Flying L Ranch: Maanviljelijöitä, metsästäjiä, hippejä ja kullankaivajia

Prairie Citystä on noin 4 tunnin ajomatka Columbia-joelle, joka muodostaa rajan Oregonin ja Washingtonin osavaltioiden välille. Highway 26 seuraa John Day -jokea Daysvilleen asti, minkä jälkeen matka jatkuu Highway 19:ää pitkin Condoniin.

Ohitettuani "Service Creekin", jossa Jana ja Rich Zwicker pitävät kahvilaa, ravintolaa, B&B-majataloa ja lauttavuokrausta ("Service Creek Stage Stop"), saavun korkealle kukkulalle, jolla kohoaa valtavia tuulivoimaloita. Tämän jälkeen laskeudun Wascoon ja Biggsiin.

Ilma on kuivan ja virkistävän kylmä, ja mahtavat tuulivoimalat pyörivät täydellä teholla. Täällä sähkö on edullista, sillä sitä tuotetaan runsaasti jokien ja ympäristöystävällisen teknologian avulla.

Ylitettyäni Columbia-joen The Dallesissa – joki on tässä kohdassa kilometrin levyinen ja Tyynellemerelle laskiessaan jopa mailin levyinen – on seurattava Highway 14:ää, joka kulkee Lylen ja Bingenin kautta White Salmoniin. Se on viimeinen pysähdys "modernissa sivilisaatiossa" ennen kuin nousemme pohjoisrinnettä Highway 141:tä pitkin Trout Lakeen, BZ Corneriin ja Glenwoodiin, sukeltaen yhä koskemattomina säilyneisiin laaksoihin.

Kevyesti kumpuilevalla tasangolla luminen Mount Adams (12 276 jalkaa, eli vajaa 4 000 metriä) kohoaa horisontissa kuin maalauksessa. Valtavia tiloja, rancheja, asuntovaunuja ja mökkejä on ripoteltu sinne tänne. Kaksi peräkkäistä laukausta kaikuu ilmassa muistuttaen, että olemme keskellä metsästyskautta. Amerikkalaiset rakastavat mönkijöitään (täällä "ATV"), joiden avulla karjan paimentaminen tai metsästys onnistuu helposti kaikenlaisilla poluilla. Lumen saapuessa ne korvataan moottorikelkoilla.

Glenwood on puolittain hylätty kylä; sieltä löytyy kuitenkin kaksi kahvila-baari-ravintolaa, huoltoasema, pieni kauppa, vierailun arvoinen pikkuruinen posti ja pieni koulu, jossa oppilaat ovat vähissä. Muutamat suuret havupuut (punapuut ja sekvoiat) hallitsevat puutaloja, joista osa on tyhjillään ja rappeutuneita. Talvi on Glenwoodissa pitkä, ja lumi pysyy maassa kuukausia. Kuten intiaanien sananlasku kuuluu: "Jos valkoinen mies kerää paljon puita, talvesta tulee hyvin kylmä!"

Noin mailin päässä, tien oikealla puolella, sijaitsee "Flying L Ranch", Jeff Berendin ja Jacquie Perryn pitämä "Country-Inn Bed and Breakfast".

Kuuden vuoden ajan he ovat toivottaneet tervetulleiksi vaeltajaryhmiä, rauhaa etsiviä pariskuntia ja yritysten seminaareja. Suurin osa asiakkaista tulee Portlandista, kahden tunnin ajomatkan päästä. Ranskalaisia on vähän, mutta joukkoon mahtuu muutama japanilainen, australialainen, englantilainen ja kanadalainen.

Ranch käsittää 80 hehtaaria maata ja yhteensä 9 puumökkiä. Päärakennuksessa on suuri olohuone, takka ja vanhan ajan piano. Tämä piano sopii täydellisesti soittotyyliini, ja sen ääni tuottaa minulle suurta iloa soittaa yhä uudelleen.

Olohuone on tilava ja viihtyisä, ja sen suurista ikkunoista voi ihailla näkymiä Mount Adamsille sekä niityllä auringossa paistattelevia koiria.

