Le Parc National Jasper

Fondé en 1907, le Parc National Jasper est un sanctuaire de biodiversité situé dans les majestueuses Rocheuses, à environ 370 km à l’ouest d’Edmonton, Alberta. Il représente le cinquième parc national du Canada et fait partie des sept parcs des montagnes Rocheuses canadiennes classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, aux côtés des parcs nationaux Yoho, Banff, Kootenay et des parcs provinciaux des monts Robson, Assiniboine et Hamber. Ce site du patrimoine mondial est célébré pour ses paysages à couper le souffle, composés de montagnes vertigineuses, de cascades, de canyons et de glaciers, dont ceux du champ de glace Columbia.

S’étirant sur plus de 11 000 km², le Parc National Jasper est bordé par les parcs provinciaux Hamber et du mont Robson à l’ouest, le parc national Banff au sud, et le parc sauvage Willmore au nord, tous situés en Alberta. La ville de Jasper, éponyme du parc, se trouve en son cœur.

Il y a un milliard d’années, durant l’ère précambrienne, les montagnes actuelles du Parc National Jasper n’étaient que plaine. Avec le temps, cette région s’est immergée sous les eaux marines, accumulant des sédiments fluviaux tels que la vase, le limon et le sable. Ces dépôts ont formé des strates sédimentaires profondes de plusieurs kilomètres.

Il y a environ 75 millions d’années, des mouvements tectoniques ont soulevé ces sédiments, sculptant les roches en plis et fractures pour former les Rocheuses. L’érosion par la pluie, les cours d’eau et les glaciers a modelé ces montagnes jusqu’à leur apparence actuelle.

Le parc se divise en trois écosystèmes : montagneux, subalpin et alpin. La zone montagneuse abrite des forêts de Douglas taxifolié et de pin lodgepole, ainsi que des peupliers et des épinettes blanches. Les forêts subalpines, accrochées aux flancs des montagnes, sont dominées par les épinettes d’Engelmann, les pins lodgepole et les sapins subalpins. La zone alpine, dépourvue d’arbres, est ornée de fleurs sauvages telles que la saxifrage, le penstémon des Rocheuses et le silène acaule.

La faune est riche et variée, avec des espèces telles que le wapiti, l’orignal, le cerf mulet, le caribou des bois, le mouflon d’Amérique et la chèvre de montagne. Les carnivores présents incluent le coyote, le loup, le cougar, le lynx, l’ours noir et le grizzli. Le parc est aussi un refuge pour 305 espèces d’oiseaux, dont l’aigle royal et le mésangeai du Canada, ainsi que 16 espèces de poissons, comme le meunier rouge et l’omble à tête plate.

Le Parc National Jasper occupe les terres ancestrales de diverses Premières Nations. Des vestiges humains datant de 10 000 ans témoignent d’une occupation bien antérieure à l’arrivée des colons européens. Les nations athabascanes, les Sékanis, les Dane-zaa, les Tsuut’ina, ainsi que les Secwepemc, peuplaient ces lieux, pratiquant la chasse saisonnière. Les Cris et les Stoneys-Nakodas s’y sont établis par la suite, suivis par une communauté métisse issue de l’union entre autochtones et colons.

Les politiques des parcs nationaux canadiens ont souvent conduit à l’éviction des peuples autochtones. À Jasper, des familles métisses furent considérées comme des squatteurs et expulsées pour faire place à une destination touristique idéale. Les nouvelles réglementations interdisant la chasse et le piégeage, essentiels à leur subsistance, les familles métisses reçurent des avis d’expulsion en 1909, les sommant de quitter les lieux avant mars 1910.

En 1872, Sandford Fleming a exploré la région pour le chemin de fer du Canadien Pacifique, privilégiant le col Yellowhead. Cependant, le col Kicking Horse fut finalement choisi. Plus tard, le Grand Trunk Pacific Railway et le chemin de fer Canadien du Nord ont construit une ligne ferroviaire au nord, via le col Yellowhead. Cette activité a incité le gouvernement à établir une réserve forestière en 1907, qui deviendra le Parc National Jasper en 1930, honorant Jasper Hawse, un pionnier de la région.

Jasper, Alberta, Canada - Carte