Die Geschichte eines außergewöhnlichen Gastgebers
Ein Gästehaus zu führen, bedeutet für die einen die Verwirklichung eines Ideals, für andere ist es lediglich eine Einnahmequelle. Philippe Papadimitriou, ein wahrer Abenteurer, hat es geschafft, beides in einem kleinen Dorf im Norden der Cevennen miteinander zu verbinden.
„Ein hochgewachsener junger Mann, dessen Großvater einst das Hôtel de Paris in Kairo leitete“ (in der Rue el-Maghraby 8, im Viertel el-Abaseya). Mit diesen Worten beschreibt ihn der britische Schriftsteller Nicholas Crane in seinem Buch Clear Waters Rising. Kennengelernt hatten sie sich, als Crane auf seiner anderthalbjährigen Fußreise vom Kap Finisterre (Portugal) nach Istanbul (Türkei) in L’Etoile Station machte.
In seinem Reisebericht widmet der Autor diesem denkwürdigen Aufenthalt zahlreiche Seiten. Er erzählt, wie Philippe das ehemalige Urlaubshotel kaufte und von Grund auf umgestaltete. „Es war vor allem eine Intuition“, erklärt Philippe, „und keine kalkulierte Entscheidung.“
Nicholas Crane war sichtlich angetan von diesem Belgier mit griechischen Wurzeln und seinem unkonventionellen Werdegang. Das Leben dieses ehemaligen Goldsuchers, der sich mit unzähligen Gelegenheitsjobs über Wasser hielt, ist in der Tat voller überraschender Wendungen. Wie er schließlich in die Cevennen kam, ist ein Abenteuer für sich.
Als er in Brüssel lebte, bot sich ihm kurz vor seinem 29. Geburtstag die Gelegenheit, in einem kleinen Dorf im Département Gard ein Bauernhaus zu renovieren. „Das kam genau zur rechten Zeit“, erinnert er sich. „Ich war bereit und hatte große Lust, im Ausland zu arbeiten.“
Nach Abschluss der Bauarbeiten beschloss Philippe, von Südfrankreich aus zu Fuß nach Brüssel zurückzukehren. Er machte sich auf den Weg, doch seine Reise endete bereits dreißig Kilometer weiter in dem kleinen Dorf Bordezac im Gard. „Dort lernte ich Olivier kennen, den jungen Pächter des Bauernhofgasthauses Le Mas du Lauzas, der seinen Betrieb aufgeben wollte. Begeistert von der Idee versuchte ich, das Anwesen zu übernehmen – jedoch ohne Erfolg.“
Letztendlich blieb er sechs Monate länger als geplant in der Region. Begleitet von einer Freundin, zwei Pferden und einem Hund (die ihm der Besitzer der Farm geliehen hatte), brach er schließlich zu einer Durchquerung Frankreichs auf.
Die kleine Gruppe folgte der alten Römerstraße „La Régordane“ (GR®700) nordwärts in die Cevennen und kam so nach La Bastide-Puylaurent. Dort machten sie im Sommer 1989 Halt, bevor sie über den Fernwanderweg GR®7 weiter in die Vogesen zogen. Diese anderthalbmonatige Auszeit auf dem Wanderweg überzeugte Philippe endgültig davon, sein Leben zu verändern: Die Natur, die Begegnungen, das ständige Unterwegssein, das Abenteuer und die Lebensqualität waren zu seinem eigentlichen Antrieb geworden.
Auf seinen Reisen verfestigte sich die Idee, ein Gästehaus zu eröffnen, immer mehr. Nachdem er die Pyrenäen und die Cevennen ein weiteres Mal erkundet hatte, kehrte er nach La Bastide-Puylaurent zurück, wo das alte „Hôtel du Parc“ (auch bekannt als „Hôtel Ranc“) zum Verkauf stand. Ohne zu zögern, kaufte er es. Zunächst baute er es zu einer Etappen- und Ferienunterkunft um, bevor er es offiziell als Gästehaus etablierte.
Für ihn ist damit ein Ideal in Erfüllung gegangen. In jeder Saison, vom 15. Juni bis zum 15. September, schlüpft Philippe in alle Rollen: Er kocht, pflegt das Haus, backt sein eigenes Brot, serviert belgisches Bier und schafft eine so herzliche Atmosphäre, dass sich jeder ganz spontan „wie zu Hause“ fühlt.
„Bei jeder Saisoneröffnung fühle ich mich, als würde ich auf einem Segelschiff anheuern, um den Ozean zu überqueren“, vertraut er an. „Es ist keine Arbeit mehr, es ist ein wunderbares Abenteuer!“ Philippe widmet sich mit ganzer Kraft und Hingabe seinem großen Schiff.
Zudem pflegt er intensiv seine Websites, um sein Konzept bekannt zu machen und seine Philosophie zu teilen: Eine andere Art des Zusammenlebens, des Arbeitens und des Gestaltens dieses Abenteuers, das er mit der Leidenschaft eines Goldsuchers vorantreibt. „Ich bin vielleicht ein Geschäftsmann, aber kein einfacher Krämer. Das Geld folgt von ganz allein, wenn die Idee gut und bereichernd ist. Vor allem muss es sich richtig und stimmig anfühlen.“ (Frei nach Nicholas Crane)
Während der winterlichen Schließzeit wird Philippe wieder zum Weltenbummler. Er reist rund um den Globus, um andere Gastgeber (Betreiber von Lodges, B&Bs, Ranches oder Farmstays) zu besuchen. So verbrachte er unter anderem Zeit im Strawberry Mountain Inn B&B (Oregon, USA), im Mowbray Park Farmstay (New South Wales, Australien), auf der Horse Creek Ranch (Alberta, Kanada) oder bei Herrn Benlhou im Hôtel Zagour (Zagora, Marokko).