Green Gables Loft B&B Lille Bayern i Klipperne
Ligesom Bourg-Saint-Maurice i Alperne er Revelstoke smukt omgivet af sneklædte bjerge og store nationalparker. Columbia River, Trans-Canada Highway og de lange godstog passerer roligt gennem den lille by. Turistsæsonen i Revelstoke, som kun varer tre til fire måneder om sommeren, er for længst ovre.
Vejret og den storslåede natur indbyder dog stadig til vandreture og mange andre udendørs sports- og fritidsaktiviteter. Revelstoke National Park, som er optaget på UNESCOs verdensarvsliste, huser et utroligt rigt dyreliv med pattedyr som grizzlybjørne, sorte bjørne, elge, losser, muldyr og bævere.
Da vi ankom til det lille, grønne træhus, blev vi mødt af en smuk, blond kvinde med et stort og varmt smil – det var Gundy Baty, ejeren af Green Gables Loft B&B. Gundy har indrettet sit gæstehus med utrolig stor smag ned til mindste detalje og gjort det helt unikt. De små, dekorative malerier på skabene og tagryggen leder straks tankerne hen på Østeuropa.
Gundy, der oprindeligt er af bayersk afstamning, har haft en lang og spændende rejse, før hun slog sig ned her. Hun har været fransklærer i Bordeaux, bestyrer af en smykkebutik i Toronto, men også rejsebureauagent og sundhedshjælper. Hun har to adopterede børn, som nu læser på universitetet i Toronto: Robert fra Seychellerne og Vincent fra Colombia. Hun savner ikke Tyskland synderligt, men har til gengæld en smule hjemve efter Frankrig, som hun lader til at kende utrolig godt.
Fra æblestrudel til græskarsuppe, over sauerkraut og hjemmelavede marmelader – Gundy elsker at lave mad. På trods af det hårde arbejde og hverdagens praktiske bekymringer med at drive gæstehuset, formår hun at bevare sin umiddelbare spontanitet og sit varme nærvær over for gæsterne.
Ejere af B&B's er ofte specielle mennesker; de søger måske i højere grad at realisere sig selv eller at udleve et ideal og en drøm. Nogle gange tager drømmen overhånd, og så lider forretningen. Kunsten er at bevare begge ben solidt plantet på jorden, mens man har hovedet oppe i stjernerne...
Columbia River er flere steder dæmmet op for at fungere som et enormt vandreservoir for Portland og Seattle. Floden er så bred, at det næsten føles, som om man befinder sig på en kæmpestor sø, og færgeoverfarten tager 25 minutter. Det er et eventyrligt landskab bestående af vand, dyb skov og sneklædte bjergtoppe, hvor træerne – på trods af at vi er sidst i oktober – stadig står med deres strålende røde, gule og lysegrønne blade.
Helt nede ved vandet, få minutter fra Nakusp, ligger "Halcyon Hot Springs Hotel" – et lille kurbad med kalkholdigt vand, der pibler frem fra undergrunden med en temperatur på over 50 grader. Halcyon, som er et stort hus bygget af massive træstammer ("logs"), byder besøgende velkommen i tre bassiner: et på 38 grader, et på 42 grader og et køligt bassin på blot 12 grader. Herfra er der en fuldstændig fantastisk udsigt over Columbia River (som her kaldes Upper Arrow Lake) og bjergene på den modsatte bred. Jorden blev oprindeligt købt af kaptajn Robert Sanderson i 1890 af den britiske krone. Lige siden opførelsen af Halcyon Hot Springs Hotel fungerede stedet som et lokalt "Deauville" helt frem til 1955, hvor en voldsom brand desværre ødelagde det meste. Dette magiske sted til afslapning i unikke omgivelser er en af de helt store fornøjelser ved at rejse i Canada.
Historien om Revelstoke National Park
Vandreturen tager os først gennem frodig regnskov, derefter subalpin skov, og nær toppen viger træerne langsomt for de åbne, alpine enge. I juli og august er disse enge dækket af et utroligt tæppe af strålende, vilde blomster. Endnu højere oppe finder man de golde, men fascinerende landskaber i den alpine zone, komplet med små bjergsøer og reservoirer, der slukker tørsten hos det lokale dyreliv. Om vinteren dækkes bjerge og dale af et massivt, tykt lag sne. Denne store ophobning af sne er nøglen til at forstå, hvordan dyre- og plantelivet har tilpasset sig og overlevet i Revelstoke National Park gennem årtusinder.
***
Når vi bliver ældre, kan vi af og til savne den tid, hvor familien spillede en større og mere central rolle, fordi det gav os en grundlæggende følelse af tryghed. Jeg tilhører "babyboomer"-generationen, født i årene lige efter Anden Verdenskrig, og jeg tænker ofte med stor nostalgi tilbage på de svundne år – en livsstil, der i dag næsten er forsvundet. Mange af os er blevet skilt, børnene er fløjet fra reden, og deres liv leves et helt andet sted. Vi bor ofte alene i en stor by, hvor ingen rigtig taler med hinanden. Min personlige flugt fra denne tilværelse var at flytte fra Canadas største by, Toronto, til den lille, naturskønne by Revelstoke i Rocky Mountains, over 5.000 km længere mod vest.
