Unsere entdeckung des authentischen Frankreichs

Die Fahrt das Tal hinunter nach Pied-de-Borne beträgt zweiundzwanzig Kilometer. An diesem Tag wollten wir drei die Sonne und die Brise genießen und das berauschende Gefühl spüren, das höhere Land zu verlassen und durch das lange, abfallende Tal des Flusses Borne hinunter zu schlängeln. Philippe fuhr zuerst los, trat aus La Bastide-Puylaurent heraus und schien mit seiner langen, schlaksigen Figur sein Fahrrad zu überragen. Kathy und ich stiegen auf und folgten ihm, riefen unserem französischen Freund zu, dass dies kein Rennen werden würde; stattdessen wollten wir eine gemütliche Fahrt durch die Landschaft der Cevennen genießen. Das sollte Spaß machen!

Irgendwie konnte Philippe seinem Drang widerstehen, Hals über Kopf den Berg hinunter zu rasen, und wartete Stunden später am Fuß des Berges. Stattdessen verweilten wir drei an kleinen Bächen, unterhielten uns mit Landsleuten, die ihre Schafe in Steinbierhäusern am Straßenrand hüteten. Wir tobten unter Lichtmustern, die durch die überhängenden Kastanienhaine strömten. Ein solcher Tag kann Jahre später in Gedanken wieder abgerufen und wie ein Film abgespielt werden.

Wie unwahrscheinlich war es, dass wir an einem solchen Tag mit einem guten Freund hier im Süden Frankreichs sein würden. Eine unwahrscheinliche Kombination von Ereignissen hatte uns an diesen Ort und zu dieser Zeit gebracht. Wenn wir diese Kette von Ursache und Wirkung zurückverfolgen könnten, wäre es ungefähr so: Philippe, der ein Gästehaus (eine Unterkunft mit Halbpension) in einem alten Hotel im Süden Frankreichs betreibt, hat mehrere Monate im Jahr Zeit zum Reisen. Er spricht gut Englisch - das Produkt anderer Ereignisse in seinem Leben. Er liebt Abenteuer und das Kennenlernen neuer Menschen.

Ein Jahr zuvor hatte er den Plan gefasst, das Internet zu nutzen, um Gästeunterkünfte zu finden, die ihn auf der ganzen Welt interessierten. Er schickte eine E-Mail an jede von ihnen und schlug einen Tausch vor; er würde sie für eine Woche besuchen im Austausch für eine Woche in seinem Gästehaus. Wir nahmen den Vorschlag begeistert an, als er eintraf. Wir wussten fast nichts über ihn und waren überrascht, als er allein mit einer kleinen Tasche bei uns auftauchte. So begann eine wertvolle Freundschaft. Die Ereignisse, die zur langen, sonnigen Fahrt durch dieses Tal führten, wurden in Gang gesetzt.

Ein Rastplatz an der Straße… ein wenig zu essen, etwas Wein und eine entspannte Unterhaltung. Wir waren noch keine Stunde unterwegs, als ein kleines Cafe hinter einer Straßenbiegung auftauchte. An einem kleinen Tisch drehte sich das Gespräch um Philippes früheres Leben.

Gleitend über eine lange Straßenstrecke mit einem idyllischen Panorama, das sich vor mir entfaltete, wurde ich daran erinnert, dass in dieser Landschaft Robert Louis Stevenson 1878 einen Esel für eine lange Reise führte. Sein Buch, "Reise mit einem Esel in den Cevennen" ist ein Bericht über seine Zeit hier.
Nahe der Straße hängen kleine Weinberge gefährlich von den Hängen über uns. Winzige Steindörfer unter Terrakotta-Dächern liegen isoliert auf den Berghängen in der Nähe. Eine Abtei "Notre Dame des Neiges" lehnt sich an einen Abgrund, eine andere krönt einen kleinen Hügel.
Im Sommer frequentieren Wanderer aus Frankreich, Belgien, Deutschland, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich diese Gegend. Sie wandern auf Pfaden durch das raue Gelände und erreichen ein Netz von Gîtes (Gästehäuser), die jeweils eine Tageswanderung voneinander entfernt liegen. Sie kommen jede Nacht rechtzeitig zu einem fünfgängigen Abendessen, einem Abend der Geselligkeit und einem Bett an. Am Morgen erhalten sie Frühstück und können ein von Philippe gebackenes Brot erwerben, bevor sie zu einem weiteren Tag in den Bergen und einem weiteren wartenden Gîte am Abend aufbrechen.

