Midginbil Hill 160 hectares de jardin botanique

Piscine et maison de style colonial, fleurs, oiseaux, arbres imposants et beaucoup d'espace. Les patrons ont, malgré tout ce confort, gardé ce côté aventurier et dynamique.

Gros 4x4, lever dès 6 heures, accueil souriant et spontané. Annette et John sont de vrais hôtes, tout est arrangé avec goût et sans excès. Ils ont travaillé 25 ans sur cette magnifique propriété. Une sorte d'île pacifique au milieu du pays. Puisent-ils leur énergie dans leur histoire d'aventuriers, vieille de 200 ans, ou peut-être dans cette nature généreuse ?

John et Annette Flower viendront à La Bastide-Puylaurent en septembre prochain. Ils seront bientôt à la retraite et prendront leur temps pour voyager à leur aise : 2, 3 ou même 6 mois. Déjà, je leur parle de La Garde-Guérin avec sa tour médiévale du XIème siècle et des Vans, petite ville pleine de charme et de soleil entre l'Ardèche et le Gard.

À l'inverse de Peter et Sherry de Benbellen Farmstay, ils ne veulent pas s'encombrer d'animaux. Il est vrai, comme le dit Annette, qu'avec un chien et un chat dans les parages, les oiseaux auraient disparu. Et des oiseaux ici, il y en a de toutes les couleurs et de tous les chants.

En haut de la colline, sous cet immense arbre dont j'ai oublié le nom, John descend de son cheval et met un genou à terre comme si, par intuition, il cherchait une trace. Le photographe était prêt, la tombée du jour avait la luminosité désirée et le cliché... réussi.

Bienvenue à Midginbil Hill Resort !

Belle cuisine professionnelle avec une grande chambre froide, salle à manger claire, sobre et spacieuse dotée d'un plancher de bois exotique de toute beauté. Le balcon, ou plutôt le patio, est un endroit de détente idéal. Là, quelques phrases me viennent à l'esprit, comme celle de "trouver la bonne clé pour ouvrir la bonne porte" ; les échanges me donnent cette possibilité d'ouvrir une porte bien sympa et d'accéder à une belle dynamique de valeurs.

Annette et John n'ont plus rien à prouver, ils sont eux-mêmes. Une dizaine d'employés en saison pour gérer des camps de jeunes étudiants japonais, américains ou australiens (pouvant aller jusqu'à 150 jeunes). Quelle pêche ! Annette a un sourire généreux, elle donne envie de participer, elle va de l'avant. Il y a aussi ces 7 chambres très agréables donnant sur le jardin fleuri.

Petit resto de bord de mer situé à une demi-heure de Midginbil Hill, servis par deux beaux garçons souriants qui, malgré le peu de clients, nous offrent un service 5 étoiles. John rit et Caroline est sur un petit tapis volant australien... Encore un petit verre de ce très bon vin austral.

Comme beaucoup, ils ont hâte de découvrir la vraie France ; cette France dont on parle si peu. Enfin, ne plus être pris pour des "clients" ou des "touristes", mais bien pour des amis, des invités et des collègues. Je sens que je pourrai répondre à leur attente et... ils me font confiance.

***

Demain, nous partons en France pour 5 semaines depuis Brisbane jusqu'à Paris, via Tokyo et Moscou. À l'arrivée, nous avons pris le TGV jusqu'à Nîmes via Lyon, puis le train régional (Le Cévenol) jusqu'au village de La Bastide-Puylaurent, qui se situe au nord des Cévennes dans le Massif Central.

Ici, nous serons chez notre ami Philippe qui nous a rendu visite à Midginbil. Il tient une Maison d'hôtes, une auberge conviviale qui accueille principalement des randonneurs de passage (suivant le GR®70, chemin que l'écrivain écossais Robert Louis Stevenson a suivi pendant 2 mois en 1878 avec son ânesse Modestine) ou en séjours pour une semaine.

Philippe a proposé des échanges entre aubergistes par email au Canada, Australie, USA, Pologne et Maroc. Comme il n'est ouvert que 4 mois par an et qu'il est un célibataire enthousiaste, il est libre le reste de l'année pour voyager à travers le monde et visiter les aubergistes qui proposent le même style d'accueil convivial que l'on trouve à L’Etoile.

Une excellente idée quand vous ne travaillez que 4 mois par an ! Partager notre temps avec Philippe nous a permis de découvrir la France profonde, et spécialement la bonne cuisine et le bon vin !! Cette découverte nous apprendra plein de choses. Nous aurons également le temps de découvrir la Provence, Marseille et aussi la Vallée de la Loire en suivant la route des peintres de l'époque.

Nous avons également fait un excellent voyage jusqu'à Amsterdam, où l'office de tourisme nous a réservé une chambre double dans le centre-ville. Nous avons visité le musée Van Gogh ainsi que le Rijksmuseum. Nous sommes restés 4 nuits dans un B&B à Edam, à une demi-heure de bus au nord d'Amsterdam. Tout comme Bruges en Belgique, l'architecture d'Amsterdam et de ces petites villes nous a beaucoup plu.

Après Edam, nous avons pris le train pour Paris que nous avons adoré. Nous aurions voulu passer plus de temps en Europe, alors peut-être que nous reviendrons, surtout à L'Etoile, notre étape favorite.

Philippe, nous avons eu un magnifique voyage avec beaucoup de différentes et riches expériences. Sans toi, qui as été le centre et la motivation de notre périple, nous ne serions sans doute jamais partis !! Quel dommage cela aurait été. Merci pour tout ce que tu as fait pour nous. Nous avons adoré rester à L'Etoile et voir de nos propres yeux comment tu gérais ta maison d'hôtes ; magique ! S'occuper de L'Etoile tout seul, cuisiner les repas chaque soir, faire le pain, le ménage, l'accueil, etc... !

C'était aussi très agréable de rencontrer Pierre de l'Auberge de La Garde-Guérin, Elisabeth à St Laurent-les-Bains et l'Abbaye Notre-Dame des Neiges où nous avons cherché le vin, puis le fromage au petit village du Thort. Nous avons également adoré la descente jusqu'à Pied-de-Borne à vélo.

Marcher 2 jours sur le Chemin de Stevenson était inoubliable. Tellement de moments forts, comme s'asseoir confortablement dans la véranda avec une bonne bière avant le dîner. Nous avons beaucoup apprécié ta compagnie et ton sens de l'humour.

Nous t'avons accompagné à Bruxelles (avec une petite visite dans les caves de la société de Champagne Mercier juste pendant la période des vendanges), sans oublier également l'accueil chaleureux de tes deux frères qui nous a beaucoup touchés.

Remets mon grand bonjour à Serge et Deria, et à Daniel, et aussi à Annette si tu es en contact avec elle. J'ai été heureux de sa compagnie et de tes clients ; spécialement Denis et Maree-Edith. Elle essayait avec tellement de bonne volonté de communiquer avec nous en utilisant tout l'anglais qu'elle avait appris à l'école.

Je dois y aller Philippe. Nous garderons toujours un souvenir inoubliable du temps que nous avons passé ensemble et nous attendons ta visite en Australie. Restons en contact. À notre amitié !
Annette et John

Annette et John Flower, Midginbil Hill Resort, Uki, Nouvelle-Galles du Sud, Australie - Plan