Meidän löytöretkemme autenttiseen Ranskaan
Laaksoa pitkin laskeutuminen Pied-de-Borneen on kaksikymmentäkaksi kilometriä pitkä. Sinä päivänä meitä oli kolme, jotka halusimme nauttia auringosta, tuulenvireestä ja huumaavasta tunteesta jättää ylätasangot taaksemme ja lasketella mutkitellen Borne-joen pitkää, viettävää laaksoa alaspäin. Philippe lähti ensimmäisenä ja näytti suorastaan murskaavan pyöränsä pitkän, hoikan vartalonsa alle. Kathy ja minä seurasimme perässä ja huusimme ranskalaiselle ystävällemme, ettei kyseessä ollut kilpailu; aioimme nauttia rauhallisesta pyöräretkestä Cévennesin maaseudulla.
Viivyimme pienten purojen varsilla ja juttelimme talonpoikien kanssa, jotka paimensivat lampaitaan tienvarsien kivisissä lammastarhoissa. Nautimme valosta, joka siivilöityi kastanjametsiköiden läpi. Tällaisen päivän voi muistaa ja kelata mielessään yhä uudelleen vuosia myöhemmin, hieman kuin elokuvafilmin.
Mikä epätodennäköinen onni olikaan olla täällä Etelä-Ranskassa tällaisena päivänä hyvän ystävän kanssa. Epätodennäköinen tapahtumaketju oli johdattanut meidät tähän paikkaan ja tähän hetkeen. Jos voisimme jäljittää tämän syy-seurausketjun, se menisi suurin piirtein näin: Philippe, joka pitää vierastaloa (majoitusta puolihoidolla) entisessä hotellissa Etelä-Ranskassa, voi matkustaa useita kuukausia vuodessa, koska hän on auki vain kesäisin. Hän puhuu hyvää englantia – sekin tulosta muista hänen elämänsä tapahtumista. Hän rakastaa seikkailuja ja uusien ihmisten tapaamista.
Vuotta aiemmin hän oli keksinyt suunnitelman käyttää internetiä löytääkseen häntä kiinnostavia vierastaloja ympäri maailmaa. Hän lähetti sähköpostia jokaiseen ja ehdotti vaihtoa; hän vierailisi heidän luonaan viikon ajan vastineeksi viikon oleskelusta omassa vierastalossaan. Otimme hänen ehdotuksensa innolla vastaan, kun se saapui. Emme tienneet hänestä juuri mitään ja yllätyimme, kun hän saapui kotiimme yksin pienen laukun kanssa. Näin alkoi arvokas ystävyys. Tapahtumat, jotka johtivat tähän pitkään, aurinkoiseen pyöräretkeen laaksossa, oli pantu alulle.
Pysähdys tien sivuun... hieman evästä, viiniä ja leppoisaa keskustelua. Olimme polkeneet vasta tunnin, kun tien mutkasta paljastui pieni kahvila. Pienessä pöydässä keskustelu kääntyi Philippen menneisyyteen.
Lasketellessani pitkää tieosuutta, jonka edessä avautui idyllinen maisema, muistin, että Robert Louis Stevenson teki tällä maaseudulla pitkän matkan aasin kanssa vuonna 1878. Hänen kirjansa "Vaellukseni Cévenneillä aasin kanssa" kertoo hänen matkastaan täällä.
Tien lähellä pienet viinitarhat tarrautuvat epävarmasti yläpuolellamme oleviin rinteisiin. Pikkuruiset, punatiilikattoiset kivikylät sijaitsevat eristyksissä lähivuorilla. Notre-Dame des Neiges -luostari sijaitsee vehreässä ja rauhallisessa laaksossa.
Kesäisin vaeltajat Ranskasta, Belgiasta, Saksasta, Alankomaista ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta käyvät tällä alueella. He kulkevat epätasaista maastoa halkovilla poluilla saapuen majatalojen tai vierastalojen verkostoon, jotka sijaitsevat päivämatkan päässä toisistaan.
