Midginbil Hill: 160 hehtaaria kasvitieteellistä puutarhaa
Uima-allas ja siirtomaatyylinen talo, kukkia, lintuja, mahtavia puita ja paljon tilaa. Kaikesta tästä mukavuudesta huolimatta omistajat ovat säilyttäneet seikkailunhaluisen ja dynaamisen asenteensa.
Suuri maastoauto, herätys aamukuudelta, hymyilevä ja välitön vastaanotto. Annette ja John ovat todellisia isäntiä; kaikki on järjestetty tyylikkäästi ilman liioittelua. He ovat työskennelleet 25 vuotta tällä upealla tilalla, joka on kuin rauhallinen saari keskellä maata. Ammentavatko he energiansa 200 vuotta vanhasta seikkailijahistoriastaan vai kenties tästä anteliaasta luonnosta?
John ja Annette Flower saapuvat La Bastide-Puylaurentiin ensi syyskuussa. He jäävät pian eläkkeelle ja aikovat käyttää reilusti aikaa matkusteluun omaan tahtiinsa: kaksi, kolme tai jopa kuusi kuukautta. Kerron heille jo nyt La Garde-Guérinista ja sen 1000-luvulta peräisin olevasta keskiaikaisesta tornista sekä Les Vansista, aurinkoisesta ja viehättävästä pikkukaupungista Ardèchen ja Gardin rajalla.
Toisin kuin Peter ja Sherry Benbellen Farmstaysta, he eivät halua vaivoikseen kotieläimiä. Kuten Annette toteaa, koiran ja kissan myötä linnut olisivat kadonneet. Ja täällä lintuja riittääkin, kaikissa väreissä ja lauluäänissä.
Kukkulan laella, tuon valtavan puun alla – jonka nimen olen jo unohtanut – John laskeutuu hevosensa selästä ja polvistuu aivan kuin etsisi vaistomaisesti jotain jälkeä. Valokuvaaja oli valmiina, illan hämärtyessä valaistus oli täydellinen, ja otos... onnistui upeasti.
Tervetuloa Midginbil Hill Resortiin!
Upea ammattilaistason keittiö tilavalla kylmiöllä sekä valoisa, pelkistetty ja avara ruokasali, jossa on kaunis eksoottinen puulattia. Parveke – tai pikemminkin patio – on ihanteellinen paikka rentoutumiseen. Siellä mieleeni muistuu lause: "löytää oikea avain oikeaan oveen". Nämä vaihdot antavat minulle mahdollisuuden avata hyvin miellyttävän oven ja päästä osaksi hienoa arvomaailmaa.
Annetten ja Johnin ei tarvitse enää todistaa mitään, he ovat täysin omia itsejään. Sesonkiaikana heillä on kymmenkunta työntekijää hoitamassa japanilaisten, amerikkalaisten tai australialaisten opiskelijoiden leirejä (joilla voi olla jopa 150 nuorta). Mikä energia! Annetten antelias hymy saa haluamaan osallistua, hän on todellinen eteenpäin menijä. Tarjolla on myös seitsemän erittäin viihtyisää huonetta, joista on näkymät kukkivaan puutarhaan.
Pieni merenrantaravintola puolen tunnin ajomatkan päässä Midginbil Hillistä. Meitä palvelee kaksi komeaa ja hymyilevää nuorta miestä, jotka vähäisestä asiakasmäärästä huolimatta tarjoavat viiden tähden palvelua. John nauraa, ja Caroline tuntuu liitelevän australialaisella taikamatolla... Vielä lasillinen tätä erinomaista eteläisen pallonpuoliskon viiniä.
Kuten monet muutkin, he odottavat innolla todellisen Ranskan löytämistä – sen Ranskan, josta puhutaan niin vähän. Vihdoinkin heitä ei kohdella "asiakkaina" tai "turisteina", vaan ystävinä, vieraina ja kollegoina. Tunnen, että pystyn vastaamaan heidän odotuksiinsa... ja he luottavat minuun.
***
Huomenna lähdemme Ranskaan viideksi viikoksi. Matkustamme Brisbanesta Tokion ja Moskovan kautta Pariisiin. Perille päästyämme otimme TGV-luotijunan Lyonin kautta Nîmesiin ja jatkoimme sieltä paikallisjunalla (Le Cévenol) La Bastide-Puylaurentin kylään, joka sijaitsee Cévennesin pohjoispuolella Keski-Ranskan ylängöllä (Massif Central).
