Rocking Tree Ranch – Nördlich vom Yellowstone-Nationalpark

Schon allein die Instandhaltung der Zäune erfordert eine Vollzeitkraft. Um die 50 Pferde zusammenzutreiben, zu pflegen und für die Wochenend-Cowboys aus den Großstädten vorzubereiten, werden zwei Personen benötigt. Hinzu kommen die Vollverpflegung, die Lagerfeuerabende mit Country-Musik, die Einkäufe in Big Timber und vieles mehr.

Während der Saison ist Mary mit ihren 12 Angestellten stark ausgelastet. Wie sie selbst sagt: „Ich bin kurz davor, jemanden einzustellen, der sich nur um mein Personal kümmert.“ Jetzt ist es allerdings ruhiger geworden. Gestern haben wir das Tipi abgebaut und die Zäune ein letztes Mal überprüft, um sicherzustellen, dass sie dem nahenden Winter standhalten.

Das wurde auch höchste Zeit, denn heute Morgen hat uns der erste Schnee überrascht, gerade als wir in die nahegelegene Stadt Bozeman fahren wollten. Wir bleiben nun lieber in unserem gemütlichen „Bunkhouse“, anstatt gefährliche Rutschpartien zu riskieren, wie ich sie bereits in den kanadischen Rockies erlebt habe. Mein Mietwagen kann es ohnehin nicht mit den „Big Trucks“ der Einheimischen aufnehmen – also ist Vorsicht geboten!

Mary arbeitete früher in der Softwarebranche und hatte das Glück, ihr Unternehmen 1998 – noch vor dem Einbruch der Internetaktien und Börsenkurse – zu verkaufen. Sie bewies den richtigen Riecher und ordnete ihr Leben rechtzeitig neu. Kurzerhand investierte sie ihr gesamtes Vermögen in diese Ranch im Süden von Montana und stellte sich der neuen Herausforderung.

Freundinnen und Nachbarinnen unterstützen sich hier gegenseitig und laden sich regelmäßig ein, wie etwa zu Marys Geburtstag. Wir durften an diesem Abend dabei sein, und ich war einmal mehr von der Qualität des Essens begeistert – alles war einfach hervorragend! Es war ein wunderschöner Abend in Gesellschaft charmanter und überaus aufmerksamer Menschen. Die wohlige Wärme des Kaminfeuers, ein kleiner Aperitif, das sanfte Klavierspiel und exzellente Weine ließen uns den eisigen Wind draußen schnell vergessen.

Seit zwei Jahren widmet sich Mary mit Leib und Seele ihrer Ranch. Trotz all ihrer Bemühungen hätte sie im vergangenen Jahr fast alles durch einen verheerenden Waldbrand verloren. Das Feuer kam bis auf eine Meile an das Anwesen heran, bevor glücklicherweise der Wind drehte und die Gefahr bannte. Die Brandspuren in der Umgebung sind noch immer deutlich zu erkennen und jagen einem unweigerlich eine Gänsehaut ein.

Sie lebt hier allein mit ihrem Sohn Lee, umgeben von endlosen Weiten direkt vor den Toren des Yellowstone-Nationalparks, und macht ihre ersten Schritte im Wilden Westen. Mary war schon als Kind eine begeisterte Reiterin und seit jeher von Pferden fasziniert.

Mit dem wahren Pioniergeist einer starken Frau beklagt sich Mary nie. Auch ihr zehnjähriger Sohn Lee ist tough; er hat bereits jetzt das Auftreten eines zukünftigen Ranchers, der bereit ist, Verantwortung zu übernehmen. Er hört aufmerksam zu, spricht nicht viel, strahlt aber genau jene tiefe, ruhige Kraft aus, die für die Menschen in dieser Gegend so typisch ist.

Die Ranch bietet den Komfort und den Platz eines kleinen Dorfes. Zur Rocking Tree Ranch gehören eine prächtige Holzscheune, ein weitläufiger Corral – in dem sich mehrere Pferde, darunter auch ein temperamentvoller Hengst, einen riesigen Heuballen teilen –, drei gemütliche Gästehäuser im Country-Stil, Marys privates Wohnhaus sowie ein Haupthaus mit einer hochmodernen Edelstahlküche, die problemlos Mahlzeiten für bis zu fünfzig Personen bewältigen kann.