Borne-laakson laskeutumisessa upeinta on se, että se on pelkkää alamäkeä. Ei tarvitse polkea, ainoastaan jarruttaa silloin tällöin vauhdin hidastamiseksi. Olen aina pitänyt ylämäkeen pyöräilyä vahvasti yliarvostettuna toimintana. Niinpä saan tänään nauttia täysin rinnoin tien alamäkikurveista.
Se oli silloin vain ohikiitävä ajatus – ennen kaikkea kiitollisuuden tunne tästä upeasta päivästä. Ajatus oli tämä: tähänastinen elämäni on salaliitossa järjestänyt minulle tämän päivän tällä tiellä tämän naisen kanssa, jonka nain, ja tämän ystävän kanssa. Elämäni ja näiden kahden matkakumppanini teillä on ollut niin monia risteyskohtia, ja tänään ne kaikki kohtasivat tällä tiellä kohti Pied-de-Bornea.
Kivitalojen rypäät vilisevät ohitsemme alamäessä. Täällä yksinkertaiset ihmiset hankkivat elantonsa, kasvattavat perheensä ja oppivat esittämään vain vähän kysymyksiä olemassaolostaan. Epäilen, että vain aniharva on koskaan tehnyt matkaa Pariisiin saakka.
On myöhäinen iltapäivä, kun laskeudumme järven rannalla sijaitsevaan kaupunkiin, pyöräretkemme päätepisteeseen. Istahdamme jälleen kahvilan pöydän ääreen tilaamaan ruokaa, viiniä ja kahvia. Tunnemme arvostusta toisiamme kohtaan juuri saavuttamamme suorituksen jälkeen. Tunnemme tyytyväisyyttä ja toveruutta. Pian me ja pyörät palaamme Philippen "L'Etoile"-nimiseen vierastaloon La Bastide-Puylaurentin pieneen kylään. Mutta juuri nyt on aikaa rennolle keskustelulle.
Kysyin jälleen Philippeltä hänen kokemuksistaan Amerikassa, kun hän oli nuori. Hän oli 20-vuotias, kun hän ja hänen veljensä, jotka tuskin puhuivat englantia, lensivät New Yorkiin ja liftasivat Kaliforniaan. He olivat kuulleet, että Kaliforniassa oli kultaa. He saivat kerättyä rahat lippuihin ja lähtivät matkaan.
"Se oli rohkea päätös niin nuorelta", sanoin.
"Ehkä, mutta minusta tuntuu, etten minä päätä asioita, vaan elämä", hän vastasi.
"Ja mitä elämällä on sinun varallesi suunniteltuna nyt?" "En tiedä. Majatalo on liian.... paikoillaan pysyvää: minun täytyy tehdä jotain, mikä saa minut liikkeelle." Philippe katseli mietteliäänä järveä. "Meidät on luotu jotakin varten, mutta mitä.... sitä on vaikea tietää."
Tuosta päivästä on kulunut taas muutama vuosi. La Bastide-Puylaurentista laskeutuva tie on yhä ennallaan. Mutta uudet tiet avautuvat nyt edessäpäin, nousten kohti kaukaisia ja tuntemattomia horisontteja. Jaoimme Philippen kanssa muitakin päiviä, kun hän tuli jälleen vierailemaan luoksemme Ozark-vuorille kaksi vuotta myöhemmin. Kuten aina vierailuillaan, hän valmisti herkullisen ranskalaisen aterian vieraillemme ja meille. Kävimme pitkiä, rentoja keskusteluja filosofisista aiheista, elämäntaidoista ja ihmisluonnosta. Melomme, hakkaamme puita, suunnittelemme projektejamme. Hän näyttää usein ilkikurisen puolensa. Kirjoittanut Tom Corey
Ote kirjasta "A High Sunny Place". Kirjan voi tilata seuraavasta verkko-osoitteesta: https://www.lulu.com/spotlight/rockeddy 
Vieraile kahdella verkkosivustollamme: