Rock Eddy Bluff B&B Fordelene ved at være vært
Hver gang vi vender hjem, er vi rige på oplevelser! Efter hvert eventyr opdager vi nye facetter af det menneskelige landskab, og vi vender altid tilbage begejstrede, stimulerede og forundrede. Men hvordan har vi råd til at rejse så ofte? Vi er trods alt blot beskedne gæstehusejere, der bor i et landligt tilflugtssted i hjertet af Amerika. Vores hemmelighed ligger i den måde, vi har struktureret vores liv på: vi lader eventyret vinde over nye biler og topmoderne både, og vi har bevidst valgt en mere beskeden livsstil.
Dette privilegium er resultatet af de mange bevidste beslutninger, vi træffer hver eneste dag. Desuden rejser vi på en blidere måde i udlandet ved bevidst at undgå det, som mange amerikanere betragter som den "obligatoriske" måde at rejse på. Som værter har vi mest tid til rådighed i vintermånederne, hvor rejseomkostningerne samtidig er lavest. Det er det helt perfekte tidspunkt at tage af sted på! I de roligere måneder udveksler vi ophold og besøger vores kolleger i branchen. Det er en fantastisk tid til i ro og mag at opdage nye steder.
Vi har for nylig udlevet endnu en af vores store rejsedrømme: den transcanadiske jernbane, en sand perle i Nordamerika. Derefter udforskede vi de små, snoede landeveje i Frankrig, langt væk fra den larmende storbystøj i Paris. Vores lille røde Citroën førte os gennem maleriske landsbyer langs Seinen. Vi besøgte vores franske kollega, Philippe, i et område, vi sandsynligvis aldrig ville have overvejet at udforske, hvis det ikke var for vores forbindelse på tværs af kontinenterne. Vi har også udvekslet ophold med andre værter i USA og i to andre lande. Vores livsstil giver os mulighed for at få disse helt unikke oplevelser, som for eksempel da vi tilbragte to uger i en hyggelig, uafhængig hytte i det skotske højland, som vi delte med venner, vi havde mødt, da de boede hos os.
Vores franske ven og kollega, Philippe, er en sand ekspert på området. Man kan lære utrolig meget af hans erfaringer. I øjeblikket er han netop vendt hjem fra et flere uger langt ophold i Australien, efter at han forinden havde udforsket Amerika. På hver eneste rejse bor han hos andre værter som en del af et udvekslingsprogram. Han lever tæt på dem, knytter venskaber og deler sin stærke eventyrlyst. Hans tilgang er utrolig enkel: Da han i begyndelsen søgte efter udvekslinger i USA, udvalgte han blot et par interessante gæstehuse fra de lister, der var tilgængelige på internettet. Han sendte dem en e-mail, hvor han udtrykte sit ønske om at udveksle ophold, og spurgte ganske enkelt, om de kunne være interesserede. Derudover har han en rig og utrolig detaljeret hjemmeside, hvor han levende fortæller om flere af sine udvekslingsoplevelser, samt et åbent brev, der inviterer til udveksling med andre gæstehuse. Philippe er en fremragende vært – og en fuldstændig vidunderlig gæst!
Vi mødte Philippe for første gang, da han boede hos os i en uge om vinteren i forbindelse med en udveksling: vi fik lov til at bo på hans gæstehus "L’Etoile" i Frankrig, og til gengæld tilbragte han tid på vores ejendom "Rock Eddy Bluff Farm" i Dixon, Missouri. Et år senere besøgte vi ham i Frankrig.
Det er vigtigt for os at nævne, hvor stor pris vi sætter på Philippe, og hvor meget respekt vi nærer for ham. Han er en modig, intelligent og utrolig imødekommende person med en meget stærk integritet. Han føler sig godt tilpas i andres selskab, og han er både nysgerrig og fordomsfri. Hans engelsk er præget af en charmerende, tyk fransk accent, men det forhindrer ham bestemt ikke i at interessere sig dybt for andre mennesker, og han lader sig aldrig bremse af kulturelle barrierer eller stive dogmer.
Når han besøger Amerika, viser Philippe sit sande ansigt, og jeg er fuldt ud overbevist om, at han forventer den præcis samme autenticitet fra dig. Vær dig selv, og giv ham muligheden for at opleve dit liv helt tæt på. Vis ham dine daglige gøremål, introducér ham for de mennesker, du omgås, og del meget gerne idéer med ham, der adskiller sig fra dem, han er vant til at høre.
De markante begivenheder i hans liv illustrerer tydeligt, hvilken type mand han er. Philippe brød sig ikke synderligt om at gå i skole, har han fortalt os. Drevet af en stærk trang til endelig at tage hul på det "virkelige" liv, bad han sin far – der arbejdede som freelancejournalist i Bruxelles – om lov til at stoppe. Faderen svarede: "Hvis jeg kan se, at du er i stand til at få topkarakterer, vil jeg give dig min tilladelse." Philippe bestod uden problemer sine eksamener med glans, og i en alder af blot fjorten og et halvt år forlod han skolen for at kaste sig fuldt og helt ud i livet.
I flere år arbejdede han på økologiske landbrug og derefter i byggebranchen i både Frankrig og Belgien. Senere udforskede han lande som Peru, Australien, Grækenland og USA.
Allerede som 16-årig cyklede han mutters alene rundt i Frankrig, og som 17-årig cyklede han hele vejen fra Bruxelles til Athen for at deltage i en international miljødemonstration for beskyttelsen af Middelhavet. Et år senere begav han sig ud på endnu en lang cykeltur, denne gang gennem Skandinavien. "For mig var cyklen den absolut mest ideelle måde at rejse langt og billigt på, samtidig med at man forblev fuldstændig fri," fortalte han mig.
Da Philippe var 21 år, besluttede han sig – efter at have set en spændende tv-reportage – for at rejse til Californien for at lede efter guld. Med kun et meget sparsomt engelsk ordforråd i bagagen tog han et fly til New York sammen med sin bror Michel, hvorefter de blaffede hele vejen tværs over kontinentet til det nordlige Californien. Undervejs fik han langsomt lært lidt mere engelsk. "Når man er decideret tvunget til at lære, så lærer man," sagde han. Blandt de allerførste engelske sætninger, han lærte, var "Hands up!" ("Hænderne op!") – en sætning, hvis betydning han lynhurtigt forstod, da han pludselig stod og stirrede direkte ind i løbet på en pistol. En bilist, der havde samlet dem op på motorvejen i en stjålen bil, var nemlig årsagen til, at de alle endte med at tilbringe dagen i fængsel. Sikke et eventyr!
I kystbyen Arcata ved Stillehavet mødte de John, en stor, tidligere soldat fra Vietnamkrigen. Han modtog kvindeligt selskab hver dag mellem kl. 14 og 16 i yderst usædvanlige rammer: på ladet af en pick-up, der var bygget om til en enorm vandseng. Tatoveret, brølstærk, men stadig en sand gentleman, der gjorde alt, hvad der stod i hans magt, for at gøre disse kvinder glade. John kendte en mand ved navn Brian Hill, som arbejdede som guldgraver ude i Eagle Creek.
Efter nogle dages intens rejse fandt Philippe og hans bror endelig frem til guldgraverne, der holdt til dybt inde i den gigantiske Redwood-skov. Her levede de nærmest som selvforsynende i primitive hytter med tage bygget af sequoia-spån, omgivet af deres trofaste heste. For at nå derind måtte man følge floderne Willow Creek og Denny, indtil man til sidst ramte stien op mod Eagle Creek, hvor alle kendte Brian.
Når man ankom der, var man "trådt ind i en helt anden verden. Her skulle jeg bevise mit værd, tilpasse mig, tænke stort og lægge alle mine fordomme bag mig... Alting blev fejet af bordet; man var nødt til at bevæge sig fremad, man kunne ikke bare sidde og vente på andre, og man skulle være enormt kreativ for at finde sin egen plads. Næsten alle derude var tidligere specialstyrker fra Vietnam, og jeg føler virkelig, at den oplevelse var en af de absolut bedste i mit liv. Naturens skønhed kombineret med dens rå, sunde og ubarmhjertige side". Hvad mere kunne en 20-årig, energisk ung mand, der var mere end klar til at opleve "noget helt andet", egentlig ønske sig?
