσει, ο John κατεβαίνει από το άλογό του και γονατίζει, σαν να ψάχνει ενστικτωδώς κάποιο ίχνος. Ο φωτογράφος ήταν έτοιμος, το φως του δειλινού ήταν ιδανικό και η φωτογραφία... πέτυχε.

Καλώς ήρθατε στο Midginbil Hill Resort! Επαγγελματική κουζίνα με μεγάλο ψυγείο, φωτεινή και ευρύχωρη τραπεζαρία με όμορφο ξύλινο πάτωμα. Το μπαλκόνι, ή μάλλον το αίθριο, είναι το ιδανικό μέρος για χαλάρωση. Εδώ, μου έρχονται στο μυαλό φράσεις όπως «να βρίσκεις το σωστό κλειδί για να ανοίξεις τη σωστή πόρτα». Αυτές οι ανταλλαγές μου δίνουν τη δυνατότητα να ανοίξω μια όμορφη πόρτα και να έρθω σε επαφή με αξιόλογους, δυναμικούς ανθρώπους.

Η Annette και ο John δεν έχουν πλέον να αποδείξουν τίποτα. Είναι απλώς ο εαυτός τους. Δέκα υπάλληλοι εργάζονται εποχιακά για να οργανώσουν κατασκηνώσεις για Ιάπωνες, Αμερικανούς ή Αυστραλούς μαθητές και φοιτητές, που μπορεί να φτάσουν μέχρι και τα 150 άτομα. Τι ενέργεια! Η Annette έχει ένα τόσο γενναιόδωρο χαμόγελο που σε κάνει να θέλεις αμέσως να συμμετάσχεις. Προχωράει πάντα μπροστά. Στο κτήμα υπάρχουν επίσης 7 υπέροχα δωμάτια με θέα στον ανθισμένο κήπο.

Σε ένα μικρό παραθαλάσσιο εστιατόριο, μισή ώρα από το Midginbil Hill, εξυπηρετούμαστε από δύο ευχάριστους νέους, που, παρά τους λίγους πελάτες, προσφέρουν πεντάστερη εξυπηρέτηση. Ο John γελάει και η Caroline νιώθει σαν να πετάει πάνω σε ένα μικρό αυστραλιανό μαγικό χαλί... Ένα ακόμη ποτήρι από αυτό το εξαιρετικό αυστραλιανό κρασί.

Όπως πολλοί, ανυπομονούν να ανακαλύψουν την πραγματική Γαλλία. Αυτή τη Γαλλία για την οποία μιλάμε τόσο λίγο. Να μην θεωρούνται πλέον "πελάτες" ή "τουρίστες", αλλά φίλοι, καλεσμένοι και συνεργάτες. Νιώθω ότι μπορώ να ανταποκριθώ στις προσδοκίες τους... και με εμπιστεύονται.

***

Αναχωρήσαμε για τη Γαλλία για 5 εβδομάδες από το Μπρίσμπεϊν προς το Παρίσι μέσω Τόκιο και Μόσχας. Κατά την άφιξη, πήραμε το TGV μέχρι τη Νιμ μέσω Λυών και στη συνέχεια το τοπικό τρένο (Le Cévenol) μέχρι το χωριό La Bastide-Puylaurent, που βρίσκεται βόρεια των Σεβέν στο Massif Central.

Εκεί μείναμε με τον φίλο μας Φιλίπ που μας είχε επισκεφθεί στο Midginbil. Διατηρεί έναν ξενώνα, μια φιλόξενη πανσιόν που κυρίως εξυπηρετεί περαστικούς πεζοπόρους (ακολουθώντας το GR®70, το ιστορικό μονοπάτι που διέσχισε ο Stevenson για δύο μήνες το 1878 μαζί με το γαϊδούρι του, τη Μοδιστίν) ή πελάτες που μένουν για ολόκληρη την εβδομάδα. Ο Robert Louis Stevenson είχε γράψει ένα βιβλίο για το ταξίδι του με τίτλο "Ταξίδι με γαϊδούρι στις Σεβέν".

Ο Φιλίπ πρότεινε ανταλλαγές μεταξύ ξενώνων μέσω email στον Καναδά, την Αυστραλία, τις ΗΠΑ, την Πολωνία και το Μαρόκο. Καθώς το κατάλυμά του είναι ανοιχτό μόνο 4 μήνες τον χρόνο και είναι ένας ενθουσιώδης εργένης, είναι ελεύθερος τον υπόλοιπο χρόνο να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο για να επισκεφθεί άλλους ξενώνες που προσφέρουν το ίδιο φιλόξενο στυλ που βρίσκει κανείς στο L’Étoile.

