Flying L Ranch – Landwirte, Jäger, Hippies und Goldsucher

Von Prairie City sind es etwa vier Stunden Fahrt bis zum Columbia River und zur Grenze zwischen Oregon und dem Bundesstaat Washington. Der Highway 26 folgt dem John Day River bis nach Dayville; danach führt der Highway 19 weiter nach Condon.

Wir durchqueren den Weiler „Service Creek“, wo Jana und Rich Zwicker das B&B-Restaurant sowie den Rafting-Verleih „Service Creek Stage Stop“ betreiben. Anschließend geht es hinauf in die Höhen, wo sich gigantische Windkraftanlagen drehen, bevor der Weg wieder hinab nach Wasco und Biggs führt.

Es herrscht eine trockene, belebende Kälte, während die majestätischen Maschinen zur Stromerzeugung auf Hochtouren arbeiten. Strom ist hier günstig und wird dank Staudämmen und sanfter Technologie in Hülle und Fülle produziert.

Nachdem wir in The Dalles den Fluss überquert haben – der hier bereits einen Kilometer breit ist und an seiner Mündung in den Pazifik eine Breite von einer Meile erreicht –, folgen wir dem Highway 14 durch Lyle, Bingen und schließlich White Salmon. Dies ist der letzte Halt in der „modernen Zivilisation“, bevor wir am Nordhang den Highway 141 hinauf in Richtung Trout Lake, BZ Corner und Glenwood fahren und tiefer in unberührte Täler vordringen.

Vor uns liegt ein leicht hügeliges Plateau mit dem schneebedeckten Mount Adams (ca. 4.000 Meter), der sich wie auf einem Gemälde majestätisch am Horizont erhebt. Farmen, Ranches, Wohnwagen und verstreut liegende Chalets prägen das Bild. Zwei aufeinanderfolgende Gewehrschüsse hallen wider und erinnern mich daran, dass wir uns mitten in der Jagdsaison befinden. Die Amerikaner lieben jene kleinen Fahrzeuge, die man in Europa „Quad“ und hier „ATV“ nennt. Sie erleichtern das Zusammentreiben des Viehs oder die Jagd auf unwegsamen Pfaden. Sobald der erste Schnee fällt, werden sie kurzerhand durch Schneemobile ersetzt.

Glenwood ist ein fast verlassenes Dorf, das dennoch zwei Café-Bar-Restaurants, eine Tankstelle, ein Lebensmittelgeschäft, eine sehenswerte kleine Post sowie eine winzige Schule, deren Schüler man an zwei Händen abzählen kann, beheimatet. Einige große Nadelbäume (Redwoods und Mammutbäume) überragen die Holzhäuser, von denen einige bereits unbewohnt und baufällig sind. Der Winter in Glenwood ist lang, der Schnee bleibt oft über Monate liegen. Wie ein indianisches Sprichwort passend sagt: „Wenn der weiße Mann viel Holz hereinschleppt, wird der Winter sehr hart!“.

Etwa eine Meile entfernt befindet sich auf der rechten Straßenseite die „Flying L Ranch“, ein Country-Inn Bed & Breakfast, das von Jeff Berend und Jacquie Perry betrieben wird. Seit nunmehr sechs Jahren empfangen sie hier Wandergruppen, ruhesuchende Paare und Firmenseminare. Die meisten Gäste kommen aus dem zwei Autostunden entfernten Portland; dazu gesellen sich einige wenige Franzosen, Japaner, Australier, Engländer und Kanadier.

Das Anwesen umfasst 80 Acres (ca. 32 Hektar) mit insgesamt neun Blockhäusern, darunter das Haupthaus. Dort befindet sich der große Salon mit einem Kamin und einem historischen Klavier. Dieses Klavier besitzt eine perfekte Resonanz und genau den richtigen Anschlag für meinen Musikstil – ein Klang, der mir so viel Freude bereitet, dass ich immer wieder darauf spielen möchte. Das Wohnzimmer ist geräumig und gemütlich; durch große Panoramafenster genießt man den Blick auf den Mount Adams und auf die Hunde, die draußen auf der Wiese in der Sonne dösen.

Nach einem ausgiebigen Frühstück (Orangensaft, Walnussbrot, Obstsalat, leicht geröstete Frühkartoffeln, Rührei und Kaffee) nimmt mich Jeff in seinem großen Truck und in Begleitung seines Hundes Bill mit in den Wald, um Holz zu hacken.

