Notre découverte de la France authentique

La descente de la vallée jusqu'à Pied-de-Borne fait vingt-deux kilomètres. Ce jour-là, nous étions trois à vouloir profiter du soleil, de la brise, et de la sensation grisante de quitter les hauts plateaux pour descendre en serpentant dans la longue vallée en pente de la rivière Borne. Philippe est parti le premier, semblant écraser son vélo avec sa grande silhouette élancée. Kathy et moi avons suivi, appelant notre ami français en lui disant que ce ne serait pas une course ; nous avions l'intention de profiter d'une balade tranquille dans la campagne des Cévennes.

Nous nous sommes attardés au bord de petits ruisseaux, discutant avec les paysans qui s'occupaient de leurs moutons dans des bergeries en pierre au bord de la route. Nous avons apprécié la lumière filtrante à travers des châtaigneraies. Une telle journée peut être rappelée et rejouée dans son esprit des années plus tard, un peu comme une bobine de film.

Quelle chance improbable d'être ici, dans le sud de la France, par une telle journée avec un bon ami. Une combinaison d'événements improbable nous avait amenés à cet endroit et à ce moment. Si nous pouvions retracer cette chaîne de cause à effet, cela ressemblerait à ceci : Philippe, qui gère une maison d'hôtes (un hébergement avec demi-pension) dans un ancien hôtel du sud de la France, a plusieurs mois chaque année pour voyager car il n'ouvre que l'été. Il parle bien anglais - le produit d'autres événements de sa vie. Il aime l'aventure et rencontrer de nouvelles personnes.

Un an plus tôt, il avait élaboré un plan pour utiliser Internet afin de trouver des maisons d'hôtes qui l'intéressaient dans le monde entier. Il a envoyé un email à chacune, proposant un échange ; il les visiterait pendant une semaine en échange d'une semaine dans sa maison d'hôtes. Nous avons accepté avec enthousiasme sa proposition lorsqu'elle est arrivée. Nous ne savions presque rien de lui et avons été surpris quand il est arrivé chez nous seul avec un petit sac. Ainsi a commencé une amitié précieuse. Les événements qui ont conduit à cette longue balade ensoleillée dans la vallée se sont mis en mouvement.

Un arrêt au bord de la route... un peu de nourriture, du vin et une conversation facile. Nous n'étions en train de pédaler que depuis une heure lorsque qu'un petit café est apparu au détour de la route. À une petite table, la conversation s'est orientée sur la vie passée de Philippe.

En descendant un long tronçon de route avec un panorama idyllique qui se déroule devant moi, je me souviens que dans cette campagne, Robert Louis Stevenson a conduit un âne pour un long voyage en 1878. Son livre, "Voyages avec un âne dans les Cévennes" est le récit de son passage ici.

Près de la route, de petites vignes s'accrochent précairement aux pentes au-dessus de nous. De minuscules hameaux de pierre sous des toits de tuiles rouges sont isolés sur les montagnes voisines. Une abbaye "Notre Dame des Neiges" dans une vallée verdoyante et calme.

En été, des randonneurs de France, de Belgique, d'Allemagne, des Pays-Bas et du Royaume-Uni fréquentent cette région. Ils empruntent des sentiers qui traversent des terrains accidentés, atteignant un réseau de gîtes ou maisons d'hôtes positionnées à une journée de marche l'une de l'autre.

La merveilleuse partie de la descente de la vallée du Borne est tout en descente. Il n'y a pas de pédalage, seulement des freinages occasionnels pour ralentir votre vitesse. J'ai toujours considéré que pédaler en vélo en montant une colline était une activité largement surévaluée. Donc, je suis libre en ce jour de profiter pleinement des virages en descente de la route.

Ce n'était alors qu'une pensée fugace - surtout une sensation de gratitude pour cette splendide journée. La pensée était la suivante : ma vie jusqu'à présent a conspiré pour me donner ce jour sur cette route avec cette femme que j'ai épousée et cet ami. Il y a eu tant de carrefours sur le chemin de ma vie et aussi ceux de mes deux compagnons, et aujourd'hui ils se sont tous croisés sur cette route vers Pied-de-Borne.

Des rassemblements de maisons en pierre défilent au cours de notre descente. Ici, des gens simples trouvent de quoi vivre, élèvent des familles et apprennent à poser peu de questions sur leur existence. Je soupçonne qu'une rare personne seulement a fait le voyage jusqu'à Paris.

C'est tard dans l'après-midi lorsque nous descendons dans la ville sur le lac, la fin de notre périple à vélo. De nouveau, nous nous installons autour d'une table de café en commandant de la nourriture, du vin, du café. Nous ressentons l'appréciation les uns des autres pour ce que nous venons d'accomplir. Nous trouvons la satisfaction, la camaraderie. Bientôt, nous et les vélos retournerons à la maison d'hôtes de Philippe nommé "L'Etoile" dans le petit village de La Bastide-Puylaurent. Mais pour l'instant, il y a du temps pour une conversation détendue.

J'ai de nouveau demandé à Philippe son expérience en Amérique lorsqu'il était jeune. Il avait 20 ans quand lui et son frère, ne parlant presque pas anglais, ont pris l'avion pour New York et ont fait de l'autostop jusqu'en Californie. À ce qu'ils avaient entendu, il y avait de l'or en Californie. Ils ont réuni l'argent pour les billets et sont partis.
"C'était une décision audacieuse pour quelqu'un de si jeune," ai-je dit. "Peut-être mais j'ai l'impression que ce n'est pas moi qui décide mais la vie" a-t-il répondu.
"Et qu'est-ce que la vie a prévu pour toi maintenant ?" "Je ne sais pas. Le gîte est trop.... sédentaire : je dois faire quelque chose qui me fait bouger." Philippe regarda pensivement le lac. "Nous sommes faits pour quelque chose, mais quoi.... c'est difficile à savoir."

Quelques années de plus se sont écoulées depuis ce jour-là. La route qui descend de La Bastide-Puylaurent est toujours la même. Mais d'autres routes s'étendent maintenant devant, montant au-dessus d'horizons lointains et inconnus. Nous avons partagé d'autres journées avec Philippe lorsqu'il est venu nous rendre visite de nouveau dans les Ozarks deux ans plus tard. Toujours lors de ses visites, il prépare un délicieux repas français pour nos hôtes et nous. Nous entretenons de longues conversations décontractées sur des sujets philosophiques et sur l'art de vivre, la condition humaine. Nous faisons du canoë, coupons du bois, planifions nos projets. Il montre souvent son côté espiègle. Par Tom Corey

Extrait de "A High Sunny Place". Le livre peut être obtenu à l'adresse web suivante : https://www.lulu.com/spotlight/rockeddy