Mowbray Park Κτήμα της παλιάς Αγγλίας

Πρώτη παρτίδα γκολφ με τον Terry και τον φίλο του, John, μετά από μια μικρή βόλτα με τα άλογα, διάρκειας μίας ώρας, για να γνωρίσουμε το αγρόκτημα. Και οι δύο ήταν πολύ ευχάριστοι και υπομονετικοί με την εισαγωγή μου στο παιχνίδι. Το γκολφ μου ταιριάζει, έχω την "αίσθηση". Με μερικές τεχνικές συμβουλές από τον Terry Digger, κατάφερα ήδη σε ένα par 3 να ολοκληρώσω την τρύπα με 6 χτυπήματα. Καθόλου άσχημα! Αστειευόμενοι με τα γαλλικά, περάσαμε υπέροχα μαζί! Πίνοντας μια "μαύρη" και μια "χρυσή" μπύρα, συζητάμε για επιχειρήσεις και γεωπολιτική. Οι δύο χώρες μας είναι τόσο διαφορετικές: 20 εκατομμύρια κάτοικοι σε μια περιοχή που είναι μιάμιση φορά μεγαλύτερη από την Ευρώπη, έναντι 65 εκατομμυρίων στη Γαλλία.

Όμως, ο Terry αγαπά τους μεγάλους χώρους και την ηρεμία. Αντίθετα, σύμφωνα με τον John, στο νοσοκομείο της πόλης του δεν μπορούν καν να βρουν νοσοκόμα, ή συζητούν για τον περίφημο αυτοκινητόδρομο που συνδέει το Περθ (WA), το Άλις Σπρινγκς (NT) και το Σίδνεϊ (NSW), τον οποίο θεωρούν πως δεν θα καταφέρουν ποτέ να ολοκληρώσουν λόγω έλλειψης φόρων. Και οι δύο είναι γρήγοροι και δυναμικοί. Ο Terry, 42 ετών, με στυλ σύγχρονου βαρόνου, οδηγεί ένα πολυτελές Land Rover. Είναι εργένης, πολύ ευχάριστος και γοητευτικός με τις γυναίκες, αλλά φαίνεται να ενδιαφέρεται περισσότερο για τα ταξίδια, τις καλές παρέες και το πώς να βρει περισσότερο ελεύθερο χρόνο για τον εαυτό του. Ο John, από την άλλη, εργάζεται στα οικονομικά. Είναι ένας ανοιχτός και ενδιαφέρων άνθρωπος, με χιούμορ, που δημιουργεί μια πολύ ωραία ατμόσφαιρα γύρω του. Πατέρας 7 παιδιών και σύζυγος της πανέμορφης Lisa, δεν παίρνει τα πράγματα και πολύ στα σοβαρά.

Το Mowbray Park είναι ένα τεράστιο κτήμα, που θυμίζει κάπως αγγλικό αβαείο. Είναι χτισμένο από τούβλα και βαμμένο λευκό. Δεκαπέντε άτομα εργάζονται εκεί: οι καθαρίστριες, ο κηπουρός, ο μάγειρας, οι σερβιτόροι, η γραμματέας, και φυσικά οι ξεναγοί ή διοργανωτές δραστηριοτήτων.

Απόψε, 60 Ιάπωνες μαθητές μαζί με τους καθηγητές τους έρχονται να περάσουν λίγες μέρες στο κτήμα: ιππασία, αθλήματα και ανταλλαγές με κάποιο τοπικό σχολείο. "Οι Ιάπωνες είναι έξυπνοι", μου λέει ο Terry, "δεν μένουν απομονωμένοι στη γωνιά τους, αλλά προσπαθούν να μάθουν από τους άλλους". Οι σχέσεις μεταξύ Ιαπωνίας και Αυστραλίας είναι πολύ στενές, και τα ιαπωνικά αποτελούν ουσιαστικά τη δεύτερη γλώσσα εδώ.

