Rocking Tree Ranch Nord for Yellowstone
Alene vedligeholdelsen af hegnene kræver en mand på fuld tid. At samle, pleje og gøre 50 heste klar til en uges "by-cowboys", der ankommer direkte fra de store byer, kræver to mænd. Dertil kommer madlavning med fuld pension, aftenerne omkring bålet med country-band, indkøbsturene til Big Timber osv...
Mary har utroligt travlt i højsæsonen med sine 12 ansatte. Som hun selv siger: "Jeg er lige ved at ansætte en person, bare for at holde styr på mit personale". Men lige nu er alt roligt; i går tog vi tipien ned og gik en sidste runde langs hegnene for at være helt sikre på, at vi klarer vinteren godt.
Det var også i grevens tid, for sneen overraskede os i morges, netop som vi havde tænkt os at køre til Bozeman, den største by i området. Vi bliver i stedet i vores "Bunk-House" for ikke at risikere at glide rundt på de sneglatte veje, som jeg tidligere har oplevet det i de canadiske Rocky Mountains. Min udlejningsbil har absolut intet til fælles med de store trucks her på egnen – forsigtighed frem for alt!
Mary arbejdede tidligere i softwarebranchen og var så heldig at sælge sin virksomhed i 1998, lige inden it-aktierne faldt markant. Hun havde simpelthen næse for at omlægge sit liv i tide. Uden at stille for mange spørgsmål investerede hun alt i denne ranch i det sydlige Montana og trak i arbejdstøjet.
Veninder og naboer støtter hinanden og inviterer hinanden på besøg, som for eksempel til Marys fødselsdag. Vi var med den aften, og endnu en gang blev jeg overrasket over den høje kvalitet på maden; alt var simpelthen fremragende! En utrolig dejlig aften i selskab med charmerende og betænksomme mennesker. Varmen fra den knitrende pejs, den lille aperitif, klavermusikken og flaskerne med god vin fik os hurtigt til at glemme den iskolde vind udenfor.
I over to år har Mary arbejdet med liv og sjæl for sin ranch. Trods alle sine bestræbelser var hun tæt på at miste det hele sidste år under en gigantisk skovbrand, der kun blev stoppet 1 mile herfra, fordi vinden heldigvis vendte og drev faren tilbage. Sporene i landskabet rundt omkring er stadig meget tydelige og får det til at løbe koldt ned ad ryggen på én...
Hun bor alene med sin søn, Lee, midt i disse enorme, åbne vidder med udsigt til bjergene i Yellowstone National Park; hun er ved at finde sine ben i det store vesten. Som rytter fra sin tidligste barndom har Mary altid haft en dyb og ægte passion for heste.
Med et ægte pionerblik klager Mary aldrig over noget. Hendes søn Lee er også stærk; trods sine kun 10 år har han allerede staturen som en kommende, ansvarsbevidst chef, der hviler i sig selv. Han lytter meget, taler lidt, men besidder den helt særlige, rolige styrke, man ofte finder her på egnen.
Ranchen byder på al tænkelig komfort og har lige så meget plads som en lille landsby. Isoleret fra omverdenen består Rocking Tree Ranch af en storslået trælade, en stor fold, hvor et par heste – heriblandt en ret nervøs hingst – deler en enorm rulle hø, 3 gæstehytter i klassisk country-stil, Marys eget hus og selve gæstehuset. Her finder man et topmoderne industrikøkken i rustfrit stål, der er fuldt udstyret til at bespise halvtreds mennesker ad gangen.
Der er også laderne, hvor landbrugsmaskinerne og de gamle lastbiler står parkeret. De bruges i dag kun til at køre rundt på ejendommen for at tjekke hegnene eller finde en bortkommen kalv. Nede ved floden står tipien ved siden af en gigantisk grill, hvor steaks på 350 gram stykket bliver grillet og serveret sammen med store bagte kartofler pakket ind i sølvpapir.
I går aftes spiste vi middag på "Grand Hotel" i Big Timber. Bygningen er fra 1930'erne og rummer et dusin værelser, en bar og en enorm restaurant, hvor man sætter en ære i at servere nogle af Californiens absolut bedste vine: Merlot, Cabernet Sauvignon og Syrah.
Der hersker en helt særlig, uforandret atmosfære i dette enorme hotel og i dets bar, som trækker tråde helt tilbage til guldfeberen og rejsen mod vest. I baren drikker man øl og griner højt; i den store spisesal drikker man vin og fører dybe samtaler... Jeg er faktisk lidt misundelig på bar-siden, for dér er stemningen bare bedre og mere uformel.
Vi var i selskab med Marys forældre, der bor på østkysten i Pennsylvania nær Pittsburgh. De kommer to gange om året for at besøge deres datter og barnebarn (en tur på omkring 3000 miles, som de trods deres alder på omkring 70 år tilbagelægger på bare 4 dage og tre nætter).
I centrum af byen ligger hovedgaden, hvor det hele foregår; bilerne er parkeret på skrå, og her finder man handelskammeret, biblioteket, den kinesiske restaurant, den gamle tankstation og isenkræmmeren, hvor man kan finde absolut alt, hvad der kræves for at drive en ranch.
Den store butik "Little Timber Quilts" ser stadig ud præcis som i gamle dage: højt til loftet, en stor købmandsdisk og en stige, der glider langs de massive træskabe, hvor stof i alle tænkelige størrelser og farver er opbevaret. Her befinder vi os i patchworkets sande kongerige. Damerne mødes her flere gange om ugen for at udveksle erfaringer og håndarbejdsteknikker. De inviterede os endda på kaffe og kage, da de netop fejrede toårsdagen for deres overtagelse af butikken.
Her ligger også Motel "Lazy J", hvor Robert Redford optog den store kærlighedshistorie i filmen "Hestehviskeren". Aneta var helt ude af den; hun er vild med Robert, hans blå øjne og lyse hår.
Endelig er der den lille frisørsalon, der ligger sjovt placeret helt isoleret fra de andre butikker i en lille hytte på en tom plads. Det er uden tvivl her, at de lokale cowboys får trimmet deres vilde hår helt kort, inden de atter begiver sig ud på de uendelige prærier. Man ser dem træde ind i butikkerne fulde af energi og en direkte, spontan fysisk kraft. Det er mænd af en helt særlig støbning, der minder mig stærkt om de guldgravere, jeg arbejdede sammen med i det nordlige Californien (Redwood-skoven).
Rocking Tree Ranch, Big Timber, Montana, USA - Kort 