"Den allerførste guldklump, vi fandt, målte 1,5 x 2 cm. At lede efter guld giver én en utrolig indre styrke. De ventede alle sammen bare på at se, hvad jeg var lavet af. En nat røg jeg en joint af den marihuana, de selv dyrkede derude, og drak en halv flaske vodka. Jeg var helt høj, men i utrolig godt selskab. Vi jagede bjørne eller hjorte, og bagefter var der det store lejrbål og saunaerne oppe i bjergene sammen med hippier, guldgravere og små otte-ni årige børn, der red nøgne rundt på heste, fuldstændig som var det en indianerstamme."
Dette er ordene fra Philippe, den nuværende ejer af L'Etoile Gæstehus og åndelig fætter til Jack London. Han tilbragte det meste af natten med at fortælle os, hvordan det 20. århundrede ude i vildmarken til tider stadig kunne minde om en "sidste chance saloon". Et ægte Jack London-scenarie. Den græsk-belgiske vært taler vitterligt med samme indlevelse som en romanforfatter.
Som 30-årig tilbagelagde han sammen med sin daværende kæreste hele 650 kilometer gennem Frankrig til fods på blot to måneder. De fulgte konsekvent de store vandreruter (GR-stierne) og sov på afsidesliggende gårde eller blot under åben himmel. Philippe tilbragte derefter et helt år med at passe sine to heste og sin hund som en vaskeægte cowboy, hvor han lærte alt fra at beskære hestehove til at fremstille en klassisk texansk sadel, bygge tunge paksadler og sy sine egne læderchaps fra bunden.
Han fordybede sig fuldstændigt i denne livsstil – en unik mulighed, han fik af sin ven Olivier, som han mødte i en lille landsby i Cevennerne. Olivier var ejer af et stort gård-gæstehus, og når der kom trætte vandrere forbi og overnattede i den store sovesal, tilbød han dem ofte at læse i sin gæstebog. "Jeg følte mig pludselig dybt involveret," fortæller Philippe; det var præcis det, den tidligere guldgraver ubevidst havde gået og ventet på!
Det var på præcis denne vandretur, at Philippe helt tilfældigt opdagede Hotel Ranc, som på det tidspunkt var sat til salg i den lille landsby La Bastide-Puylaurent. Selvom han næsten ingen penge havde på lommen, proklamerede han straks: "Det der, det er MIT gæstehus!". "Hvad er det egentlig, der får dig til at træffe den slags store og pludselige valg i dit liv?" har jeg spurgt Philippe flere gange på forskellige måder. Hver gang lyder hans svar præcis det samme: "Det er ikke mig, der vælger; det er livet, der vælger mig," svarede han med sin karakteristiske, charmerende franske accent på engelsk.
Her er en anden fremragende beskrivelse af Philippe, skrevet af Nicholas Crane, en velkendt engelsk forfatter, der har rejst hele vejen gennem Europas vidtstrakte stisystemer, indtil de til sidst førte ham direkte til døren på L'Etoile:
"Hotel Ranc var på et tidspunkt blevet et yndet feriested for tidligere franske soldater, der havde tjent i krigen i Algeriet (FNACA). I dag er det forvandlet til et pragtfuldt og indbydende gæstehus drevet af den unge og dybt imponerende Philippe Papadimitriou – en belgisk-græker, hvis bedstefar i sin tid ejede det legendariske Hotel de Paris i Kairo. 'Det hele handlede om intuition, absolut ikke om videnskab,' grinede Philippe. 'Og det var lige præcis dét, det var!'"
- af Tom Corey
A High Sunny Place. Bogen kan fås på følgende webadresse: https://www.lulu.com/spotlight/rockeddy
Besøg vores to hjemmesider:
