Lillooet - Η Άγρια Δύση των Πρωτοπόρων

Το Λιλούετ (Lillooet), γνωστό και ως το "Μικρό Πετράδι της Βρετανικής Κολομβίας", είναι το περιφερειακό κέντρο της περιοχής με πληθυσμό περίπου 5.000 κατοίκων. Οι πρώτοι κάτοικοι του τόπου ήταν ψαράδες και κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες, οι οποίοι ζούσαν σε απόλυτη αρμονία με τις εποχές της φύσης. Ο φημισμένος εξερευνητής Σάιμον Φρέιζερ (Simon Fraser) έφτασε εδώ στις 30 Ιουνίου του 1808, έπειτα από ένα επίπονο και επικίνδυνο ταξίδι κατά μήκος του ποταμού που σήμερα φέρει το όνομά του. Πέρα από κάποιες σποραδικές επισκέψεις από κυνηγούς και παγιδευτές (trappers), το Λιλούετ παρέμεινε ένα ήσυχο μέρος με ελάχιστη δραστηριότητα, μέχρι την κατακλυσμιαία άφιξη των χρυσοθήρων το 1858.

Αρχικά, η περιοχή ονομαζόταν Cayoosh Flat, χάρη στα εξαιρετικά της βοσκοτόπια, τα οποία ήταν ιδανικά για τα "cayuses" (τα μικρόσωμα ινδιάνικα άλογα). Ο Κυβερνήτης James Douglas μετονόμασε την πόλη σε Λιλούετ το 1861, αν και η γεωγραφική της τοποθέτηση, όσο και η ορθογραφία του ονόματός της, ήταν αρχικά αρκετά ασαφείς. Στην πραγματικότητα, το "Lillooet" προέρχεται από την παραφθορά της ινδιάνικης λέξης "LEEL-wat", η οποία αναφερόταν στους Ινδιάνους που ζούσαν γύρω από το όρος Mount Currie και τις παρακείμενες περιοχές.

Κατά τη δεκαετία του 1860, το Λιλούετ είχε μετατραπεί στη δεύτερη μεγαλύτερη αποικία βόρεια του Σαν Φρανσίσκο και δυτικά του Σικάγο. Βρισκόμενο στο "Μίλι 0" της περίφημης Διαδρομής Cariboo (Cariboo Road), η ζωή εκεί ήταν σκληρή, έντονη και θορυβώδης, με 13 σαλούν, 25 καταστήματα πώλησης αλκοόλ και έναν πληθυσμό που άγγιζε τις 16.000 ψυχές.

Ακόμα κι όταν οι χρυσοθήρες εγκατέλειψαν την πόλη αναζητώντας πιο ελπιδοφόρους ορίζοντες, όπως το Klondike, το Λιλούετ κατάφερε να επιβιώσει. Τη δεκαετία του 1890, οι εργάτες του ορυχείου Golden Cache ανακάλυψαν φλέβες χρυσού αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Η πόλη γνώρισε νέα περίοδο ευημερίας με την άφιξη του σιδηρόδρομου το 1912, καθώς και με μια νέα ανακάλυψη χρυσού στον ποταμό Bridge, η οποία πυροδότησε ένα ακόμα "μπουμ".

Η χλωρίδα της περιοχής ποικίλλει ανάλογα με το υψόμετρο και την έκθεση στον ήλιο. Στα χαμηλότερα υψόμετρα κυριαρχούν το πεύκο Ponderosa και το έλατο Douglas (Douglas-fir). Καθώς το υψόμετρο αυξάνεται, τα είδη αλλάζουν σταδιακά, δίνοντας τη θέση τους στο πεύκο Lodgepole, την ερυθρελάτη Engelmann και το υποαλπικό έλατο. Τα δέντρα που καλλιεργούνται σε αυτή την περιοχή είναι κυρίως πεύκα, έλατα, βάλσαμα και έλατα Douglas. Σε ορισμένα πιο υγρά σημεία, που βρίσκονται πιο κοντά στην ακτή, ευδοκιμούν επίσης κέδροι και κώνεια.

Το Έθνος των St'at'imc
Η παραδοσιακή επικράτεια της φυλής των St'at'imc (Στά'τιμκ) καλύπτει περίπου 100 τετραγωνικά μίλια, εκτεινόμενη από την περιοχή Pavilion στον βορρά, μέχρι το Port Douglas στον νότο. Οι πρόγονοί τους ζούσαν σε αυτά τα εδάφη για περισσότερα από 9.000 χρόνια. Η ομάδα των Upper St'at'imc κατοικούσε κυρίως στο βόρειο τμήμα της επικράτειας, περιλαμβάνοντας την περιοχή γύρω από τη λίμνη Άντερσον. Το Έθνος αποτελούνταν από πολλές οικογενειακές κοινότητες που μοιράζονταν κοινή γλώσσα, πολιτισμό, πόρους και εμπορικά δίκτυα. Η οικονομία τους βασιζόταν στο κυνήγι, το ψάρεμα και τη συλλογή άγριων φυτών. Ως ημι-νομάδες, μετακινούνταν κατά τη διάρκεια της άνοιξης, του καλοκαιριού και του φθινοπώρου, ακολουθώντας τις περιοχές όπου η τροφή ήταν άφθονη.

Πριν από την άφιξη των λευκών, οι St'at'imc καθοδηγούνταν από πολλούς αρχηγούς. Οι αρχηγοί αυτοί κατείχαν τη γνώση, τις ικανότητες και τις ηγετικές ιδιότητες που ήταν απαραίτητες για να διασφαλιστεί η επιβίωση της φυλής. Οι αποφάσεις λαμβάνονταν πάντα ομόφωνα, με γνώμονα το κοινό καλό. Αν και ήταν γνωστοί για τη γενναιοδωρία, την καλοσύνη, την παραγωγικότητα και την ειρηνική, πνευματική τους φύση, υπερασπίζονταν τα εδάφη και την τιμή τους με περίσσια γενναιότητα όταν δέχονταν επιθέσεις από γειτονικές φυλές. Η γλώσσα και ο πολιτισμός των St'at'imc έχουν επιβιώσει μέσα στους αιώνες, παρά τις τεράστιες δυσκολίες, και οι σημερινές γενιές συνεχίζουν με περηφάνια να τα διατηρούν ζωντανά.

Το Δέντρο της Κρεμάλας (The Hangman's Tree)
Αυτό το αρχαίο πεύκο Ponderosa χρησιμοποιήθηκε ως αυτοσχέδια κρεμάλα από το σύστημα δικαιοσύνης πριν από περισσότερα από 100 χρόνια. Εκείνη την εποχή, τον νόμο στην περιοχή ενσάρκωνε ο Sir Matthew Begbie, γνωστός και ως "Ο Δικαστής της Κρεμάλας" (The Hanging Judge). Λέγεται ότι δύο κλέφτες απαγχονίστηκαν ταυτόχρονα στα κλαδιά αυτού του δέντρου και ετάφησαν επιτόπου. Το 1859, ο Δικαστής Begbie είχε γράψει στα αρχεία του: "Το Λιλούετ είναι ένα μέρος που ακμάζει και βρίσκεται σε μια πανέμορφη τοποθεσία δίπλα στον ποταμό Φρέιζερ."

Λιλούετ, Βρετανική Κολομβία, Καναδάς - Χάρτης