Das Schöne an der Fahrt durch das Borne-Tal ist, dass es immer bergab geht. Es gibt kein Treten, nur gelegentliches Bremsen, um die Geschwindigkeit zu verringern. Ich habe das Fahrradfahren bergauf immer als eine stark überbewertete Aktivität angesehen. So bin ich an diesem Tag frei, das volle Vergnügen der Abwärtsspiralen der Straße zu genießen.
Es war nur ein flüchtiger Gedanke - hauptsächlich ein flüchtiges Gefühl der Dankbarkeit für den herrlichen Tag. Der Gedanke war: Mein Leben hat bisher so gewirkt, dass ich diesen Tag auf dieser Straße mit dieser Frau, die ich geheiratet habe, und diesem Freund verbringen darf. Es gab so viele Kreuzungen auf dem Weg meines Lebens und auch auf dem Weg meiner beiden Begleiter, und heute haben sich alle auf dieser einen Straße nach Pied-de-Borne getroffen.

Ansammlungen von Steinhäusern ziehen bei unserer Abfahrt vorbei. Hier finden einfache Leute ihren Lebensunterhalt, gründen Familien und lernen, wenige Fragen über ihre Existenz zu stellen. Ich vermute, dass nur eine seltene Person die Reise nach Paris gemacht hat. Sie heiraten, wenn es an der Zeit ist - mit einer Person, die nicht zu nahe verwandt ist - und führen ihr ordentliches Leben in den Häusern ihrer Vorfahren fort.

Ja, das Leben entscheidet große und kleine Fragen in ihrem Lebenslauf. Aber für sie ist es einfacher; es gibt weniger Kreuzungen auf der Straße. Für sie ist die Liste der Möglichkeiten einfach kürzer.
Es ist später Nachmittag, als wir in die Stadt am See einrollen, das Ende unserer Radtour. Wieder legen wir uns um einen Cafétisch, bestellen Essen, Wein, Kaffee. Wir spüren den Puls der gegenseitigen Wertschätzung für das, was wir gerade abgeschlossen haben. Wir finden Zufriedenheit, Kameradschaft. Bald werden wir und die Fahrräder zum Gîte von Philippe zurückkehren, das "L'Étoile Guesthouse" (Der Stern) im kleinen Dorf La Bastide-Puylaurent. Aber jetzt gibt es noch Zeit für entspannte Gespräche.

Ich fragte Philippe erneut nach seiner Zeit in Amerika als junger Mann. Er war achtzehn, als er und sein Bruder, fast kein Englisch sprechend, nach New York flogen und per Anhalter nach Kalifornien fuhren. Es hieß, in Kalifornien gebe es Gold. Sie kratzten das Geld für die Tickets zusammen und sprangen ins Flugzeug.
"Das war eine mutige Entscheidung für jemanden so jung," sagte ich.
"Aber, du vergisst Tom. Ich entscheide nicht. Das Leben entscheidet," antwortete er.
"Und was hat das Leben jetzt für dich geplant?"
"Ich weiß es nicht. Das Gîte ist zu viel.... zu sesshaft: Ich muss etwas tun, bei dem ich mich bewege." Philippe starrte nachdenklich auf den See hinaus. "Wir sind zu etwas gut, aber wofür..… es ist schwierig zu wissen."

Ein paar Jahre sind seit diesem Tag vergangen. Die Straße von La Bastide-Puylaurent ist noch so, wie sie war. Aber andere Straßen erstrecken sich jetzt vor uns, schlängeln sich über ferne, unbekannte Horizonte.
Wir haben weitere Tage mit Philippe geteilt, als er uns zwei Jahre später wieder in den Ozarks besuchte. Immer während seiner Besuche bereitet er ein köstliches französisches Essen für unsere Gäste und uns zu. Wir führen lange, entspannte Gespräche über philosophische Themen und die Kunst des Lebens, die menschliche Bedingung. Wir paddeln auf dem Fluss, hacken Feuerholz, planen unsere Unternehmungen. Oft zeigt er seine schelmische Seite. Von Tom Corey

Aus "A High Sunny Place". Das Buch kann unter der folgenden Webadresse erworben werden: https://www.lulu.com/spotlight/rockeddy