Møde med vores ven Philippe Papadimitriou

At være ejer af et gæstehus er for den ene virkeliggørelsen af et ideal, og for den anden en nødvendig indtægtskilde. Her er en vaskeægte eventyrer, Philippe Papadimitriou, som har formået at forene disse to mål i en lille landsby nord for Cevennerne.

"En høj, ung mand, hvis bedstefar i sin tid var ejer af Hôtel de Paris i Kairo i Egypten" (8, rue el-Maghraby, kvarteret el-Abaseya, tæt på Ain Shams Universitet). Sådan beskrev Nicholas Crane ham i 'Clear waters rising', efter at han havde vandret i halvandet år fra Kap Finisterre (Portugal) til Istanbul (Tyrkiet) og undervejs gjort ophold på gæstehuset.

Han dedikerer en stor del af sin beretning til sit ophold på L'Etoile og fortæller, hvordan Philippe købte og ombyggede dette tidligere feriehotel. "Det var," siger han, "en intuition, ikke et videnskabeligt eksperiment."

Nicholas Crane var åbenlyst fascineret af den belgisk-græske Philippe Papadimitriou. Det er ikke så underligt, for denne tidligere guldgraver og altmuligmands livshistorie er fuld af uventede drejninger. Hvordan han havnede i Cevennerne, er en hel historie for sig.

Mens han boede i Bruxelles, fik han på sin 29-års fødselsdag mulighed for at tage til en lille landsby i Gard for at arbejde på renoveringen af en gård købt af en belgisk kvinde. "Det passede perfekt, for jeg ønskede at arbejde i udlandet, og jeg var klar til det."

Da arbejdet var afsluttet, besluttede Philippe sig for at gå hele vejen tilbage til Bruxelles fra det sydlige Frankrig. Han begav sig af sted, men stoppede allerede efter tredive kilometer i den lille landsby Bordezac i Gard. "Jeg mødte Olivier, den unge ejer af gårdkroen 'Le Mas du Lauzas', som ønskede at stoppe sine aktiviteter. Jeg blev grebet af de nye fremtidsudsigter og forsøgte at overtage stedet sammen med ejeren, men uden held."

Philippe blev der seks måneder længere end planlagt, og besluttede derefter at krydse landet sammen med en veninde – alt sammen takket være hans nye ven, som lånte ham sine to heste og sin hund.

Holdet fulgte den gamle romerske vej "La Régordane" (GR®700), som går op gennem Cevennerne via La Bastide-Puylaurent. Her slog de lejr i sommermånederne i 1989, hvorefter de fortsatte mod Vogeserne ad GR®7. Halvanden måneds eventyr, der inspirerede Philippe til at ændre sit liv. Natur, menneskelig kontakt, dynamik, eventyr og livskvalitet; det var nu vores vens drivkraft.

Under hans rejser fyldte tanken om at åbne et gæstehus mere og mere. Han vandrede videre gennem Pyrenæerne og Cevennerne, før han vendte tilbage til La Bastide-Puylaurent, hvor det tidligere "Hôtel du Parc" (eller "Hôtel Ranc") var til salg. På nul komma fem købte han det og specialiserede sig i at modtage vandrere som etape- og ferieherberg, der senere blev til et egentligt gæstehus (Maison d'hôtes).

For ejeren er drømmen i den grad gået i opfyldelse. Fra den 15. juni til den 15. september står han for madlavning og rengøring, bager sit eget brød, serverer belgiske øl og formår at skabe en atmosfære af "hjemlig hygge".

"Når jeg slår dørene op, føler jeg det, som om jeg er gået ombord på et sejlskib, der skal krydse et ocean," fortæller han. "Det er ikke længere et arbejde, men et fantastisk eventyr!" tilføjer han. Philippe dedikerer al sin tid til at styre sit store "skib" med sikker hånd.

Han arbejder også utrætteligt på sine hjemmesider for at promovere sit koncept og dele sin passion for en anden måde at leve og arbejde sammen på; et eventyr han forfølger med en guldgravers ihærdighed. "Jeg er måske en forretningsmand, men jeg er ingen købmand; pengene skal nok komme, hvis idéen er god og indholdsrig, det gælder bare om at ramme den rigtige tone"... Frit oversat fra Nicholas Crane

Når L'Etoile er lukket for sæsonen, rejser Philippe selv ud for at møde andre ejere af ferieboliger, Bed and Breakfasts, Guest-Ranches, Country Inns eller Farmstays, som for eksempel Strawberry Mountain Inn B&B, Prairie City, Oregon, USA; Mowbray Park Farmstay, Picton, New South Wales, Australien; Horse Creek Ranch, Fort Assiniboine, Alberta, Canada; Mr. Benlhou, Hotel Zagour, Zagora, Marokko.