Horse Creek Ranch På vejen for guldgraverne

Ægte og ligetil byder Esther, en kvinde i tresserne og kok på ranchen, os velkommen med et fast håndtryk. "Er I dem fra Frankrig, vi har ventet på?" "Har I spist?" Efter den lange rejse gennem de store, åbne vidder, hvor vinteren allerede kan mærkes i luften, varmer den modtagelse.

For et par dage siden måtte Siebe akut rejse tilbage til Holland (hvor han stammer fra) på grund af familiemæssige problemer. Emmy, hans kone, er taget til lufthavnen i Edmonton for at hente ham. De vender først tilbage i aften, så vi ser dem først i morgen tidlig.

Ved ankomsten mødes vi af den typiske indgangsport til ranchen, et stort antal heste og de mange birketræer, der sætter farve på landskabet.
Her befinder vi os i det canadiske Vilde Vesten på den gamle rute, som guldgraverne fulgte mod Klondike i Yukon. "Det var omkring 1898, men det er stadig aktuelt," fortæller Esther. "Min søns ven tager dertil hver sommer, ligesom mange andre!" Er det mon guldfeberen, der stadig trækker? Denne fascinerende blanding af storslået natur, jagten på rigdom og broderskabet blandt guldgraverne lever i bedste velgående.

Esther har et indgående kendskab til disse eventyreres historie; hun og hendes mand har arbejdet med heste gennem et helt liv. Siden han gik bort, lever hun en mere rolig tilværelse og tilbyder sine tjenester som kok, men hun bærer stadig på en rig fortid. Jeg fortryder næsten, at jeg ikke har en båndoptager med, for hendes fortællinger er fascinerende og utroligt levende.

Fort Assiniboine, blot 14 km mod nordvest, var et strategisk knudepunkt mellem 1823 og 1868 med en "Hudson's Bay Company Trading Post". Byen ligger ved Athabasca River, cirka to timers kørsel fra Edmonton, hovedstaden i Alberta. For at nå hertil kørte vi fra Vancouver gennem British Columbia via Merritt, Kamloops og Valemount, og krydsede Rocky Mountains via Jasper. Efter disse imponerende, sneklædte bjerge går det ned ad bakke mod det centrale Canadas sletter og skove. Den snorlige vej gør det svært at overholde hastighedsgrænsen på 110 km/t.

Hvordan Siebe nogensinde fandt denne afsidesliggende by? Det er en længere historie, men det bunder især i erkendelsen af, at man kan skabe sig et liv et andet sted. Troen på, at der findes et sted i verden, som bedre opfylder ens indre behov; et sted, der giver plads til selvrealisering og forløsning. Siebe er fuldt ud overbevist om dette, og hans ustoppelige energi beviser det hvert eneste øjeblik.

Det er den 13. oktober, vejret er vidunderligt, og bladene sidder stadig på træerne; Canada er et utroligt behageligt sted at opholde sig. Der findes endda en lille restaurant i Fort Assiniboine, som drives af en kantonesisk kineser. De to eneste ord, jeg kender, er på mandarin: "xiexie" for tak og "nihao" for hej – to små ord, jeg lærte under min første rejse i Northern Territory i Australien, ikke langt fra den lille by Katherine syd for Darwin, hvor filmen "Crocodile Dundee" i sin tid blev optaget.

Pumaer, elge, hjorte, ulve, bjørne og bævere; listen over vilde dyr i disse enorme landskaber er mildest talt imponerende. Pumaer og losser klatrer op i træerne og ligger på lur efter deres bytte. De skal gerne opholde sig mere end halvanden meter over jorden for ikke at blive afsløret af deres fært. Når tiden er inde, kaster de sig over byttet med blottede kløer.

På dagens ridetur så vi dog kun hjorte og en perlehøne. Vildgæssene skræpper højt på himlen, mens de trækker mod Mexico for at overvintre. Siebe er ekspert i at aflæse områdets dyrespor: bjørnekløernes kradsemærker på birketræerne, små buske, der er blevet flået af hjorte, og de mange træer, som bæverne har gnavet i.

Ranchen huser omkring 30 heste, 50 kvæg og en hund. Siebe og Emmy savner slet ikke Holland, hvor de tidligere var landmænd. "Der er ingen fremtid for en landmand i Holland," fortæller Siebe. Hvad med hjemveen? Gouda-osten, speculoos-kiksene, jordnøddesmørret? "Vi kan købe alle de ting i Barrhead," beroliger Emmy os. Barrhead er en lille by i nærheden, hvor man kan finde alt. Det var også der, jeg købte min canadiske jakke og et par varme uldhandsker. Ekspedienten spurgte os en smule overrasket, hvordan vi dog var havnet herude. Midt i det ægte Canada, hvor arven fra pionererne stadig lever. "Internettet, frue! Internettet!"

Athabasca River har sit udspring i klipperne ved Jasper og strømmer mod Arktis gennem Saskatchewan-provinsen og Northwest Territories. Om vinteren fryser floden langsomt til is, mens den bevæger sig, på trods af den stærke strøm.

Det er netop her, hvor utallige indianere og pionerer har padlet før os, at vi nu også kaster os ud i eventyret. Vi tilbringer tre timer i kano på floden under den blå himmel i den smukke indianske sommer. Floden Athabasca er oversået med små øer, hvor kun et fåtal af jægere fra tid til anden forstyrrer bjørne, elge, rensdyr (caribou), pumaer, ørne og mange andre vilde dyr.

At mærke Canada; at fornemme jorden, skoven, floden og den dybe, rige stilhed, der omgiver os. At slippe væk fra det store turistsystem og i stedet blive budt velkommen med hjertevarme og enkelhed, helt uden at forfalde til pålagte stereotyper.

Horse Creek Ranch, Siebe & Emmy Brouwer, Fort Assiniboine, Alberta, Canada - Kort