Horse Creek Ranch: Kullankaivajien reitillä
Suoraan ja kaikessa yksinkertaisuudessaan kuusikymppinen Esther, tilan kokki, toivottaa meidät tervetulleiksi reilulla kädenpuristuksella: "Oletteko te niitä ihmisiä Ranskasta, joita odotamme?", "Oletteko jo syöneet illallista?". Pitkän ajomatkan ja näiden suurten avarien tilojen jälkeen, joissa talven tulon voi jo aistia, tämä tuntuu todella hyvältä.
Muutama päivä sitten Siebe joutui lähtemään Hollantiin (josta hän on kotoisin) perheongelmien vuoksi. Hänen vaimonsa Emmy meni hakemaan häntä Edmontonin lentokentältä. He palaavat vasta myöhään tänä iltana. Näemme heidät huomisaamuna.
Saapuessamme näemme tyypillisen karjatilan portin, kymmeniä hevosia ja kaikki nämä koivut, jotka värittävät maisemaa.
Täällä on todellinen villin lännen Kanada ja kullankaivajien reitti kohti Yukonin Klondikea. "Se tapahtui vuoden 1898 tienoilla, mutta se pitää paikkansa yhä", Esther kertoo meille. "Poikani ystävä palaa sinne joka kesä, kuten monet muutkin!" Onko se kultakuumetta?! Tuota mielenkiintoista sekoitusta luontoa, rahanhimoa ja malminetsijöiden välistä veljeyttä.
Esther tietää paljon näiden seikkailijoiden historiasta, sillä hän työskenteli hevosten parissa miehensä kanssa. Miehensä poismenon jälkeen hän on elänyt rauhallisemmin, tarjoten palveluksiaan kokkina, mutta hän on yhä täynnä rikasta menneisyyttä. Kadun, ettei minulla ole sanelukonetta mukanani, sillä hänen kertomuksensa ovat kiehtovia ja elämänmakuisia.
Fort Assiniboine, vain 14 kilometriä luoteeseen, oli strateginen paikka vuosina 1823–1868 Hudson's Bay Companyn kauppa-aseman ansiosta. Athabasca-joen rannalla sijaitseva kylä on kahden tunnin ajomatkan päässä Albertan pääkaupungista Edmontonista. Saapuaksemme tänne Vancouverista ajoimme Brittiläisen Kolumbian halki Merrittin, Kamloopsin ja Valemountin kautta ja ylitimme sitten Kalliovuoret Jasperin kohdalta. Näiden vaikuttavien lumihuippuisten vuorten jälkeen laskeudumme kohti Keski-Kanadan tasankoja ja metsiä. Tie on täysin suora, ja 110 km/h nopeusrajoituksen noudattaminen on suorastaan vaikeaa.
Kuinka Siebe löysi tämän syrjäisen paikan? Se on pitkä tarina, mutta se on ennen kaikkea oivallus siitä, että voi elää toisinkin. Että jossain on väistämättä paikka, joka sopii paremmin sisäiseen etsintäämme; paikka, jossa voimme toteuttaa itseämme ja vihdoin loistaa. Siebe on vakuuttunut tästä, ja hänen energiansa todistaa sen meille joka hetki.
On 13. lokakuuta ja sää on kaunis. Lehdet ovat yhä puissa, ja Kanadassa on mukava elää. Fort Assiniboinesta löytyy jopa pieni kantoninkiinalaisen pitämä ravintola. Onneksi, sillä ainoat kaksi mandariinikiinan sanaa, jotka osaan, ovat "xiexie" (kiitos) ja "nihao" (päivää). Nämä kaksi pientä sanaa opin ensimmäisellä matkallani Australian Pohjoisterritorioon, Katherinen pikkukaupunkiin Darwinin eteläpuolelle, missä elokuva "Crocodile Dundee" kuvattiin.
Puumia, hirviä, metsäkauriita, susia, saksanhirviä, karhuja, majavia: villieläinten luettelo näillä lakeuksilla on vaikuttava. Puuma esimerkiksi kiipeää puuhun ja odottaa saalistaan. Sen on oltava yli puolentoista metrin korkeudella maasta, jotta saalis ei havaitsisi sen hajua. Sitten se iskee saaliinsa kimppuun kynnet esillä.
Tällä ratsastusretkellä näimme vain metsäkauriita ja yhden peltopyyn sekä taivaalla kaakattavia villihanhia, jotka suuntasivat talveksi Meksikoon. Siebe tuntee paikallisten eläinten jäljet: karhujen raapimisjäljet koivuissa, saksanhirvien raapimat pienet pensaat ja kymmenet puut, joihin majavat mielellään teroittavat hampaitaan.
Noin kolmekymmentä hevosta, viitisenkymmentä nautaa ja yksi koira. Siebe ja Emmy eivät kaipaa Hollantia, jossa he olivat maanviljelijöitä. "Maanviljelijällä ei ole tulevaisuutta Hollannissa", Siebe kertoo meille. Entä nostalgia? Gouda-juusto, speculoos-keksit, maapähkinävoi? "Löydämme näitä kaikkia tuotteita Barrheadista", Emmy vastaa. Barrhead on pikkukaupunki, josta löytyy kaikkea. Sieltä ostin myös kanadalaisen takkini ja vuoratut hanskani. Myyjä oli hieman yllättynyt ja kysyi, miten olimme päätyneet tänne. Tänne aitoon Kanadaan, pioneerien ja puhtaan countryn keskelle. Internetin kautta, rouva hyvä! Internetin!
Athabasca-joki saa alkunsa Kalliovuorilta Jasperin lähistöltä ja virtaa kohti arktista aluetta Saskatchewanin provinssin ja Luoteisterritorioiden kautta. Talvella joki jäätyy vähitellen virratessaan eteenpäin kovasta virtauksesta huolimatta.
Tälle joelle, jolla niin monet intiaanit ja pioneerit ovat meloneet, lähdemme nyt vuorostamme. Kolme tuntia virran mukana intiaanikesän sinisen taivaan alla. Athabasca-joessa on saaria, joilla vain harvat metsästäjät käyvät toisinaan häiritsemässä karhua, hirveä, karibua, puumaa, kotkia ja monia muita.
Tuntea Kanada, värähdellä yhdessä maan, metsän, joen ja meitä ympäröivän rikkaan hiljaisuuden kanssa. Päästä vihdoin ulos turistijärjestelmästä ja antaa itsensä tulla vastaanotetuksi kaikessa yksinkertaisuudessaan, ilman pakotettuja stereotypioita.
Horse Creek Ranch, Siebe & Emmy Brouwer, Fort Assiniboine, Alberta, Kanada - Kartta 
