Golden Dreams B&B: Hiihtäjien kohtaamispaikka

Illan hämärtyminen kietoo meidät sakeaan pimeyteen Vancouverista saapuvalla mutkaisella tiellä. 111 kilometriä pohjoisempana saavumme Whistleriin; hieman kuten Val d'Isèressä, täällä hiihto on kuningas. Kahdessakymmenessä vuodessa kaupunki on kokenut todellisen buumin, ja siitä on tullut yksi Pohjois-Amerikan suosituimmista hiihtokeskuksista.

Ann ja Terry Spencellä on kaunis huvila asuinalueella aivan Alta-järven ja Rainbow Parkin vieressä. Nämä ovat rakennuttajilta säästyneitä alueita, jonne Terry vei meidät tänä aamuna "Valley Trail" -reittiä pitkin. Tämä pieni polku kiemurtelee metsissä, ja paikalliset asukkaat käyttävät sitä sienten keräilyyn. Aurinko paistaa edelleen – voisi luulla, ettei täällä koskaan sada, tai pikemminkin, kuten quebeciläiset sanovat: olemme onnekkaita.

Annin ja Terryn yritys menestyy hyvin. He ovat onnellisia, ja sen aistii heidän kodistaan ja heidän seurastaan. Paljon positiivisia ajatuksia ja avoimuutta. He ovat olleet mukana majoitusalan seikkailussa jo 15 vuoden ajan.

Siihen aikaan, Ann selittää meille, riitti, että ilmoitti kaupungille ja naapureille avaavansa Bed and Breakfast -majatalon. Nykyään kaikki on toisin: säännökset ovat tiukkoja ja kalliita.

Iltapäivällä suuntaamme Pembertoniin, pieneen kaupunkiin 35 kilometriä Whistleristä pohjoiseen. Tien päässä, ennen intiaanireservaatteja ja metsureiden rekkojen käyttämiä hiekkateitä sijaitseva Pemberton tuo mieleeni Pohjois-Kalifornian Willow Creekin, jonne kullankaivajat laskeutuivat kerran kahdessa viikossa vanhoilla avolava-autoillaan hakemaan tarvikkeita.

Alkuperäisasukkaat vaeltelevat kaduilla hieman toimettoman oloisina. He asuvat Mount Curriessa surullisen näköisissä asuntovaunuissa ja mökeissä.

Kun käytte Pembertonissa, pysähtykää Prospect Streetillä sijaitsevassa "Pemberton General Store" -kaupassa. Se on perheomisteinen vaatekauppa, jonka valikoima ulottuu turkismetsästäjän hatuista metsurin paitoihin, mokkasiineihin ja paksuihin talvitakkeihin. Sieltä voi jopa ostaa kitaran ja kysyä emännältä neuvoja alueen tuntemukseen.

Täällä vaihdettiin aikoinaan kultahippuja peittoihin. Älkää uskaltautuko pohjoisen hiekkatielle tekemättä ensin viimeisiä ostoksianne Pembertonissa. Erittäin hyödyllinen ja viihtyisä kunnallinen kirjasto tarjoaa myös mahdollisuuden sähköpostien lukemiseen.

Noin 40 kilometrin päässä Pembertonista sijaitsevat Meager Creek Hot Springs, porrastetut kuumat lähteet, joissa voi kylpeä sydämensä kyllyydestä 5 dollarilla. Sora- ja kivitie ei ole ihanteellinen ja osoittautuu hieman liian pitkäksi meidän kaltaisellemme henkilöautolle. Nelivedot ja avolava-autot sen sijaan ajavat täyttä vauhtia; aivan kuten Australian Pohjoisterritorion suurilla teillä, on pysäköitävä tien sivuun antaakseen niille tietä.

Täällä laaksossa, tasaisilla ja hedelmällisillä mailla, viljellään perunaa. Muutamia kauniita vanhan ajan maatiloja, joiden suuret puiset heinäladot on maalattu viininpunaisiksi, ympäröivät upeat lumihuippuiset vuoret.

Bed & Breakfastin keittiön sisustus tuo hieman mieleen Punahilkan mökin, mikä on erittäin viehättävää, aivan kuten olohuone takkoineen. Terry, joka on edelleen nuorekas ja urheilullinen, toimii sesongin aikana hiihdonopettajana. Silloin hän työskentelee seitsemänä päivänä viikossa Yhdysvalloista, Japanista ja Kanadasta saapuneiden asiakkaiden kanssa. Tässä erittäin suositussa ja melko tyylikkäässä keskuksessa asiakkaat ovat varakkaita, jopa erittäin rikkaita. Jotkut saapuvat lentokoneella Vancouveriin ja jatkavat sieltä rinteiden juurelle helikopterilla.

Tänä iltana Whistlerin uudella stadionilla pelataan jääkiekko-ottelu. Terry kuuluu joukkueeseen, mutta ei pelaa tänä iltana. Pelaajien keski-ikä on 50 vuotta, jota on vaikea uskoa, sillä he ovat niin nopeita ja taitavia luistelijoita. Kypäräpäisinä ja raskaasti varustautuneina he muistuttavat amerikkalaisen jalkapallon pelaajia. Katsojia on vähän, mutta Terry tuntee kaikki, ja tunnen oloni nopeasti kotoisaksi. Tämä on ympäristö, joka poikkeaa perinteisistä turistipoluista. Minun "kullankaivaja"-puoleni on tyytyväinen; olen elementissäni, aivan Kanadan sydämessä.

Sata kilometriä Pembertonista pohjoiseen sijaitsevaan Lillooetiin johtava tie vie meidät järvien, jäätiköiden, vuorten, värikkäiden metsien ja jokien Kanadaan, jonne karhut ja hirvet tulevat juomaan. Lillooet, 5 000 asukkaan kylä, on vierailun arvoinen. Reservaattien ympäröimänä suurin osa sen väestöstä on alkuperäisasukkaita, jotka polveutuvat "St'at'imc"-heimosta. Heimo on asunut näillä mailla yli 9 000 vuoden ajan.

John "Villi mies"
Kulunut Stetson, punainen pilkullinen huivi, murtunut nenä – John Millar, karaistunut ja lähes villi mies, saapui Teksasista etsimään rauhaa Coast Mountains -vuoristosta Kanadan länsirannikolta. Tarjoten huoneen Squamishista Pembertoniin hiekkatietä pitkin matkaaville matkailijoille, John oli yksi alueen ystävällisimmistä turkismetsästäjistä.

Hänen majatalostaan tuli erittäin tunnettu ja arvostettu aterioidensa ansiosta. Vierailijat nauttivat suuresti maistaessaan ruokia, joita he eivät löytäneet mistään muualta, mukaan lukien kuuluisa karhupata.

Golden Dreams B&B, Whistler Mountain Village, BC, Kanada - Kartta