Horse Creek Ranch: На пути золотоискателей
Прямо и без лишних предисловий Эстер, дама лет шестидесяти и по совместительству повар ранчо, встречает нас крепким рукопожатием. «Вы те самые гости из Франции, которых мы ждем? Вы уже ужинали?» После долгой дороги по бескрайним просторам, где в воздухе уже отчетливо чувствуется приближение зимы, такой прием особенно приятен.
Несколько дней назад Сибе был вынужден срочно улететь в родную Голландию из-за семейных обстоятельств. Его жена Эмми отправилась встречать его в аэропорт Эдмонтона. Они вернутся лишь поздно вечером, поэтому мы увидимся с хозяевами только завтра утром.
По прибытии на ранчо нас встречает типичная деревянная арка, десятки лошадей и стройные березы, раскрашивающие пейзаж в осенние цвета. Мы находимся на Диком Западе Канады, на историческом пути золотоискателей, ведущем к Клондайку на Юконе. «Это началось еще в 1898 году, но продолжается до сих пор, — рассказывает Эстер. — Друг моего сына каждый год ездит туда на лето, как и многие другие!» Настоящая золотая лихорадка! Удивительная смесь первозданной природы, жажды наживы и сурового братства старателей.
Эстер знает немало историй об этих искателях приключений, ведь раньше они с мужем тоже работали с лошадьми. После его ухода она ведет более размеренную жизнь, работая здесь поваром, но ее память хранит богатое прошлое. Я искренне жалею, что у меня нет с собой диктофона — ее рассказы невероятно увлекательны и полны жизни.
Форт Ассинибойн, расположенный всего в 14 км к северо-западу от ранчо, с 1823 по 1868 год был важным стратегическим пунктом с крупным торговым постом Компании Гудзонова залива. Он раскинулся на берегах реки Атабаска, в двух часах езды от Эдмонтона, столицы Альберты. Чтобы добраться сюда из Ванкувера, мы пересекли Британскую Колумбию (через Мерритт и Камлупс) и преодолели Скалистые горы через Джаспер. После впечатляющих заснеженных перевалов начался спуск к лесам и равнинам центральной Канады. Дороги здесь настолько прямые, что порой очень сложно удержаться в рамках скоростного лимита в 110 км/ч.
Как же Сибе нашел это затерянное в глуши место? Это долгая история. Но главное — это осознание того, что можно строить свою жизнь иначе. Что в мире обязательно существует место, которое идеально отвечает нашим внутренним стремлениям; место, где мы сможем полностью раскрыть свой потенциал. Сибе твердо в этом уверен, и его неуемная энергия доказывает это каждую минуту.
Сегодня 13 октября. Погода стоит отличная, листья еще держатся на деревьях — в Канаде сейчас чудесная пора. В Форте Ассинибойн даже есть крошечный ресторанчик, которым управляет китаец из Кантона. Это пришлось как нельзя кстати, ведь единственные два слова, которые я знаю на мандаринском — это «xiexie» (спасибо) и «nihao» (здравствуйте). Я выучил их во время своего путешествия по Северной территории Австралии, неподалеку от городка Кэтрин к югу от Дарвина, где когда-то снимали фильм «Крокодил Данди».
Пумы, лоси, олени, волки, медведи, бобры — список диких обитателей этих мест впечатляет. Пумы и рыси часто забираются на деревья, поджидая добычу. Хищник должен находиться на высоте не менее полутора метров, чтобы его не выдал запах, а затем он стремительно обрушивается на жертву, выпустив когти.
Во время нашей конной прогулки мы встретили лишь оленей и одну куропатку. Высоко в небе гоготали дикие гуси, направляясь на зимовку в Мексику. Сибе умеет читать следы местных животных: следы медвежьих когтей на берестах, обглоданные оленями кустарники и десятки поваленных деревьев, о которые местные бобры с удовольствием точат свои зубы.
На ранчо живут тридцать лошадей, полсотни коров и одна преданная собака. Сибе и Эмми ничуть не жалеют о родной Голландии, где они тоже были фермерами. «В Голландии у фермеров нет будущего», — с уверенностью заявляет Сибе. А как же ностальгия? Сыр Гауда, печенье спекулас, арахисовая паста? «Всё это мы без проблем находим в Баррхеде», — улыбается Эмми. Баррхед — это соседний городок, где действительно есть всё необходимое. Именно там я купил свою теплую канадскую куртку и меховые перчатки. Продавщица, слегка удивленная нашему появлению, спросила, какими судьбами мы забрели в эту «настоящую Канаду» — край пионеров и ковбоев. «Интернет, мадам! Спасибо интернету!» — ответил я.
Река Атабаска берет свое начало в Скалистых горах близ Джаспера и несет свои воды к Северному Ледовитому океану, пересекая провинцию Саскачеван и Северо-Западные территории. Зимой, несмотря на мощное течение, река промерзает насквозь.
Именно по этой реке, по которой когда-то скользили каноэ индейцев и лодки первопроходцев, мы отправляемся в плавание. Три часа спокойного дрейфа по течению под пронзительно-синим небом индейского лета. Река Атабаска усеяна небольшими островками, куда лишь изредка заглядывают охотники, тревожа покой медведей, лосей, карибу, пум и орлов.
Здесь можно по-настоящему почувствовать Канаду, ощутить пульс этой земли, дыхание леса и реки, раствориться в плотной, осязаемой тишине. Оказаться вдали от привычных туристических маршрутов и насладиться искренним, простым гостеприимством, лишенным каких-либо клише.
Horse Creek Ranch, Сибе и Эмми Броувер, Форт Ассинибойн, Альберта, Канада - Карта 