Täällä majoitumme ystävämme Philippen luona, joka vieraili luonnamme Midginbilissä. Hän pitää L'Etoile-vierastaloa, viihtyisää majataloa, joka majoittaa pääasiassa ohikulkumatkalla olevia vaeltajia (jotka seuraavat GR®70-reittiä, jota skotlantilainen kirjailija Robert Louis Stevenson kulki kahden kuukauden ajan vuonna 1878 aasi Modestinen kanssa) tai viikon lomailijoita.
Philippe on ehdottanut majatalojen välisiä vaihtoja sähköpostitse Kanadassa, Australiassa, Yhdysvalloissa, Puolassa ja Marokossa. Koska hän pitää majataloaan auki vain neljä kuukautta vuodessa ja on elämäniloinen poikamies, hänellä on loppuvuosi aikaa matkustaa ympäri maailmaa ja vierailla majatalonpitäjien luona, jotka tarjoavat samanlaista lämminhenkistä vieraanvaraisuutta kuin L'Etoile.
Loistava idea, kun tekee töitä vain neljä kuukautta vuodessa! Ajan viettäminen Philippen kanssa antoi meille mahdollisuuden tutustua aitoon maaseudun Ranskaan, ja erityisesti hyvään ruokaan ja viiniin!! Tämä löytöretki opetti meille paljon. Meillä oli myös aikaa tutustua Provenceen, Marseilleen sekä Loiren laaksoon seuraten aikakauden maalarien reittejä.
Teimme myös erinomaisen matkan Amsterdamiin, missä matkailutoimisto varasi meille kahden hengen huoneen kaupungin keskustasta. Vierailimme Van Gogh -museossa ja Rijksmuseumissa. Vietimme neljä yötä B&B-majatalossa Edamissa, puolen tunnin bussimatkan päässä Amsterdamin pohjoispuolella. Kuten Belgian Bruggessa, Amsterdamin ja näiden pikkukaupunkien arkkitehtuuri miellytti meitä suuresti.
Edamin jälkeen otimme junan Pariisiin, jota suorastaan rakastimme. Olisimme halunneet viettää enemmän aikaa Euroopassa, joten ehkäpä palaamme vielä, etenkin L'Etoileen, joka oli suosikkikohteemme.
Philippe, matkamme oli upea ja täynnä monenlaisia, rikkaita kokemuksia. Ilman sinua – matkamme keskipistettä ja innoittajaa – emme luultavasti olisi koskaan lähteneet!! Mikä sääli se olisikaan ollut. Kiitos kaikesta, mitä teit vuoksemme. Rakastimme oleskelua L'Etoilessa ja sitä, että saimme nähdä omin silmin, miten pyörität majataloasi; se oli taianomaista! Huolehdit kaikesta yksin: laitat ruoan joka ilta, leivot leivän, siivoat, otat vieraat vastaan, ja niin edelleen...!
Oli myös todella mukavaa tavata Pierre La Garde-Guérinin majatalosta, Elisabeth St Laurent-les-Bainsissa sekä käydä Notre-Dame des Neigesin luostarissa hakemassa viiniä, ja sen jälkeen juustoa pienestä Le Thortin kylästä. Rakastimme myös pyöräilyä alamäkeen Pied-de-Borneen.
Kahden päivän vaellus Stevensonin polulla oli unohtumaton kokemus. Siihen sisältyi niin monia hienoja hetkiä, kuten mukava rentoutuminen verannalla hyvän oluen kera ennen illallista. Arvostimme suuresti seuraasi ja huumorintajuasi.
Lähdimme mukaasi Brysseliin (siihen sisältyi myös nopea vierailu Mercier-samppanjatalon kellareihin juuri sadonkorjuun aikaan), unohtamatta myöskään kahden veljesi lämmintä vastaanottoa, joka kosketti meitä syvästi.
Kerro lämpimät terveisemme Sergelle ja Derialle, Danielille, ja myös Annettelle, jos olet häneen yhteydessä. Nautin todella hänen seurastaan sekä asiakkaistasi, erityisesti Denisistä ja Maree-Edithistä. Maree-Edith yritti niin suurella innolla kommunikoida kanssamme käyttäen kaikkea koulussa oppimaansa englantia.
Minun täytyy mennä, Philippe. Pidämme aina unohtumattomana muistona yhdessä viettämäämme aikaa, ja odotamme innolla vierailuasi Australiassa. Pidetään yhteyttä. Ystävyydellemme!
Annette ja John
Annette ja John Flower, Midginbil Hill Resort, Uki, Uusi Etelä-Wales, Australia - Kartta 
