Begegnung mit unserem Freund Philippe Papadimitriou

Ein Gästehaus zu führen, ist für die einen die Verwirklichung eines Ideals und für die anderen eine notwendige Einkommensquelle. Hier haben wir einen wahren Abenteurer, Philippe Papadimitriou, der es geschafft hat, diese beiden Aspekte in einem kleinen Dorf im Norden der Cevennen miteinander zu verbinden.

„Ein junger Mann von hoher Statur, dessen Großvater einst der Besitzer des Hôtel de Paris im ägyptischen Kairo war" (8, Rue el-Maghraby, Viertel el-Abaseya, in der Nähe der Ain-Shams-Universität) – so beschrieb ihn Nicholas Crane in Clear Waters Rising, nachdem er auf seiner anderthalbjährigen Wanderung vom Kap Finisterre (Portugal) bis nach Istanbul (Türkei) in dem Gästehaus Station gemacht hatte.

Einen großen Teil seines Reiseberichts widmet er seinem Aufenthalt in L’Etoile und erzählt, wie Philippe das alte Urlaubshotel kaufte und umgestaltete. „Es war", sagt er, „eine Intuition, kein wissenschaftliches Experiment."

Nicholas Crane war offensichtlich fasziniert von dem belgisch-griechischen Philippe Papadimitriou. Kein Wunder, denn die Lebensgeschichte dieses ehemaligen Goldsuchers mit seinen vielen Gelegenheitsjobs ist voller überraschender Wendungen. Wie er schließlich in den Cevennen landete, ist eine Geschichte für sich.

Während er in Brüssel lebte, bot sich ihm an seinem 29. Geburtstag die Gelegenheit, in einem kleinen Dorf im Département Gard an der Renovierung eines Landhauses mitzuarbeiten, das von einer Belgierin gekauft worden war. „Das traf sich gut, denn ich wollte im Ausland arbeiten und war bereit dafür."

Nach Abschluss der Arbeiten wollte Philippe zu Fuß von Südfrankreich nach Brüssel zurückkehren. Er machte sich auf den Weg, hielt aber bereits nach dreißig Kilometern in dem kleinen Dorf Bordezac im Gard an. „Dort traf ich Olivier, den jungen Besitzer des Bauernhofgasthauses 'Le Mas du Lauzas', der seinen Betrieb aufgeben wollte. Begeistert von diesen neuen Perspektiven, wollte ich das Anwesen zusammen mit dem Eigentümer übernehmen. Aber ohne Erfolg."

Philippe blieb sechs Monate länger als geplant und beschloss dann – dank seines neuen Freundes, der ihm zwei Pferde und einen Hund lieh –, das Land in Begleitung einer Freundin zu durchqueren.

Das Team folgte der alten Römerstraße „La Régordane" (GR®700), die über La Bastide-Puylaurent durch die Cevennen führt, hielt sich dort während der beiden Sommermonate 1989 auf und zog anschließend über den GR®7 weiter in die Vogesen. Es waren anderthalb Monate Abenteuer, die Philippe dazu motivierten, sein Leben zu ändern. Natur, menschlicher Kontakt, Dynamik, Abenteuer und Lebensqualität – das war fortan der Antrieb unseres Freundes.

Während seiner Reisen beschäftigte ihn die Idee, ein Gästehaus zu eröffnen, immer mehr. Er durchwanderte noch die Pyrenäen und die Cevennen, bevor er nach La Bastide-Puylaurent zurückkehrte, wo das alte „Hôtel du Parc" (oder „Hôtel Ranc") zum Verkauf stand. Im Handumdrehen kaufte er es und spezialisierte sich zunächst als Etappen- und Ferienunterkunft auf die Beherbergung von Wanderern, aus der später das heutige Gästehaus (Maison d'hôtes) wurde.

Für den Hausherrn ist dies ein wahr gewordenes Ideal. Vom 15. Juni bis zum 15. September kocht er, macht sauber, backt sein eigenes Brot, serviert belgische Biere und schafft es dabei stets, eine echte Wohlfühlatmosphäre („wie zu Hause") zu kreieren.

„Wenn ich öffne, fühle ich mich, als würde ich auf einem Segelschiff anheuern, das einen Ozean überquert", sagt er. „Es ist keine Arbeit mehr, sondern ein großes Abenteuer!", fügt er hinzu. Philippe widmet sich in Vollzeit und mit ganzer Kraft der guten Führung seines großen „Schiffes".

Er arbeitet auch unermüdlich an seinen Websites, um sein Konzept bekannt zu machen und seine Motivation für eine andere Art des Zusammenlebens, Arbeitens und Entwickelns dieses Abenteuers – das er wie ein Goldsucher verfolgt – zu teilen. „Ich bin vielleicht ein Geschäftsmann, aber kein Krämer; das Geld wird schon kommen, wenn die Idee gut und reichhaltig ist, es muss sich einfach echt anfühlen..." – aus dem Buch von Nicholas Crane

Während der Schließzeit von L’Etoile geht Philippe selbst auf Reisen, um andere Betreiber von Ferienunterkünften, Chambres d'hôtes, Bed and Breakfasts, Guest-Ranches, Country Inns oder Farmstays zu treffen, wie etwa das Strawberry Mountain Inn B&B in Prairie City, Oregon (USA); das Mowbray Park Farmstay in Picton, New South Wales (Australien); die Horse Creek Ranch in Fort Assiniboine, Alberta (Kanada); oder Herrn Benlhou vom Hotel Zagour in Zagora (Marokko).