Midginbil Hill 160 hektar botanisk have

Swimmingpool og et hus i kolonistil, blomster, fugle, store træer og masser af plads. Ejeren har, på trods af al denne komfort, bevaret sin eventyrlystne og dynamiske side.

Stor 4x4, oppe fra kl. 6 om morgenen, og en venlig samt spontan modtagelse. Annette og John er sande værter, hvor alt er indrettet med smag og uden overdrivelse. De har arbejdet i 25 år på denne pragtfulde ejendom, der føles som en stille ø midt i landskabet. Får de deres energi fra deres families 200-årige historie med eventyr, eller måske fra denne utroligt generøse natur?

John og Annette Flower kommer til La Bastide-Puylaurent til september. De bliver snart pensionister og vil tage sig tid til at rejse i deres eget tempo; 2, 3 eller endda 6 måneder ad gangen. Allerede nu taler jeg med dem om La Garde-Guérin med dets middelaldertårn fra det 11. århundrede, og om Les Vans, en lille, charmerende og solrig by mellem Ardèche og Gard.

I modsætning til Peter og Sherry fra Benbellen Farmstay, ønsker de ikke at holde dyr. Det er sandt, som Annette siger, at hunde og katte i nærheden skræmmer fuglene væk. Og fugle er der masser af her, i alle farver og med smuk sang.

Øverst på bakken, under det enorme træ, hvis navn jeg har glemt, stiger John af sin hest og sætter det ene knæ i jorden, som om han instinktivt leder efter et spor. Fotografen var klar, solnedgangen gav det helt rigtige lys, og billedet... blev perfekt.

Velkommen til Midginbil Hill Resort!
Et smukt, professionelt køkken med et stort kølerum, og en lys, enkel samt rummelig spisestue med et eksotisk trægulv af høj kvalitet. Balkonen, eller rettere sagt patioen, er det ideelle sted at slappe af. Her falder tingene på plads for mig, som når man finder den rigtige nøgle til at åbne en dør; denne udveksling giver mig adgang til en ny, gæstfri verden og en utrolig værdifuld dynamik.

Annette og John har intet at bevise; de hviler i sig selv. De har ti ansatte i højsæsonen til at håndtere lejre for unge studerende fra Japan, USA og Australien, som kan tælle op til 150 unge ad gangen. Sikke en bedrift! Annette har et utroligt varmt smil, der motiverer en til at deltage og tage initiativ. Desuden byder ejendommen på 7 meget behagelige værelser, der alle har udsigt til den blomstrende have.

En lille strandrestaurant, der ligger en halv time fra Midginbil Hill, drives af to smilende unge fyre, som på trods af få kunder giver os en 5-stjernet betjening. John griner, og Caroline svæver næsten afsted på et lille australsk flyvende tæppe... Og så får vi lige et ekstra glas af denne fremragende australske vin.

Som mange andre glæder de sig til at opdage det ægte Frankrig – det Frankrig, man sjældent hører om. De ser frem til ikke længere at blive betragtet som blot "kunder" eller "turister", men som venner, gæster og kolleger. Jeg føler, at jeg kan indfri deres forventninger, og... de stoler på mig.

***

I morgen rejser vi til Frankrig i 5 uger – fra Brisbane til Paris via Tokyo og Moskva. Ved ankomsten tog vi TGV'en til Nîmes via Lyon og derefter regionaltoget (Le Cévenol) til landsbyen La Bastide-Puylaurent, som ligger nord for Cevennerne i Centralmassivet.

Her skal vi bo hos vores ven Philippe, som tidligere har besøgt os i Midginbil. Han driver et Bed and Breakfast, en hyggelig kro, der primært tager imod vandrere på gennemrejse (langs GR®70, den rute Stevenson fulgte i 12 dage i 1878 med sit æsel Modestine) eller gæster på ugeophold. Robert Louis Stevenson skrev en bog om sin tur: "Rejser med et æsel i Cevennerne".

Philippe har foreslået udvekslinger mellem værter via e-mail i Canada, Australien, USA, Polen og Marokko. Da han kun holder åbent 4 måneder om året og er en fri, rejselysten sjæl, bruger han resten af året på at rejse verden rundt for at besøge værter, der tilbyder samme varme gæstfrihed, som man finder på L’Etoile.

Det er en fremragende livsstil, når man kun arbejder 4 måneder om året. Tiden med Philippe har givet os mulighed for at opleve det dybe og autentiske Frankrig – og ikke mindst fantastisk mad og vin!! Denne tur har lært os mange ting. Vi vil også få tid til at udforske Provence, Marseille og Loiredalen, hvor vi vil følge de gamle maleres ruter.

Vi havde også en vidunderlig tur til Amsterdam, hvor turistkontoret reserverede et dobbeltværelse til os i centrum. Vi besøgte Van Gogh-museet og Rijksmuseum. Derefter boede vi 4 nætter på et B&B i Edam, en halv times buskørsel nord for Amsterdam. Ligesom i Brugge i Belgien var vi betagede af arkitekturen i Amsterdam og de små omkringliggende byer.

Efter Edam tog vi toget til Paris, som vi forelskede os i. Vi ville ønske, vi kunne have tilbragt mere tid i Europa, så vi vender forhåbentlig tilbage en dag – især til L'Etoile, som var vores yndlingsstop.

Philippe, vi har haft en helt fantastisk rejse med mange forskellige og rige oplevelser. Uden dig, som var kernen og motivationen for vores tur, var vi nok aldrig kommet af sted!! Hvilket tab det ville have været. Tak for alt, hvad du har gjort for os. Vi har elsket at bo på L'Etoile og se med egne øjne, hvordan du driver dit gæstehus – det er magisk! At bestyre L'Etoile helt alene, lave mad hver aften, bage brød, gøre rent, tage imod gæster, osv... det er utroligt!

Det var også en stor fornøjelse at møde Pierre fra Auberge de La Garde-Guérin, Elisabeth i St Laurent-les-Bains og at besøge Abbediet Notre-Dame des Neiges, hvor vi købte vin, før vi smagte ost i den lille landsby Le Thort. Vi var også vilde med nedkørslen til Pied-de-Borne på cykel.

At vandre 2 dage på Stevenson-stien var en uforglemmelig oplevelse. Der var så mange stærke øjeblikke – som blot at sidde komfortabelt på verandaen med en kold øl før middagen. Vi nød virkelig dit selskab og din gode humor.

Vi fulgte med dig til Bruxelles (med et stop i Champagne Merciers vinkældre midt under druehøsten), og vi glemmer aldrig den varme modtagelse fra dine to brødre, som rørte os dybt.

Send vores varmeste hilsner til Serge og Deria, til Daniel, og selvfølgelig til Annette, hvis du er i kontakt med hende. Jeg nød virkelig hendes selskab og dine gæster generelt – især Denis og Marie-Edith. Hun forsøgte med så meget god vilje at kommunikere med os ved at bruge alt det engelsk, hun havde lært i skolen.

Vi må slutte for nu, Philippe. Vi vil altid have minderne om den uforglemmelige tid, vi tilbragte sammen, og vi glæder os meget til at byde dig velkommen i Australien. Lad os holde kontakten. Skål for vores venskab! Annette og John

Annette og John Flower, Midginbil Hill Resort, Uki, New South Wales, Australien - Kort