O'Reilly's Rainforest Retreat Stor familie og stort firma

Vores sidste besøg er på et gæstehus ved navn O'Reilly's. Det er et meget kendt "resort" blandt mange værter i regionerne New South Wales og Queensland, beliggende nær Brisbane i regnskoven på toppen af et bjerg cirka 1000 meter over havets overflade.

Det tager os to dages kørsel at nå frem; vi kører 1300 km nord for Young og Wagga-Wagga, indtil en lille, snoet vej til sidst fører os dybt ind i den uberørte tropiske skov i Lamington National Park. I silende regn og en time forsinket ankommer vi endelig til det, der føles som verdens ende. Vejens tunneler gennem junglen gør et stort indtryk på os. Endelig ser vi lys, en parkeringsplads, skilte – civilisation...

Stedet drives af en prestigefyldt familie fra regionen, som ankom i 1920'erne som eventyrere, og som gennem flid og hårdt arbejde har nået toppen inden for personlig service i Australien. Familiens historie er utroligt begivenhedsrig; heriblandt fortællingen om Stinson, et tomotorers fly, der styrtede ned i 1930'erne midt i den tætte skov, hvor fru O'Reilly selv deltog i redningsaktionen.

Meget har ændret sig siden da; gæstehuset er blevet langt mere komfortabelt, og den rå eventyrfølelse er trådt lidt i baggrunden, men ejeren, Shane, byder os velkommen med stor uformelhed og venlighed. Vi får et rummeligt og behageligt værelse med udsigt til Mount Lines og den lejlighedsvise helikopterlandingsplads. Aktiviteterne går hurtigt i gang, og alt er ekstremt velorganiseret. Personalet er talrigt og meget professionelt – måske endda lidt for meget efter min personlige smag.

På O'Reilly's har alle deres eget ansvarsområde, ligesom Michael i tresserne, der fungerer som fugleguide. Han kender fuglene til fingerspidserne og kan tale om dem i timevis. Han er en følsom og utroligt venlig mand, der altid gør sit absolut bedste.

Om eftermiddagen deltager vi i en 7 km lang vandretur gennem Lamington National Park sammen med guiden Murray og nogle andre gæster fra gæstehuset. Vi falder hurtigt i snak med et amerikansk par, Gordon og Murry fra San Francisco. Gordons fortællinger om Yosemite National Park og Harley Davidson giver mig nærmere lyst til at rejse mod øst end vest. Gordon er motorcykelentusiast og kører jævnligt store "trucks". Han har det klassiske motorcykelskæg og bærer en Harley T-shirt.

Et flygel fra 1896 står i stuen, men ingen spiller på det; lidt diskret og med lukkede døre bag mig kan jeg ikke lade være med at lade fingrene glide over tangenterne. Jeg ville gerne have set det stånde i den store spisestue. Det er underligt, at så få spiller klaver i dag, og at instrumentet ofte bare ender som et dekorativt møbel, der med tiden bliver helt ustemt.

Klokken ringer ind til "tea-time" med muffins, men det tiltrækker ikke mange; vi er kun fire personer. Alligevel er det et hyggeligt og privilegeret øjeblik. Det har ikke samme formelle karakter som et rigtigt måltid, og de dybe samtaler overdøves lidt af lyden af arbejde fra køkkenet. Det er et godt tidspunkt at skrive på og skabe korte, men effektive relationer til personalet, der altid er åbne og imødekommende, selvom de tager deres arbejde meget alvorligt.

En central figur på stedet er Rob, "chefen", som jeg snart skal mødes med for at tage nogle billeder i hans store køkken. Der er også souschefen, dessertkokken, som har forberedt en virkelig lækker kaffekage til eftermiddagsteen, samt Trudy med sit evige smil og den altid gæstfrie Michelle – "de små hjælpere", som jeg langsomt forsøger at lære at kende. De er små, smilende og fulde af dynamik.

Trudy fortæller mig om sin tid på Orpheus Island Bed and Breakfast Resort, beliggende mellem Cairns og Townsville. Hun savner dette sted ved havet med koralrev og farverige fisk. Det er til salg, fortæller hun. For dyrt, tænker jeg, for en som hende, der blot drømmer om at åbne sit eget B&B. Michelles forfædre stammer oprindeligt fra Skandinavien og ankom til Australien for ti generationer siden.

Shane O'Reilly har haft æren af at byde mange prominente personer velkommen her, heriblandt Singapores premierminister. Han ejer også vinmarker og en meget chic restaurant i Canungra Valley. Her finder man de velkendte Cabernet Sauvignon og Merlot, der opbevares i kælderen ved en konstant temperatur på 17 grader. Elizabeth tager imod os i dette lille paradis, som kun australiere formår at skabe midt ude i ingenting. Selvom vinmarkerne kun blev plantet for 4 år siden, fremviser de allerede smukke druer. Vinen her er meget god, og der er lagt stor omhu i fremstillingen.

O'Reilly's Rainforest Retreat, Shane, Michael og Tim O'Reilly, Canungra, QLD, Australien - Kort