Συνάντηση με τον φίλο μας Φιλίπ Παπαντιμητρίου

Το να είσαι ιδιοκτήτης ενός ξενώνα αποτελεί την υλοποίηση ενός ιδανικού για κάποιους και μια απαραίτητη πηγή εσόδων για κάποιους άλλους. Εδώ, ωστόσο, έχουμε έναν λάτρη της περιπέτειας, τον Φιλίπ Παπαδημητρίου, ο οποίος κατάφερε να συνδυάσει αυτούς τους δύο στόχους σε ένα μικρό χωριό στα βόρεια των Σεβέν.

"Ένας ψηλός νεαρός, του οποίου ο παππούς ήταν κάποτε ο ιδιοκτήτης του Hôtel de Paris στο Κάιρο της Αιγύπτου" (8, οδός el-Maghraby, συνοικία el-Abaseya, κοντά στο Πανεπιστήμιο Ain Shams). Έτσι ακριβώς τον περιέγραψε ο Νίκολας Κρέιν στο βιβλίο του Clear Waters Rising, έπειτα από ένα ταξίδι πεζοπορίας που διήρκεσε ενάμιση χρόνο, διασχίζοντας την Ευρώπη από το Ακρωτήριο Finistère της Πορτογαλίας έως την Κωνσταντινούπολη της Τουρκίας, και κάνοντας μια στάση στον ξενώνα.

Στο βιβλίο του, αφιερώνει σημαντικό μέρος της διήγησης στη διαμονή του στο L’Etoile και εξιστορεί πώς ο Φιλίπ αγόρασε και μεταμόρφωσε αυτό το παλιό ξενοδοχείο διακοπών. "Ήταν, λέει, μια διαίσθηση, όχι ένα επιστημονικό πείραμα".

Ο Νίκολας Κρέιν ήταν προφανώς γοητευμένος από τον Βέλγο-Έλληνα Φιλίπ Παπαδημητρίου. Δεν είναι παράξενο, καθώς η ιστορία της ζωής αυτού του πρώην χρυσοθήρα με τις πολλές και διάφορες δουλειές είναι γεμάτη ανατροπές. Το πώς κατέληξε να εγκατασταθεί στις Σεβέν είναι από μόνο του μια ολόκληρη ιστορία.

Όταν ζούσε στις Βρυξέλλες, του δόθηκε η ευκαιρία για τα 29α γενέθλιά του να εργαστεί σε ένα μικρό χωριό του Gard για την ανακαίνιση μιας παλιάς αγροικίας (mas) που αγόρασε μια Βελγίδα. "Ήρθε την κατάλληλη στιγμή, γιατί ήθελα να δουλέψω στο εξωτερικό και ήμουν έτοιμος γι' αυτό".

Μετά την ολοκλήρωση των εργασιών, ο Φιλίπ αποφάσισε να επιστρέψει με τα πόδια από τη Νότια Γαλλία στις Βρυξέλλες. Ξεκίνησε το ταξίδι του, αλλά σταμάτησε μόλις τριάντα χιλιόμετρα μετά, στο μικρό χωριό Bordezac στο Gard. "Εκεί γνώρισα τον Ολιβιέ, τον νεαρό ιδιοκτήτη ενός αγροτουριστικού ξενώνα, του Le Mas du Lauzas, ο οποίος ήθελε να σταματήσει την επιχείρησή του. Ενθουσιασμένος από τις νέες προοπτικές, θέλησα να αναλάβω το κατάλυμα μαζί με τον ιδιοκτήτη, αλλά χωρίς επιτυχία."

Ο Φιλίπ έμεινε εκεί έξι μήνες περισσότερο από το αναμενόμενο. Τότε αποφάσισε, χάρη στον νέο του φίλο που του δάνεισε τα δύο του άλογα και τον σκύλο του, να διασχίσει τη χώρα συνοδευόμενος από μια φίλη.

Η ομάδα ακολούθησε την αρχαία ρωμαϊκή οδό "La Régordane" (GR®700) που διασχίζει τις Σεβέν περνώντας από τη Λα Μπαστίντ-Πυιλορέν. Εκεί κατασκήνωσαν τους δύο καλοκαιρινούς μήνες του 1989, και στη συνέχεια κατευθύνθηκαν προς τα βουνά των Βοσγίων ακολουθώντας το μονοπάτι GR®7. Μιάμιση μήνα περιπέτειας που παρακίνησε τον Φιλίπ να αλλάξει ζωή. Η φύση, η ανθρώπινη επαφή, ο δυναμισμός, η περιπέτεια και η ποιότητα ζωής ήταν πλέον τα βασικά κίνητρα του φίλου μας.

Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, η ιδέα να ανοίξει έναν ξενώνα κυριαρχούσε όλο και περισσότερο στο μυαλό του Φιλίπ. Περιηγήθηκε στα Πυρηναία και στις Σεβέν πριν επιστρέψει στη Λα Μπαστίντ-Πυιλορέν, όπου το παλιό "Hôtel du Parc" (ή "Hôtel Ranc") ήταν προς πώληση. Σε χρόνο μηδέν, προχώρησε στην αγορά του και εξειδικεύτηκε στη φιλοξενία πεζοπόρων ως "Gîte d'étape et de séjour" (κατάλυμα σταθμός), το οποίο στη συνέχεια εξελίχθηκε στον σημερινό Ξενώνα (Maison d'hôtes).

Για τον ιδιοκτήτη, πρόκειται για την πραγματοποίηση ενός αληθινού ονείρου. Από τις 15 Ιουνίου έως τις 15 Σεπτεμβρίου, μαγειρεύει, καθαρίζει, ζυμώνει το δικό του ψωμί, σερβίρει βελγικές μπύρες και καταφέρνει να δημιουργήσει μια ζεστή, "σαν στο σπίτι σας" ατμόσφαιρα.

"Όταν ανοίγω τη σεζόν, αισθάνομαι σαν να επιβιβάζομαι σε ένα ιστιοφόρο που ετοιμάζεται να διασχίσει έναν ωκεανό", λέει. "Δεν είναι πλέον δουλειά, αλλά μια υπέροχη περιπέτεια!" προσθέτει. Ο Φιλίπ αφιερώνεται πλήρως, σε πλήρη απασχόληση, στη σωστή διαχείριση του μεγάλου του "πλοίου".

Εργάζεται επίσης ακούραστα στους ιστότοπούς του για να προωθήσει την ιδέα του και να μοιραστεί το όραμά του για έναν διαφορετικό τρόπο συμβίωσης, εργασίας και ανάπτυξης αυτής της περιπέτειας, την οποία ακολουθεί με το πάθος ενός χρυσοθήρα. "Μπορεί να είμαι επιχειρηματίας, αλλά δεν είμαι έμπορος. Τα χρήματα θα έρθουν αν η ιδέα είναι καλή και ουσιαστική, αρκεί να έχει αυθεντικότητα"... Απόσπασμα από τον Nicholas Crane

Κατά την περίοδο που το L’Etoile είναι κλειστό, ο Φιλίπ ταξιδεύει με τη σειρά του για να συναντήσει άλλους ιδιοκτήτες καταλυμάτων, Bed and Breakfast, Guest-Ranches, Country Inns ή Farmstays, όπως το Strawberry Mountain Inn B&B στο Prairie City (Όρεγκον, ΗΠΑ), το Mowbray Park Farmstay στο Picton (Νέα Νότια Ουαλία, Αυστραλία), το Horse Creek Ranch στο Fort Assiniboine (Αλμπέρτα, Καναδάς) και τον κ. Benlhou στο Hotel Zagour (Ζαγορά, Μαρόκο).