Runsaan aamiaisen (appelsiinimehua, pähkinäleipää, hedelmäsalaattia, kevyesti paistettuja uusia perunoita, munakokkelia ja kahvia) jälkeen Jeff vie minut metsätöihin isolla traktorillaan Bill-koiransa kanssa.

Jeff on tulossa La Bastide-Puylaurentiin ensi toukokuussa ja haluaisi oppia jo muutamia ranskan sanoja. Se ei ole helppoa; tuntuu kuin hänellä olisi kuuma peruna suussaan, erityisesti r-kirjainta lausuttaessa... Koiralle tarkoitettu "istu" (assis), "en puhu ranskaa" (je ne parle pas français), "hyvä" (bon) tai "ok" (d'accord)? En itsekään ole aivan varma vivahteista; ranska on todella monimutkainen kieli. Mutta Jeff on sinnikäs ja haluaa antaa Amerikasta hyvän kuvan Ranskassa.

Jokaisessa mökissä on puukamiina ja jokaisessa huoneessa erittäin tehokas ja hiljainen sähkölämmitin. Kaikki polttopuut saadaan omalta tilalta, mutta niiden tekeminen on pitkä ja raskas prosessi. Puiden kaataminen, karsiminen, pilkkominen, kerääminen, lajittelu ja kuivaus... Työtunteja on varmaankin parempi olla laskematta. Paikka on kuitenkin erittäin miellyttävä, ja täällä viettää mielellään vaikka koko päivän ulkona.

Jacquie on juuri palannut viikon lomalta Meksikosta, jonne hän pakeni rentoutumaan kiireisestä arjestaan. Hän on hyvässä vireessä ja täynnä uusia ideoita. Hänen erikoisalaansa ovat yritysseminaarit ja työryhmät. Hän tuntee paljon väkeä Portlandissa ja sen ympäristössä. Jacquie on erittäin mielenkiintoinen nainen, jolla on sydän paikallaan; hän ottaa minut vastaan kuin olisin osa perhettä. Hänellä on sitä kokemusta ja pelisilmää, jota menestyneiltä majatalonpitäjiltä usein löytyy. Olen utelias kuulemaan, mitä hän ajattelee L'Etoilesta ensi toukokuussa.

Ostoksille on lähdettävä Columbia-joelle: joko White Salmoniin Washingtonin puolella tai mieluummin Hood Riveriin etelään Oregonin puolelle. Oregonissa bensa tankataan puolestasi, Washingtonissa on itsepalvelu. Hood River on suurempi kuin White Salmon ja Bingen yhteensä. Sinne ajetaan maksullisen riippusillan kautta (75 senttiä tai 65 senttiä, jos ostaa liput etukäteen).

Täältä löytyy kaikki tarpeellinen maanviljelijöille, karjankasvattajille, metsästäjille, hippiyhteisöille ja kullankaivajille – koko tälle kirjovalle joukolle, joka asuttaa alueen valtavia metsiä, laaksoja ja purojen (creeks) varsia. Asiakkaiden ulkonäkö kertoo paljon: pitkiä partoja, maihareita, pölyn peittämiä isoja avolava-autoja ja onnellisia koiria tavaratilassa ostosten seassa.

Hippisukupolven amerikkalaiset ovat nyt viisikymppisiä, mutta heissä on yhä ripaus "Neil Young" -henkeä. He eivät matkusta enää yhtä paljon kuin ennen, vaan tapailevat ystäväpariskuntia eri taustoista ja kutsuvat toisiaan teelle tai illalliselle. Yksi kasvattaa viiniköynnöksiä, toinen valmistaa viiniä tai aperitiiveja. Keskustelut polveilevat nykyisestä hallituksen politiikasta aina Elisabethin valmistamaan erinomaiseen kirsikkapaistokseen (clafoutis).

Ja mitä mieltä on ranskalainen ystävämme Amerikan nykytilanteesta? Vastaus: "Not much idea..." – ehkä diplomatia ei ole enää pelkästään "diplomaattien" yksinoikeus. Majatalojen välinen vaihto on erinomainen tapa vaihtaa ajatuksia, oppia arvostamaan toisiaan ja miksei jopa luoda vahvempia kumppanuuksia kansojen välille.

Flying L Ranch Country Inn, Glenwood, Washington State, USA - Kartta