Jeff plant, kommenden Mai nach La Bastide-Puylaurent zu reisen, und möchte bis dahin schon ein paar Worte Französisch beherrschen. Das ist gar nicht so einfach: Es klingt oft, als hätte er eine heiße Kartoffel im Mund, besonders wenn er ein „r“ aussprechen muss. Er übt Sätze wie „Sitz“ für den Hund oder „Ich spreche kein Französisch“, fragt nach dem Unterschied zwischen „gut“ und „schön“ – den ich ehrlich gesagt manchmal selbst kaum erklären kann, denn die französische Sprache ist wirklich komplex. Doch Jeff bleibt hartnäckig; er möchte Amerika in Frankreich würdig vertreten.

Jedes Chalet verfügt über einen Holzofen, und in den Zimmern sorgt ein kleiner, äußerst effektiver und leiser Elektroheizkörper für Wärme. Das gesamte Brennholz stammt vom eigenen Grundstück, doch die Beschaffung ist harte und langwierige Arbeit: Bäume fällen, entasten, spalten, sammeln, stapeln, trocknen lassen... Da sollte man die Arbeitsstunden besser nicht zählen. Dennoch ist der Ort so idyllisch, dass man sich ohnehin am liebsten den ganzen Tag an der frischen Luft aufhält.

Jacquie ist gerade aus Mexiko zurückgekehrt, wo sie sich eine Woche lang von ihrem sehr aktiven Leben erholt hat. Sie ist in bester Verfassung und sprudelt vor neuen Ideen. Ihre Spezialität ist die Organisation von Seminaren für Arbeitsgruppen; sie ist in Portland und Umgebung bestens vernetzt. Jacquie ist eine äußerst interessante Frau mit einem großen Herzen, die mich sofort aufnahm, als wäre ich Teil der Familie. Sie besitzt jenen weitsichtigen Blick, der erfolgreiche Unternehmer auszeichnet. Ich bin schon sehr gespannt darauf, was sie im kommenden Mai von L'Etoile halten wird.

Für größere Einkäufe muss man hinunter an den Columbia River fahren – entweder nach White Salmon auf der Washington-Seite oder, noch besser, nach Hood River am südlichen Ufer. In Oregon wird man an der Tankstelle bedient, in Washington (WA) heißt es „Self-Service“. Hood River ist als Einkaufsort bedeutender als White Salmon und Bingen zusammen. Um dorthin zu gelangen, überqueren wir eine mautpflichtige Hängebrücke (die Fahrt kostet 75 Cent, oder 65 Cent, wenn man die Coupons im Voraus kauft).

Hier findet man alles, was Bauern, Rancher, Jäger, Mitglieder von Hippie-Gemeinschaften und Goldsucher begehren – eben all jene Menschen, die in diesen riesigen Wäldern und Tälern oder entlang der Bäche („Creeks“) leben. Schon das Erscheinungsbild der Kunden spricht Bände: lange Bärte, schwere Stiefel und von Staub bedeckte, riesige Pickups, auf deren Ladefläche neben den Einkäufen fröhliche Hunde thronen.

Die Amerikaner der Hippie-Generation sind mittlerweile in ihren Fünfzigern, haben sich jedoch ein wenig von ihrem „Neil Young“-Look bewahrt. Sie reisen nicht mehr so viel wie früher, sondern treffen sich lieber gemütlich als Paare, laden sich gegenseitig zum Tee oder Abendessen ein. Der eine baut Wein an, der andere kreiert daraus seinen eigenen Wein oder Aperitif. Man debattiert über die aktuelle Regierungspolitik, schwärmt aber ebenso über das Rezept des hervorragenden Clafoutis, das Elisabeth für uns zubereitet hat.

Und was denkt der französische Gast über die amerikanische Weltpolitik? Die Antwort lautet meist bescheiden: „Not much idea…“. Vielleicht liegt die Diplomatie heute nicht mehr allein in den Händen der ausgebildeten Diplomaten. Der Austausch zwischen Gastwirten bietet eine wunderbare Möglichkeit, Ideen zu teilen, sich schätzen zu lernen und auf diesem Wege neue, authentische Partnerschaften zwischen den Völkern aufzubauen.

Flying L Ranch in Glenwood, Trout Lake, Mt Adams, Washington, USA - Karte