Strawberry Mountain Inn – Große Prärie des Westens
Zwischen dem Pazifischen Ozean und den Rocky Mountains liegt ein kleines Dorf namens Prairie City. Direkt gegenüber dem majestätischen Strawberry Mountain befindet sich das wunderschöne Bed & Breakfast von Linda und Bill Harrington.
Die gesamte Atmosphäre und die Umgebung verkörpern den echten amerikanischen Westen: weite Prärien, Nationalparks, kleine Western-Städte, Ranches mit Tausenden von Rindern und Berge, in denen Hirsche, Bären und andere wilde Tiere leben. Ein idealer Ort für eine Woche Erholung. Es gibt zahlreiche Wanderwege, und die wilden Flüsse, die Forellen- und Lachsfischer anlocken, ziehen auch heute noch Goldsucher an.
Linda erzählt Ihnen gerne von ihrer Region, während Sie gemütlich in ihrem Wohnzimmer sitzen, in dem ein wunderschöner Stutzflügel aus dem Jahr 1934 steht. Durch die großen Fenster blicken Sie direkt auf die weite Ebene und die Berge – eine atemberaubende Aussicht, die Sie auch vom Balkon aus in einem der Schaukelstühle genießen können.
Da ich erst vor zwei Tagen im amerikanischen Westen angekommen bin, habe ich noch mit dem Jetlag zu kämpfen; neun Stunden Zeitverschiebung machen sich deutlich bemerkbar. Bereits um fünf Uhr morgens bin ich voller Energie und denke gar nicht daran, noch weiterzuschlafen. Äußerst diskret verlasse ich mein Kingsize-Zimmer, um das noch schlafende Dorf zu erkunden.
Es gibt hier eine Hauptstraße mit Kirche, Handelskammer und etwa zwanzig kleinen, hübsch dekorierten Geschäften. Auch eine alte Tankstelle, an der bereits ein Cowboy seinen Pick-up betankt, darf nicht fehlen. Zu dieser frühen Stunde ist alles friedlich, und es ist herrlich, diese besondere Atmosphäre einzuatmen, die man nur am frühen Morgen findet. Alle Läden sind noch geschlossen – bis auf die Bäckerei, die von 5 Uhr morgens bis 20 Uhr abends geöffnet ist; ein wirklich langer Arbeitstag.
Durch das Schaufenster beobachte ich die Bäckerin, die gerade die Dekoration einer großen Torte für einen hundertköpfigen Angelclub vollendet. Sie ist sehr freundlich – wie die meisten Amerikaner –, und so genieße ich bei ihr meinen ersten Kaffee an einem Tag, der sicherlich ereignisreich werden wird.
Etwa fünf oder sechs Kilometer von Prairie City entfernt liegt hoch auf einem Berg der idyllische Magone-See. Die Gegend ist so rein und unberührt, dass man fast erwartet, jeden Moment einem Bären oder Elch zu begegnen. Es gibt dort zahlreiche Wanderwege für halb- oder ganztägige Ausflüge. Diese naturbelassene Gegend ist definitiv einen Umweg wert, und man würde am liebsten länger bleiben, um ganz in diese Ursprünglichkeit einzutauchen.
Im Bed & Breakfast leben Linda, Bill und Aneta, die seit drei Monaten hier ist. Aneta ist Polin und kam über eine Organisation in die USA, die Studenten aus Osteuropa mehrmonatige Aufenthalte in Kanada und den Vereinigten Staaten ermöglicht. Sie besitzt eine befristete Arbeitserlaubnis, was ihr die Chance gibt, ihr Englisch zu verbessern und wertvolle praktische Erfahrungen zu sammeln. Sie ist dynamisch, engagiert und voller Tatendrang. Der damalige Beitritt Polens zur Europäischen Union scheint viele Türen geöffnet zu haben; bei Aneta spürt man diese unkomplizierte Energie, einfach vorwärtszukommen.
Judith, eine Freundin von Linda, betreibt ebenfalls ein kleines B&B mit nur zwei Zimmern. Und ihr Mann Alan ist der Inbegriff eines Cowboys: große Gürtelschnalle, breites Lächeln, Marlboro-Look. Ein charmanter Cowboy, wie er im Buche steht – immer cool und absolut stilsicher. Wir haben ihn gestern Abend im „Snafflebit“, einem Country-Restaurant in John Day, einer kleinen Stadt acht Meilen westlich von Prairie City, getroffen.
Die Steaks in diesem Restaurant sind wirklich riesig – genauso wie die Salate! Hier treffen sich vor allem die Einheimischen: Cowboys, Feuerwehrleute, Polizisten und Jäger. Eine kräftige Gesellschaft, doch die Atmosphäre ist überaus freundlich und herzlich. Alans Lächeln spiegelt die Freude all dieser Landbewohner wider, ihr Leben in den endlosen Weiten in vollen Zügen zu genießen.
