Rocking Tree Ranch: Yellowstonen pohjoispuolella
Pelkkä aitojen ylläpito vaatii yhden kokopäiväisen työntekijän; 50 hevosen kokoamiseen, hoitamiseen ja valmisteluun näille suurkaupungeista viikoksi saapuville cowboyille tarvitaan kaksi miestä. Lisäksi on täysihoidon ruoanlaitto, illat nuotiolla country-yhtyeen säestyksellä, asiointi Big Timberissä jne...
Mary on erittäin kiireinen sesongin aikana 12 työntekijänsä kanssa; kuten hän itse sanoo: "Olen hilkulla palkata jonkun huolehtimaan henkilökunnastani". Mutta nyt kaikki on rauhallista; eilen otimme tiipiin sisään ja teimme viimeisen kierroksen aidoilla varmistaaksemme, että talvi sujuu hyvin.
Olikin jo aikataulussa, sillä lumi yllätti meidät tänä aamuna, vaikka aioimme lähteä Bozemaniin, alueen suureen kaupunkiin. Pysymme "Bunk-Housessamme" sen sijaan, että ottaisimme riskin liukastelusta, jollaista koin Kanadan Kalliovuorilla. Vuokra-autollani ei ole mitään yhteistä paikallisten "big trucks" -kuorma-autojen kanssa; varovaisuutta!
Mary työskenteli aiemmin ohjelmistoalalla ja onnistui myymään yrityksensä vuonna 1998 ennen it-osakkeiden ja muiden romahdusta. Hänellä oli vainua järjestää elämänsä uudelleen ajoissa. Liikoja kyselemättä hän sijoitti kaiken tähän Etelä-Montanassa sijaitsevaan ranchiin ja ryhtyi toimeen.
Ystävättäret ja naapurit tukevat toisiaan ja kutsuvat toisiaan kylään, kuten Maryn syntymäpäiville. Olimme mukana tuona iltana, ja koin jälleen kerran yllätyksen aterian laadusta; kaikki oli erinomaista! Todella kaunis ilta viehättävien ja erittäin huomaavaisten ihmisten ympäröimänä. Takkatulen lämpö, pieni aperitiivi, pianonsoitto ja pullot hyvää viiniä saivat meidät nopeasti unohtamaan ulkona puhaltavan jäätävän tuulen.
Viimeiset kaksi vuotta Mary on työskennellyt sydämellään ja sielullaan ranchinsa eteen. Kaikista ponnisteluistaan huolimatta hän oli menettää kaiken viime vuonna valtavassa tulipalossa, joka pysähtyi mailin päähän täältä tuulen kääntyessä ja työntäessä vaaran takaisin. Jäljet ympärillä ovat yhä selvästi näkyvissä ja nostattavat kylmiä väreitä...
Hän asuu yksin poikansa Leen kanssa näiden valtavien avarien tilojen keskellä, Yellowstonen kansallispuiston vuoria vastapäätä; hän tekee ensiesiintymistään Suuressa Lännessä. Mary on ratsastanut varhaisesta lapsuudestaan saakka ja on aina ollut intohimoinen hevosharrastaja.
Pioneerinaisen katseellaan Mary ei valita koskaan; myös hänen 10-vuotias poikansa Lee on vahva, hänellä on nuoresta iästään huolimatta tulevan, vastuunsa tuntevan isännän olemus. Hän kuuntelee, puhuu vähän, mutta omaa sen rauhallisen voiman, jota täällä tapaa.
Ranchilla on kaikki mukavuudet ja tilaa kuin pienessä kylässä. Kaikesta erillään sijaitseva Rocking Tree Ranch koostuu upeasta puurakenteisesta ladosta, suuresta aitauksesta (corral), jossa muutama hevonen, mukaan lukien melko hermostunut ori, jakaa valtavan heinäpaalin, kolmesta country-tyylisestä mökistä yöpyville vieraille, Maryn talosta ja vierastalosta (Guesthouse), jossa on upea, huippumoderni kokonaan ruostumattomasta teräksestä valmistettu keittiö, joka on valmis palvelemaan noin viittäkymmentä henkeä.
Siellä on myös halleja, joihin maatalouskoneet ja vanhat kuorma-autot on pysäköity; niitä käytetään enää vain tilusten kiertämiseen, aitojen tarkistamiseen tai eksyneen vasikan etsimiseen. Alhaalla joen rannalla on tiipii ja sen vieressä valtava grilli, jossa grillataan 350 gramman pihvejä folioon käärittyjen suurten perunoiden ("big potatoes") kera.
Eilen illalla kävimme illallisella Big Timberin "Grand Hotel" -ravintolassa. 1930-luvun arkkitehtuuria, kymmenkunta huonetta, baari ja valtava ravintolasali, jossa on ilo tarjoilla parhaita kalifornialaisia viinejä: Merlotia, Cabernet Sauvignonia ja Syrahia.
Tässä valtavassa hotellissa ja sen baarissa vallitsee tietty muuttumaton tunnelma kultaryntäyksen ajoilta. Baarissa juodaan olutta ja nauretaan; suuressa ravintolasalissa juodaan viiniä ja keskustellaan... Kadehdin hieman baarin puolta, siellä on parempi tunnelma.
Mukanamme olivat Maryn vanhemmat, jotka asuvat itärannikolla Pennsylvanian osavaltiossa lähellä Pittsburghia ja jotka tulevat kahdesti vuodessa tapaamaan tytärtään ja pojanpoikaansa (noin 3000 mailin matka, jonka he taittavat 4 päivässä ja kolmessa yössä noin 70-vuotiaina).
Keskustassa on pääkatu, jossa kaikki tapahtuu; vinoparkkiin pysäköidyt autot, kauppakamari, kirjasto, kiinalainen ravintola, vanha bensa-asema ja rautakauppa, josta löytyy kaikkea tarvittavaa ranchin ylläpitoon.
Suuri "Little Timber Quilts" -kauppa on yhä ennallaan; korkea katto, suuri tiski ja tikkaat, jotka liukuvat puisia kaappeja pitkin, joihin on järjestetty erikokoisia ja -värisiä kankaita. Täällä olemme tilkkutöiden valtakunnassa. Naiset kokoontuvat useita kertoja viikossa ja jakavat taitojaan. He kutsuvat meidät kahville ja kakulle, sillä on kaupan uudelleenavaamisen toinen vuosipäivä.
Siellä on myös "Lazy J" -motelli, jossa Robert Redford kuvasi rakkaustarinaa elokuvassa "Hevoskuiskaaja". Aneta on siitä aivan innoissaan, hän jumaloi Robertia, hänen sinisiä silmiään ja vaaleita hiuksiaan.
Lopuksi on tuo pieni kampaamo, joka sijaitsee hauskasti erillään muista liikkeistä pienessä mökissä tyhjällä aukiolla. Varmaankin siellä cowboyt käyvät lyhentämässä villit hiuksensa ennen kuin palaavat vapauteen näillä valtavilla preerioilla. Heidän näkee astuvan sisään kauppoihin kaikella energiallaan, suoralla ja spontaanilla fyysisellä voimallaan. Kokonaisvaltaisia miehiä, jotka tuovat mieleeni kullankaivajat, joiden kanssa työskentelin Pohjois-Kaliforniassa (Red Wood Forest).
Rocking Tree Ranch, Big Timber, Montana, USA - Kartta 