Ο μάγειρας είναι Ολλανδός, με μεγάλη κοιλιά και κατάλληλο παντελόνι για την περίσταση. Ονομάζεται Αβραάμ. Μιλά άπταιστα ολλανδικά, αλλά δεν φαίνεται να έχει ιδιαίτερη όρεξη να τα χρησιμοποιήσει. Οι λίγες φλαμανδικές λέξεις που θυμάμαι από τη χώρα των παιδικών μου χρόνων δεν προκαλούν ιδιαίτερη αντίδραση από την πλευρά του. Ένα πλούσιο πρωινό σε ένα μικρό, ζεστό εστιατόριο. Το μόνο που λείπει είναι λίγο από την παρουσία του αφεντικού και τις ιστορίες του. Είναι πολύ διακριτικός και, άλλωστε, ζει λίγες ώρες μακριά από εδώ.

Η σύντομη βόλτα με τα άλογα ανήκει πια στο παρελθόν. Ας περάσουμε στη μεγάλη "βόλτα" με τον Terry και τη νεαρή του φίλη, Jane, η οποία είναι εξαιρετική ιππέας. Ήρθε από τη Βοστώνη τον Ιούνιο για να δουλέψει και αφέθηκε να παρασυρθεί από τη γοητεία του αφεντικού. Μιλώντας για την περιοχή της, τη Νέα Αγγλία (όπου είχα την ευκαιρία να κάνω μια ανταλλαγή με τη Doris Clark, ιδιοκτήτρια του B&B 'Twin Oaks Inn' στο Martha's Vineyard της Μασαχουσέτης), νιώθει νοσταλγία. Αγαπά την πόλη της και τα μικρά δρομάκια της που θυμίζουν Ευρώπη.

Καθώς ο Terry αναγκάζει το άλογό του να τρέξει πιο γρήγορα, το δικό μου άλογο τον ακολουθεί για να ξεμουδιάσει τα πόδια του. Χαρούμενος, αλλά όχι και τόσο σίγουρος για τον εαυτό μου, μπαίνω στο πετσί εκείνων των θρυλικών ιππέων που διέσχιζαν τις ΗΠΑ για να παραδώσουν την αλληλογραφία. Η τελευταία μου εμπειρία ιππασίας ήταν κατά την επίσκεψή μου στον Eugene Green, ιδιοκτήτη του ράντσου 'Green Acres' στο Royse City του Τέξας. Τότε, μου είχε δώσει το "πτυχίο" του και την ευλογία του για να ιππεύσω ένα από τα καλύτερα άλογά του.

Καταφέρνω τελικά να ακολουθήσω τη Jane. Το άλογό μου έχει δυναμισμό, ξεκινάει με τροχάδην, αλλά τελικά καταλήγει σε έναν καλό καλπασμό.

Ο Terry, πιο φιλοσοφημένος, μας ακολουθεί από μακριά. Το καπέλο του, στυλ "Outback", του ταιριάζει απόλυτα. Είναι ο πραγματικός ηγέτης και Δάσκαλος αυτού του κτήματος.

***

Γεια σου Philippe,

Έζησα μια αξέχαστη εμπειρία, ήταν καταπληκτικό που σε ξαναείδα. Λάτρεψα τη διαμονή μου στο σπίτι σου, η ατμόσφαιρα εκεί είναι τόσο ευχάριστη. Είχες δίκιο, θα μπορούσα να μείνω πολύ περισσότερο. Τα βουνά, τα χωριά και οι άνθρωποι ήταν απλά εκπληκτικοί.
Απόλαυσε το ταξίδι σου. Δεν μπορώ να σε ευχαριστήσω αρκετά για τη φιλοξενία σου.

Στην υγειά σου! Terry Digger

Mowbray Park Farmstay Holiday, Terry Digger, Picton, NSW, Αυστραλία - Χάρτης