Außerdem gibt es einen Schuppen für die landwirtschaftlichen Maschinen und die alten Pick-ups, die heute nur noch für Kontrollfahrten über das Anwesen genutzt werden – etwa um Zäune zu reparieren oder ein entlaufenes Kalb aufzuspüren. Unten am Flussufer steht das Tipi, gleich neben einem riesigen Barbecue-Grill. Hier brutzeln saftige 350-Gramm-Steaks, begleitet von großen, in Alufolie gewickelten Folienkartoffeln.

Gestern Abend waren wir im „Grand Hotel“ in Big Timber zum Essen verabredet. Es besticht durch seine Architektur aus den 1930er Jahren, bietet etwa ein Dutzend Zimmer, eine gemütliche Bar und einen riesigen Speisesaal. Hier serviert man mit Stolz die besten kalifornischen Weine: Merlot, Cabernet Sauvignon und Syrah.

In diesem historischen Hotel und seiner Bar scheint die Zeit seit den Tagen des Wilden Westens stillgestanden zu haben. An der Bar trinkt man Bier, lacht und scherzt; im eleganten Speisesaal hingegen genießt man Wein und führt tiefgründigere Gespräche... Insgeheim beneidete ich die Gäste an der Bar ein wenig, denn dort herrschte definitiv die ausgelassenere Stimmung.

Begleitet wurden wir von Marys Eltern, die eigentlich an der Ostküste im Bundesstaat Pennsylvania in der Nähe von Pittsburgh leben. Zweimal im Jahr nehmen sie die lange Reise auf sich, um ihre Tochter und ihren Enkel zu besuchen – und das bedeutet immerhin rund 3.000 Meilen, die sie im Alter von etwa 70 Jahren in vier Tagen und drei Nächten mit dem Auto zurücklegen!

Das Leben im Stadtzentrum spielt sich hauptsächlich auf der „Main Street“ ab. Die Autos parken hier noch klassisch schräg ein. Entlang der Straße reihen sich die Handelskammer, die Bibliothek, ein chinesisches Restaurant, eine nostalgische Zapfsäule und ein gut sortierter Eisenwarenladen, in dem man wirklich alles für den Ranchbetrieb findet.

Auch der Traditionsladen „Little Timber Quilts“ sieht noch genauso aus wie früher: hohe Decken, eine massive Verkaufstheke und diese typischen, an Holzregalen entlanggleitenden Leitern, hinter denen Stoffe in allen erdenklichen Farben und Mustern lagern. Wir befinden uns hier mitten im Reich des Patchworks. Die einheimischen Damen treffen sich mehrmals pro Woche, um ihr handwerkliches Know-how auszutauschen. Anlässlich des zweiten Jahrestags der Geschäftsübernahme luden sie uns sogar spontan zu Kaffee und Kuchen ein.

Nicht zu vergessen das Motel „Lazy J“, in dem Robert Redford einige Szenen für den Film „Der Pferdeflüsterer“ (The Horse Whisperer) drehte. Aneta war völlig aus dem Häuschen – sie schwärmt für Robert, seine blauen Augen und sein blondes Haar.

Und schließlich gibt es da noch diesen kleinen Friseursalon, der seltsamerweise abseits der anderen Geschäfte in einer kleinen Holzhütte auf einem leeren Platz steht. Vermutlich lassen sich hier die echten Cowboys ihre wilden Mähnen stutzen, bevor sie wieder in die endlosen Weiten der Prärie aufbrechen. Wenn man sie in die Läden kommen sieht, strotzen sie nur so vor Energie und strahlen eine unverfälschte, fast schon raue körperliche Präsenz aus. Diese Männer erinnern mich stark an die Goldsucher, mit denen ich einst in den Redwood-Wäldern Nordkaliforniens gearbeitet habe.

Rocking Tree Ranch, Big Timber, Montana, USA - Karte