Golden Dreams B&B Mødested for skiløbere

Mørket falder på, og et dybt mørke omslutter den snoede vej fra Vancouver. 111 km længere mod nord ankommer vi til Whistler; lidt ligesom i Val d'Isère er skiløb kongen her. På bare tyve år har byen oplevet et sandt boom og er blevet et af de mest mondæne skisportssteder i Nordamerika.

Ann og Terry Spence bor i en smuk villa i et roligt boligområde tæt på Alta Lake og Rainbow Park, godt beskyttet mod bygherrer. Her tog Terry os med ud i morges ad "Valley Trail" – en lille, snoet skovsti, som de lokale flittigt bruger, når de plukker svampe. Solen skinner fra en skyfri himmel, som om det aldrig regner her, eller rettere, som man siger i Quebec: vi har heldet med os.

Ann og Terry driver en rigtig sund forretning; de er glade, og det mærker man tydeligt, både i huset og i mødet med dem. Der er masser af positivitet og åbenhed. De har drevet gæstehus i 15 år.

Dengang, forklarer Ann, var det nok bare at informere kommunen og naboerne om, at man åbnede et Bed and Breakfast. I dag er det helt anderledes; kravene er både strenge og dyre at indfri.

Om eftermiddagen kører vi til Pemberton, en lille by 35 km nord for Whistler. For enden af vejen, lige inden indianerreservaterne og de stier, som pelsjægerne bruger, minder Pemberton mig om Willow Creek i det nordlige Californien. Her kom guldgraverne i sin tid hver fjortende dag i deres gamle pick-ups for at proviantere.

De indfødte driver lidt formålsløst rundt i gaderne. De bor i Mount Currie i skurvogne og triste små hytter.

Når man besøger Pemberton, bør man slå et smut forbi "Pemberton General Store" på Prospect Street. Det er en familiedrevet butik med alt fra pelsjægerhatte til skovmandsskjorter, mokkasiner og tykke vinterfrakker. Man kan endda købe en guitar og få gode tips af ejeren til at udforske området.

Det var her, man i gamle dage byttede sine guldklumper for tæpper. Det kan ikke anbefales at drage længere nordpå uden at have gjort sine sidste indkøb i Pemberton. Byens bibliotek er desuden både praktisk og hyggeligt, og her kan man tjekke sine e-mails.

Omkring 40 km fra Pemberton ligger Meager Hot Springs, som er varme kilder anlagt i terrasser. For 5 dollars kan man bade i dem lige så længe, man har lyst. Jord- og grusvejen derud er ikke i den bedste stand og føles lidt lang i en almindelig bil som vores. De store firehjulstrækkere og pick-ups kører stærkt, og ligesom på de store veje i det australske Northern Territory må man trække ind til siden for at lade dem passere.

Her nede i dalen, på den flade og frugtbare jord, dyrkes der kartofler. Nogle smukke, ældre gårde med store, bordeauxrøde trælader ligger smukt omkranset af fantastiske bjerge med sneklædte tinder.

Køkkenets indretning i gæstehuset minder lidt om "Det lille hus på prærien" – utroligt hyggeligt, præcis ligesom stuen med dens pejs. Terry er stadig ung og sporty og arbejder som skilærer i vintersæsonen. Han arbejder syv dage om ugen med sine kunder fra USA, Japan og Canada. Det er et meget populært og ret eksklusivt skisportssted, og hans kunder er meget velhavende. Nogle ankommer med fly til Vancouver og flyver derefter med helikopter direkte ud til pisterne.

I aften spilles der ishockeykamp på det nye stadion i Whistler. Terry er en del af holdet, men skal ikke spille i aften. Spillernes gennemsnitsalder ligger på omkring 50 år, men det er svært at se, for de er både lynhurtige og utroligt dygtige på skøjter. De er iført hjelme og polstret fuldstændig ligesom amerikanske fodboldspillere. Der er ikke mange tilskuere, men Terry kender alle, og jeg føler mig hurtigt hjemme. Det er et miljø, der ligger langt fra de gængse turistruter. Mit indre "guldgraver-instinkt" er yderst tilfredsstillet; jeg er i mit rette element, og jeg er i Canada.

Vejen mod Lillooet, som ligger knap 100 km nord for Pemberton, fører os dybt ind i et Canada fyldt med søer, gletsjere, bjerge, farverige skove og floder, hvor bjørne og elge kommer for at drikke. Lillooet, en by med omkring 5.000 indbyggere, er hele omvejen værd. Den er omgivet af reservater, og størstedelen af befolkningen er af indfødt oprindelse. De er efterkommere af "St'at'imc"-folket, en stamme, der har beboet disse jorde i mere end 9.000 år.

John 'L'Homme Sauvage' (Den Vilde Mand)
Med sin slidte Stetson-hat, et rødprikket tørklæde og en brækket næse var John Millar en vejrbidt og nærmest vild mand, der var rejst hele vejen fra Texas for at finde ro i Coast Mountains i det vestlige Canada. Han tilbød værelser til rejsende på vej fra Squamish til Pemberton ad Pemberton-vejen, og han var kendt som en af de absolut venligste pelsjægere.
Hans herberg blev utroligt anerkendt for sine måltider, og gæsterne nød at smage retter, som ikke var til at opdrive andre steder – heriblandt hans berømte bjørneragout.

Golden Dreams B&B, Whistler Mountain Village, BC, Canada - Kort