Μια πραγματικά εξαιρετική ιδέα όταν εργάζεσαι μόνο 4 μήνες τον χρόνο. Το να μοιραστούμε χρόνο με τον Φιλίπ μας επέτρεψε να ανακαλύψουμε τη βαθιά Γαλλία και ειδικά την καλή κουζίνα και το υπέροχο κρασί! Αυτή η εμπειρία μας δίδαξε πολλά. Είχαμε επίσης τον χρόνο να ανακαλύψουμε την Προβηγκία, τη Μασσαλία και την κοιλάδα του Λίγηρα, ακολουθώντας τα βήματα των ζωγράφων της εποχής.

Κάναμε επίσης ένα εξαιρετικό ταξίδι μέχρι το Άμστερνταμ, όπου το τουριστικό γραφείο μας έκλεισε ένα δίκλινο δωμάτιο στο κέντρο της πόλης. Επισκεφθήκαμε το μουσείο του Βαν Γκογκ και το Rijksmuseum. Μείναμε 4 νύχτες σε ένα B&B στο Edam, μισή ώρα με το λεωφορείο βόρεια του Άμστερνταμ. Όπως ακριβώς και στην Μπριζ του Βελγίου, η αρχιτεκτονική του Άμστερνταμ και των άλλων μικρών πόλεων μας εντυπωσίασε βαθύτατα.

Μετά το Edam, πήραμε το τρένο για το Παρίσι, που μας άρεσε εξίσου πολύ. Θα θέλαμε να είχαμε περισσότερο χρόνο στην Ευρώπη, οπότε ίσως να επιστρέψουμε, ειδικά στο L’Étoile, την αγαπημένη μας στάση.

Φιλίπ, είχαμε ένα υπέροχο ταξίδι, γεμάτο πλούσιες και διαφορετικές εμπειρίες. Χωρίς εσένα, που ήσουν το επίκεντρο και η έμπνευσή μας, δεν θα είχαμε φύγει ποτέ! Και τι κρίμα θα ήταν αυτό. Σε ευχαριστούμε για όλα όσα έκανες για εμάς. Μας άρεσε πολύ που μείναμε στο L’Étoile και είδαμε με τα ίδια μας τα μάτια πώς διαχειρίζεσαι τον ξενώνα σου· είναι μαγικό! Να φροντίζεις το L’Étoile ολομόναχος, να μαγειρεύεις δείπνα κάθε βράδυ, να φτιάχνεις ψωμί, να καθαρίζεις, να υποδέχεσαι, κλπ.!

Ήταν επίσης πολύ ευχάριστο που συναντήσαμε τον Πιερ από το Auberge de La Garde-Guérin, την Ελιζάμπεθ στο Saint Laurent les Bains και το Abbey Notre Dame des Neiges, όπου αναζητήσαμε κρασί και τυρί στο μικρό χωριό του Thort. Απολαύσαμε επίσης την κατάβαση με ποδήλατο μέχρι το Pied de Borne.

Το να περπατήσουμε για 2 ημέρες στο μονοπάτι του Stevenson ήταν αξέχαστο. Τόσες δυνατές στιγμές, όπως το να καθόμαστε αναπαυτικά στη βεράντα με μια παγωμένη μπύρα πριν από το δείπνο. Εκτιμήσαμε πολύ την παρέα σου και το χιούμορ σου.

Σε συνοδεύσαμε στις Βρυξέλλες (συμπεριλαμβανομένης μιας επίσκεψης στις κάβες της εταιρείας Champagne Mercier, ακριβώς κατά τη διάρκεια του τρύγου) και δεν πρόκειται να ξεχάσουμε τη θερμή υποδοχή των δύο αδελφών σου, που μας συγκίνησε βαθιά.

Δώσε τα χαιρετίσματά μας στον Σερζ, τη Ντέρια, και τον Ντάνιελ. Επίσης στην Αννέτ, αν έχεις επαφή μαζί της. Απόλαυσα την παρέα της και τη συναναστροφή με τους πελάτες σου· ειδικά με την Ντενίς και τη Μαρί-Εντίθ, η οποία προσπαθούσε με τόση καλή θέληση να επικοινωνήσει μαζί μας χρησιμοποιώντας τα αγγλικά που είχε μάθει στο σχολείο.

Πρέπει να κλείσουμε, Φιλίπ. Θα θυμόμαστε πάντα τις αξέχαστες στιγμές που περάσαμε μαζί και περιμένουμε με ανυπομονησία την επίσκεψή σου στην Αυστραλία. Ας κρατήσουμε επαφή. Στη φιλία μας! Αννέτ και Τζον

Αννέτ και Τζον Φλάουερ, Midginbil Hill Resort, Uki, Νέα Νότια Ουαλία, Αυστραλία - Χάρτης