Bereits um 7:30 Uhr morgens sind wir in einem Corral an der Straße nach Boise (Idaho) verabredet. Das Wetter ist herrlich – wie an jedem Tag seit meiner Ankunft. Ein leichter Nebel liegt über der Prärie, doch die ersten Sonnenstrahlen brechen bereits durch. In der Ferne, nahe den Bergen, bewegt sich eine dunkle Masse auf uns zu: Es sind junge Rinder, die von Cowboys zusammengetrieben werden, um verladen zu werden.
„Hi Philippe!“, ruft mir Jim, Alans Sohn, vom Pferderücken aus zu. Jim ist ein überaus netter und aufmerksamer Typ; trotz seiner stattlichen Statur und seines rauen Looks nimmt er sich selbst nicht allzu ernst. Immer locker und gut gelaunt – es lebe Amerika! Fünf Lastwagen werden erwartet, um etwa 250 Tiere zu transportieren. Sie treffen pünktlich einer nach dem anderen ein. Hier kennt jeder jeden: Bill, Jim, Alan, Brian und der alte Jack, begleitet von seinem Hund und mit einem leicht staubigen Hut aus der letzten Saison auf dem Kopf. Hier sind Männer unter sich, und das Verladen der Rinder geht zügig vonstatten. Lkw-Fahrer und Cowboys zählen die Tiere und gleichen ihre Zahlen auf kleinen Notizzetteln ab. Wir sind wahrhaftig im Land der Cowboys angekommen!
Am Abend sind wir bei Jim Woomer im Saloon „Shoshoni Winds“ in Prairie City verabredet. Die Bar ist für eine kleine Stadt erstaunlich groß, langgestreckt und mit etwa dreißig ausgestopften Hirsch- und Bärenköpfen sowie Elchgeweihen dekoriert. Es ist der klassische Treffpunkt der Jäger. Jim empfängt uns mit einem breiten Lächeln und ist gerne bereit, uns alle Informationen zu geben, die wir brauchen, um die Website des Strawberry Mountain Inn zu bereichern. Er ist in der Gegend der absolute Spezialist für Mountainbike-Touren und besitzt selbst ein hochmodernes Rad.
Bei ein paar großen Gläsern lokalem Bier entwickelt sich eine lebhafte Diskussion zwischen Bill (dem B&B-Besitzer), Jim (dem Outdoor-Experten), Aneta (der polnischen Praktikantin) und mir – dem Gelegenheitsreporter und Herbergsbesitzer. Wieder einmal spüre ich, dass genau diese Art des Austauschs das ist, was mich wirklich interessiert und motiviert. An diesem Abend war Jim mein bester Lehrmeister.
Haben Sie schon von Larry McGraw aus Hancockville gehört? Er lebt allein in einem Fertighaus, das er zwei Wochen im Voraus bestellt hat und das dann per Lastwagen geliefert wurde. Larry ist dort rundum glücklich. Er ist Mitte 70, Gelegenheitsfotograf, Gemüsebauer, Forscher – aber vor allem macht er einen unvergleichlichen, hausgemachten Apfelsaft. Serviert in Metallbechern, ist dieser Saft eine raffinierte Mischung aus verschiedenen Apfelsorten (fast wie ein guter Wein).
Er ist eine faszinierende Persönlichkeit, mit der ich gerne mal eine ganze Woche verbringen würde, einfach um ihm zuzuhören und seinen Lebensrhythmus zu teilen. Hinter seinem Haus steht eine alte Holzhütte, in der alles noch so aussieht wie in längst vergangenen Zeiten. Der Boden knarrt, die alte Tapete versprüht einen historischen Charme. Mitten im Raum steht ein alter Ofen, und in Reichweite des Schaukelstuhls liegen ein altes Bügeleisen und ein paar Zeitschriften von damals. Im Frühling, eingebettet zwischen Gemüsegarten, Apfelbäumen und dieser kleinen „Goldsucherhütte“, muss es hier wirklich ein kleines Paradies sein.
Am Samstag fuhren wir zu viert (Lindas Tochter Stacy, Stacys Sohn Tylor, Aneta und ich) zur wunderschönen Ranch von Judith und Alan. Dort warteten bereits drei Quads auf uns, mit denen wir über die weiten Prärien in Richtung Strawberry Mountain rasten. Das Dröhnen der Motoren stört hier niemanden, denn außer ein paar verirrten Kühen, die uns kaum Beachtung schenken, ist man völlig allein. Mit diesen Fahrzeugen treiben die Cowboys heute ihr Vieh zusammen. Pferde kommen zwar noch zum Einsatz, jedoch viel seltener als früher.
Am Sonntagmorgen nahm uns Linda mit zu einer Thermalquelle in einem idyllischen kleinen Tal. Dort gibt es ein altes Kurbad mit einem Freiluftbecken, in das warmes, schwefelhaltiges Wasser fließt. Das Wetter ist weiterhin traumhaft, Pferde grasen auf der benachbarten Weide, und die historischen Gebäude rundherum versetzen uns in eine andere Zeit. An diesem paradiesischen Ort ist keine Menschenseele zu sehen. Ich genieße einfach die Ruhe in Gesellschaft meiner wunderbaren Gastgeber. Es lässt sich hier wirklich hervorragend leben!
Strawberry Mountain Inn B&B, Prairie City, Oregon, USA - Karte 
