Marion Hawkins, som er i tresserne, har en fantastisk sans for gæstfrihed. Hun er lille og stilfærdig, men fuld af velvilje, og hun driver sit Bed & Breakfast med stor generøsitet og opmærksomhed. Man føler sig virkelig i et B&B præcis, som man forestiller sig og håber på det; hun er ukronet dronning af B&B's. Der er en utrolig ægte atmosfære her. Så snart vi ankommer, byder Marion på en aperitif, som hun nyder sammen med os; tre slags vin ledsaget af kiks, ost og paté.
Marion, der oprindeligt stammer fra New Zealand, har boet i British Columbia i 25 år. "Det var en række muligheder, der bød sig," fortæller hun, "og så var det bare tid til at drage af sted for at opleve noget med mere værdi." Beboerne i New Zealand og Australien har formået at bevare denne forfriskende tilgang; de er altid klar til at bryde op, når tiden er inde, og de forbliver opmærksomme og åbne over for livets mange overraskelser.
Til middag i den utroligt smukke, victorianske spisestue er vi seks gæster samlet. Blandt dem er Wendy og Ralph Burgess, ejerne af Bed & Breakfast "Wilp Gybuu" (Ulvens hus på indiansk) i Tofino – en lille havneby helt ude på spidsen af Vancouver Island. Der er også Colleen og Ron Wike, som for nylig har åbnet en lille håndværksbutik kaldet "Sage House Studio" blot et par huse længere nede ad gaden.
Snakken går livligt, og Ralph, som er af indiansk afstamning, udbryder pludselig: "Det gode ved europæerne er, at man kan udtrykke sig frit og uden komplekser, selv når snakken falder på politik!" Og hvorfor ikke? Det er kun en fordel. Jeg mindes dog visse diskussioner, der blev en anelse for ophedede hjemme på L'Etoile, hvor jeg måtte tage mig sammen – eller rettere, snuppe mig en god belgisk øl – for at forsøge at slukke brandene og bevare den gode stemning omkring bordet.
Marion, som har tilberedt et fremragende måltid, benytter lejligheden til at hvile sig lidt. Hun glæder sig over at se sine gæster så begejstrede, fuldstændig opslugt af den magiske atmosfære, der hersker på Olde Mill House B&B.
Ron, der stammer fra staten Washington i USA, tager ikke til genmæle over for de små stikpiller mod USA og landets supermagtsstatus. Pudsig nok bemærker jeg oftere og oftere på denne rejse en voksende sympati for Europa. Giver vi dem mon indtrykket af at være intelligente? Måske er det indførelsen af euroen, der for alvor har fået dem til at indse, at Europa er en meget reel størrelse.
Jeg hører i stigende grad præsident Bush blive kritiseret. Vi befinder os selvfølgelig heller ikke i Texas, og canadierne har bestemt ikke noget ønske om at påtvinge resten af verden deres synspunkter. Alligevel er de stærkt økonomisk bundet til USA og føler sig derfor en smule fastlåste.
Mine digitale fotos på min bærbare computer gør altid stort indtryk; Frankrig og de smukke omgivelser ved La Bastide-Puylaurent fremstår nærmest som et paradis for dem. Vandreruter som Régordane eller Cévenol giver dem lyst til at træde direkte ind gennem skærmen. "Og gør du virkelig det hele selv?! Også aftensmaden?!"... Marion forstår fuldt ud, hvad det indebærer, og tænker allerede på sin næste rejse over Atlanten. Hun vil uden tvivl kunne nyde "L'Etoile" og få sig en velfortjent pause der.
Chemainus er en utroligt charmerende lille kystby. Det, der især slår én, er de gigantiske vægmalerier, der pryder gaderne. Ved at følge de malede fodspor på fortovene kan man gå på opdagelse i hele Chemainus og beundre både kunstværkerne og de små kunsthåndværks- og antikvitetsbutikker, såsom "The Old House," der ligger lige ved siden af Marions B&B.
Olde Mill House B&B, Chemainus, Vancouver Island, British Columbia, Canada - Kort 
