Poikkeuksellisen majatalon isännän tarina
Majatalon pitäminen on toisille elämänikäisen unelman täyttymys, toisille taas pelkkä toimeentulon lähde. Seikkailunhaluinen Philippe Papadimitriou on kuitenkin onnistunut yhdistämään nämä kaksi asiaa pienessä kylässä Pohjois-Cévennesissä.
"Pitkä nuorimies, jonka isoisä johti aikoinaan Hôtel de Parisia Egyptin Kairossa..." (osoitteessa 8, rue el-Maghraby, el-Abaseyan kaupunginosassa). Näin brittikirjailija Nicholas Crane kuvailee isäntäänsä teoksessaan Clear Waters Rising. He tapasivat, kun Crane teki pysähdyksen L'Etoilessa puolitoista vuotta kestäneellä vaelluksellaan Portugalin Cap Finistèrestä Turkin Istanbuliin.
Matkakirjassaan Crane omistaa useita sivuja tälle ikimuistoiselle pysähdykselle ja kertoo, kuinka Philippe osti ja uudisti tämän entisen lomahotellin. "Se perustui ennen kaikkea intuitioon, ei tarkkaan harkittuun suunnitelmaan", Philippe tarkentaa.
Tämä belgialais-kreikkalainen, poikkeuksellisen taustan omaava isäntä teki selvästi vaikutuksen Nicholas Craneen. Se ei ole ihme, sillä tämän entisen kullanhuuhtojan ja monien eri alojen tekijän elämäntarina on täynnä yllättäviä käänteitä. Tarina siitä, kuinka hän päätyi Cévennesiin, on seikkailu jo itsessään.
Asuessaan Brysselissä 29-vuotias Philippe sai tilaisuuden lähteä Gardin alueelle kunnostamaan erästä vanhaa maatilaa. "Ajoitus oli täydellinen", hän muistelee. "Olin valmis muutokseen ja halusin työskennellä ulkomailla."
Kunnostusprojektin päätyttyä Philippe päätti kävellä Etelä-Ranskasta takaisin Brysseliin. Hän lähti matkaan, mutta matkanteko tyssäsi jo kolmenkymmenen kilometrin jälkeen pieneen Bordezacin kylään. "Tapasin siellä Olivierin, nuoren isännän Le Mas du Lauzas -maatilaravintolassa, joka halusi luopua yrityksestään. Innostuin ajatuksesta ja yritin ottaa paikan haltuuni, mutta se ei lopulta onnistunut."
Lopulta Philippe viipyi alueella puoli vuotta suunniteltua pidempään. Sitten hän päätti lähteä vaeltamaan halki Ranskan ystävättärensä, kahden hevosen ja koiran kanssa (jotka hän lainasi maatilan omistajalta).
Pieni seurue seurasi vanhaa roomalaista La Régordane -reittiä (GR®700) pohjoiseen kohti Cévennesiä ja saapui La Bastide-Puylaurentiin. He viettivät siellä kesän 1989 ennen kuin jatkoivat matkaansa kohti Vosgesin vuoristoa GR®7-reittiä pitkin. Tämä puolentoista kuukauden mittainen seikkailu sai Philippen muuttamaan elämänsä suunnan lopullisesti: luonto, ihmisten kohtaaminen, jatkuva liike, seikkailu ja elämänlaatu olivat nyt hänen todellisia liikkeellepanevia voimiaan.
Matkojen aikana ajatus oman majatalon avaamisesta alkoi tuntua yhä selvemmältä. Tutkittuaan uudelleen Pyreneitä ja Cévennesiä, hän palasi La Bastide-Puylaurentiin, missä vanha "Hôtel du Parc" (tunnetaan myös nimellä "Hôtel Ranc") oli myynnissä. Hän osti sen epäröimättä. Aluksi hän muutti sen retkeilijöiden etappimajataloksi, ennen kuin se vakiintui nykyiseksi majatalokseen.
Hänelle tämä on todellisen unelman täyttymys. Joka kausi, kesäkuun puolivälistä syyskuun puoliväliin, Philippe hoitaa kaikkia tehtäviä: hän laittaa ruokaa, siivoaa, leipoo oman leipänsä, tarjoilee belgialaisia oluita ja luo niin lämminhenkisen ilmapiirin, että kaikki tuntevat olonsa kotoisaksi.
"Kun avaan ovet uuteen kauteen, tuntuu kuin astuisin valtameren ylittävään purjelaivaan", hän kertoo. "Tämä ei ole enää työtä, se on upea seikkailu!" Philippe omistautuukin täysillä suuren laivansa ohjaamiseen.
Hän käyttää myös paljon aikaa verkkosivustojensa kehittämiseen edistääkseen konseptiaan ja jakaakseen elämänfilosofiaansa: erilaista tapaa elää yhdessä, työskennellä ja kasvattaa tätä seikkailua, jota hän vie eteenpäin kullanhuuhtojan intohimolla. "Saatan olla liikemies, mutta en pelkkä kauppias. Raha tulee kyllä perässä, jos idea on hyvä ja rikas. Tärkeintä on, että kaikki tuntuu aidolta ja oikealta." (Mukailtu Nicholas Cranen tekstistä)
Talven sulkuaikana Philippestä tulee jälleen suuri maailmanmatkaaja. Hän matkustaa tapaamaan muita isäntiä ympäri maailmaa (majatalojen, B&B-paikkojen, maatilojen ja ranchien pitäjiä). Hän on vieraillut muun muassa Strawberry Mountain Inn B&B:ssä (Oregon, USA), Mowbray Park Farmstay:ssä (Uusi Etelä-Wales, Australia), Horse Creek Ranch:illa (Alberta, Kanada) ja herra Benlhoun luona Hôtel Zagour:issa (Zagora, Marokko).