Emerald Lakes B&B Le Japon au cœur des Rocheuses

Après une longue route à travers les Rocheuses et presque à court d'essence, nous arrivons à Canmore où nous attend Mary de l'Emerald Lakes B&B. Situé sur les hauteurs de la petite ville, le B&B est spacieux et moderne. Un grand salon au plafond haut et la cuisine, dotée d'un imposant fourneau de style ancien, occupent le centre du rez-de-chaussée. Mary est déjà au travail, car demain c'est "Thanksgiving". Dinde et jambon cuits au four, et bien plus encore.

Une dizaine d'invités sont présents, dont Carole, propriétaire du Cedar Spring Bed & Breakfast ; Richard, avec son accent très british, entrepreneur débordé par l'afflux de travail ; le sergent Don Cohn de la Gendarmerie royale du Canada ; et Mike, l'ami de Carole, professeur d'éducation physique en Angleterre, un athlète de 50 ans qui va bientôt gravir l'Everest avec ses étudiants.

Mary est une grande dame avec beaucoup de personnalité ; elle est un peu originale et artiste. Partout dans sa grande maison, éclairée par de grandes baies vitrées, se trouvent des peintures, sculptures et autres porcelaines d'Asie, et en particulier du Japon. Mariée à un Japonais, elle a passé une grande partie de sa vie entre le Japon, les États-Unis et le Canada. Les petits-déjeuners raffinés sont servis sur une table en teck dans le salon, avec une vue imprenable sur les montagnes enneigées.

Canmore et Banff ont en commun cette atmosphère de station de ski avec, tout autour, les montagnes Rocheuses imposantes et déjà coiffées de blanc. Bien loin est le temps des comptoirs où les trappeurs venaient vendre leurs fourrures. Remontez 117 ans en arrière et vous verrez la ville de Canmore naître.

Remontez 11 000 ans en arrière, peut-être même plus, et vous verrez les peuples nomades des Premières Nations qui étaient à la recherche de gros gibier dans la vallée de la Bow. Leur passage est marqué par les vestiges de leurs camps de chasse. La vallée de la rivière Bow servait de terrain de chasse saisonnier à plusieurs groupes, parmi lesquels les Kootenays et les Peigans. Ce sont les arcs (en anglais "bow"), fabriqués par les Indiens à partir des branches des arbres poussant le long de la rivière, qui lui ont donné son nom.

Une connexion plus récente est révélée par le nom de la montagne Ehagay Nakoda (ou "Le Dernier Nakoda") qui domine la ville de Canmore. Au 17e siècle, après avoir migré vers l'ouest pour fuir la variole et les conflits intérieurs du peuple Sioux, la région de la rivière Bow est devenue la terre natale du peuple Nakoda qui, à l'origine, faisait partie des Sioux Dakota provenant de la haute vallée de la rivière Missouri, aux États-Unis. Les Nakodas, connus aussi sous le nom de Stoneys d'après leur méthode de cuisson avec des pierres ("stone" = pierre) chauffées à l'aide du feu, parlent encore le dialecte nakoda de la langue sioux.

Établis à l'écart des colons blancs, les Stoneys restèrent peu influencés par les Européens jusqu'au milieu du 19e siècle, quand les missionnaires méthodistes sont arrivés. En 1877, après avoir signé le Traité 7 avec le gouvernement canadien, les nations Blackfoot, Peigan, Blood, Sarcee et Stoney ont cédé leurs droits sur leurs terres traditionnelles. En échange, on a attribué aux Indiens des réserves et on leur a promis de la nourriture et de l'argent. De nos jours, plus de 3 400 personnes habitent dans trois réserves créées pour les trois différents groupes formant la nation Stoney : les Wesley, les Chiniki et les Bearspaw. La plus grande réserve, centrée autour de la commune de Morley, se trouve à 20 minutes de route à l'est de Canmore.

En 1883, la voie ferrée du Canadian Pacific Railway a atteint ce qui allait devenir Canmore, nommée en l'honneur de Malcolm III (dit Malcolm Canmore), roi d'Écosse de 1057 à 1093. Quatre ans plus tard, de riches couches d'anthracite furent découvertes sur la rive sud de la rivière Bow, le long des versants des montagnes, et c'est là que commença le boom de Canmore. La prospérité de la ville a été fortement liée à la réussite de la mine.

Le "Vendredi noir", le 13 juillet 1979, la mine fut fermée et les résidents se demandèrent si la ville allait péricliter. Mais le tourisme a pris le relais, d'abord lentement, puis très rapidement à partir de 1988, l'année olympique pour Calgary et les Rocheuses.

Emerald Lakes B&B, Mary Adelen, Canmore, Alberta, Canada - Plan