For at undgå ensomheden købte jeg et Bed & Breakfast i det håb at kunne byde spændende gæster fra hele verden velkommen. Det var den bedste beslutning, jeg nogensinde har truffet. De mennesker, der sætter pris på B&B's, er meget forskellige, åbne og utroligt interessante. De fleste af dem har rejst meget, har en højere uddannelse, og det er dybt fascinerende at tale med dem og lytte til deres livshistorier. Mange af dem er blevet tætte venner, som ofte vender tilbage eller holder kontakten via e-mail. Jeg møder simpelthen nogle helt ekstraordinære mennesker – de fleste er faktisk mere interessante end resten af min familie! Jeg bliver altid lidt trist, når de skal rejse igen.
En dag modtog jeg en e-mail fra Philippe Papadimitriou, som ejer L'Etoile Gæstehus i Frankrig. Han spurgte mig, om jeg var interesseret i at indgå i en udveksling for gæstehusejere. Hvilken vidunderlig idé! Han er tydeligvis også en person, der bevidst forsøger at undslippe nutidens ofte fortravlede og overfladiske livsstil. Jeg var dybt imponeret!
Han driver en meget spændende hjemmeside med reportager og billeder af alle de mennesker, han har lavet udvekslinger med – i lande som Canada, USA, Australien, Polen og Marokko. Hjemmesiden var utroligt flot og professionelt lavet, og jeg var meget begejstret for muligheden for at blive en del af denne nye, internationale familie af ligesindede.
Philippe besøgte os i 5 dage sammen med en meget charmerende veninde fra Tjekkiet ved navn Radka. Vi fik straks indtrykket af, at vi havde kendt hinanden i evigheder, og vi udvekslede livligt historier om vores spændende gæster, som jo netop er dem, der gør vores liv og arbejde så specielt. Efter blot få timers selskab føltes Philippe – der jo egentlig startede ud som en helt fremmed – lige så tæt på mig som en bror.
Senere blev jeg gift med Syd Blackwell, der tilfældigvis også ejede et B&B i Revelstoke, og vi valgte at tage på vores bryllupsrejse til Europa. Vi har utroligt meget til fælles: Vi har begge arbejdet som lærere, vi har rejst intensivt de sidste 30 år, vi elsker at møde nye mennesker, vi nyder i den grad at lave mad, og ikke mindst elsker vi vores nye liv som gæstehusejere.
Vi ankom til L'Etoile selvsamme dag som Philippe, der netop var vendt hjem fra sin seneste udveksling i USA. Vi følte os straks fuldstændig hjemme i hans hus. Det var utroligt hyggeligt og indbydende, selvom selve gæstehuset ellers stod tomt, da der var lukket for sæsonen (han har åbent fra midten af juni til midten af september). Det var koldt, og det regnede uafbrudt i tre dage, men på trods af det dårlige vejr havde vi et fuldstændig uforglemmeligt ophold.
Hvor andre turister måske ville have valgt bare at blive på deres hotelværelse og kede sig, indtil regnen stoppede, tog vi i stedet med Philippe ud for at udforske og opleve nærområdet. Vi kunne simpelthen slet ikke tro vores egne øjne over den vilde skønhed, denne region gemmer på – selv i silende regn og tæt tåge. Smalle, snoede små veje førte os frem til pragtfulde udsigter efter hvert eneste sving: brusende vandfald, imponerende klippeformationer, idylliske små floder og en utrolig varieret vegetation, som strålede med en helt særlig skønhed i tågen. Jeg boede faktisk i Frankrig, dengang jeg var gift med min første mand, som var fransk. Jeg har besøgt ekstraordinære og betagende steder over hele Frankrig, men jeg havde aldrig nogensinde set denne del af Cevennerne; hvilken pragt!
Philippe er en ægte livsnyder; han er altid positiv og utroligt nem at omgås. Han tog os med til charmerende små middelalderlandsbyer med smalle, brostensbelagte gader, han viste os gamle romanske og gotiske kirker og afsidesliggende kapeller. Han tog os også med på et meget malerisk lokalt marked fyldt med friske frugter, grøntsager, udsøgte oste, lækkert nybagt brød og farvestrålende tøj af enhver slags.
Jeg havde på forhånd fortalt min nye canadiske mand begejstret om den store mangfoldighed på de franske markeder, men vi havde pudsigt nok ikke fundet et eneste i de tre uger, vi allerede havde rejst rundt i Frankrig, før vi endelig ankom hos Philippe i La Bastide-Puylaurent. Han tog os desuden med på fremragende, små og autentiske restauranter til frokost – og sikke en forskel det gør at have en dygtig, lokal guide med sig! Vores tidligere restaurantoplevelser i Frankrig, før vi besøgte Philippe, levede nemlig ikke altid helt op til vores ellers høje forventninger.
På L'Etoile var alt dejligt uformelt, uden skyggen af snobberi eller excentriske attituder. Vi følte os lynhurtigt hjemme, spiste sammen som én stor familie og hjalp naturligvis til med både at lave mad og vaske op. Det var en fuldstændig fantastisk og uforglemmelig oplevelse. Vi håber virkelig, at mange flere gæstehusejere vil lade sig inspirere af denne strålende idé om at udveksle besøg over hele verden – at åbne dørene og lære mennesker at kende, som man aldrig ville have haft skyggen af chance for at møde, hvis man blot rejste som en almindelig turist på et koldt og anonymt hotel. Syd og jeg drømmer allerede nu om at vende tilbage en dag om sommeren, så vi for alvor kan cykle ud og udforske det vidunderlige, vilde franske landskab. Indtil den dag kommer, vil vi værne kærligt om mindet om denne lille skat.
– Af Gundy Baty
Green Gables Loft B&B i Revelstoke, British Columbia, Canada - Kort 